***
Громкий звонок телефона Джоди прерывает разговор за столом, пока мы едим, и она вскакивает, как будто ее задница в огне.
Я знаю, кто это, еще до того, как слова слетают с ее языка. Я слишком хорошо помню, как она установила этот рингтон, чтобы ничего не пропустить.
— Это Джесси, — объясняет она всем остальным, ее взгляд останавливается на маме, когда на ее лице появляется извиняющееся выражение.
— Иди, милая. Мы понимаем.
— Спасибо, — говорит она в спешке, почти выбегая из комнаты, чтобы она могла принять звонок в уединении. Она просто подносит телефон к уху, прежде чем завернуть за угол, и мое сердце замирает в груди, когда она приветствует его, требуя сообщить, не случилось ли чего.
У меня мурашки по коже от всеобщего внимания ко мне.
— Тебе следует пойти за ней, — мягко говорит мама. — Если она… — Она замолкает. — Ты можешь ей понадобиться.
Я киваю, уже наполовину встав со стула, прежде чем она произнесла эти слова.
— Что бы ни случилось, — говорит Стелла, останавливая меня, прежде чем я успеваю убежать, — с ней все будет в порядке. Она сильнее, чем ты думаешь.
— Конечно, она такая. В ее теле течет кровь Чирилло, — гордо заявляю я, хотя этим заявлением игнорирую очевидное.
— Калли занята работой над жакетом принцессы, — язвительно замечает Стелла, когда я выхожу из комнаты.
Я испытываю любовь и ненависть к этим гребаным дамским курткам Cirillo Pink, которые сделала Калли. Они навевают воспоминания, которые я предпочел бы забыть с Хэллоуина, но также я действительно хочу увидеть Джоди в одной из них. Или, что еще лучше, одно из платьев из Оксфорда. Я могу просто представить ее в одном из них с моим именем и номером на спине, говорящей всем, что она моя.
Черт возьми, да.
— Да? — с надеждой спрашивает она, когда я вдыхаю, и вздох облегчения срывается с моих губ. — Джесси, это… — Ее слова прерываются, когда он говорит.
Я стою в конце коридора, наблюдая, как она прислоняется спиной к стене и смотрит в потолок, впитывая все, что он говорит.
— Да, я знаю. Но это первый шаг, Джесси.
Они разговаривают еще несколько минут, прежде чем она прощается, проинструктировав его передать ей воздушный поцелуй от нее и повесив трубку.
Она глубоко вздыхает, прижимая телефон к груди.
— Детка, — шепчу я, не желая пугать ее. — Что он сказал?
Она поворачивается ко мне с надеждой, наполняющей ее глаза.
— Она реагирует на лечение. Ее характеристики улучшаются.
Уголки моих губ приподнимаются в зарождении улыбки.
— Это здорово.
— Все еще может пойти совсем не так, но это начало.
— Это так. Это прогресс. Она сражается. — Я беру ее руки в свои и притягиваю ближе. — Она хочет вернуться к вам обоим.
Джоди шмыгает носом, смаргивая слезы, наполняющие ее глаза.
— Хочешь сходить проведать ее? — спрашиваю я, прекрасно зная, что это именно то, что она хочет сделать.
— Это нормально? Я не хочу убегать и портить—
— Ты ничего не портишь. Все понимают. Пошли. — Я отрываю ее от стены и прижимаю к себе.
В ту секунду, когда мы снова входим в столовую, все смотрят на нас с ожиданием.
— Она начала реагировать на лечение, — говорю я, когда Джоди прерывисто дышит.
— О, это фантастика, — восхищается мама.
— Все еще очень рано, но это хороший знак.
— Ты хочешь, чтобы я упаковала для тебя десерт, чтобы ты могла пойти и повидаться с ней? — спрашивает мама, прежде чем мы начинаем что-то говорить.
— В этом действительно нет необходимости, Мария. Тебе не нужно—
— Не глупи, милая. К тому же, это любимое блюдо Тоби. Мне бы не хотелось, чтобы вы оба его пропустили.
У меня урчит в животе, несмотря на огромный жареный ужин, который мы только что съели. Не секрет, что, хотя Стелла может прийти сюда ради основного блюда, я всегда смотрю на то, что будет после.
— Это предложение, от которого я не могу отказаться, — говорю я, и мама выбегает из комнаты. Встретившись взглядом со Стеллой, я обещаю позвонить ей позже и сообщить последние новости, и после быстрого прощания и обхода кухни за моим чизкейком мы выбегаем из дома.
Я кладу его на колени Джоди после того, как мы садимся в мою машину, и она смотрит на контейнер, прежде чем застенчиво поднять взгляд на меня.
— Дежавю? — бормочет она.
— У сегодняшнего вечера будет лучший конец, — серьезно говорю я ей.
— Это обещание?
— Черт возьми, да. У меня есть моя любимая девушка и мой любимый десерт. Что может быть лучше?
Между нами воцаряется тишина, когда мы проезжаем через ворота дома Галена и сворачиваем на дорогу.
— Знаешь, нам все еще нужно поговорить о том, что должно произойти… с ним, — говорит Джоди, отчего у меня в животе завязывается узел.
— Когда ты будешь готова. Он в безопасности, и за ним присматривают… в какой-то степени.
Протягивая руку, я беру ее за свою и переплетаю наши пальцы.
— По одной проблеме за раз, да? Сара нуждается в тебе прямо сейчас больше, чем он когда-либо мог.
Она кивает в знак согласия, но продолжает, несмотря ни на что.
— В основном, я думаю, что для всех было бы лучше, если бы его не существовало. Даже там, внизу, я знаю, что его присутствие давит на тебя. На всех.
— Все, что тебе нужно сделать, это произнести нужные слова. Просто помни, что жизнь — это долгий срок, чтобы жить с сожалениями, поэтому убедитесь, что ты уверена, прежде чем мы сделаем что-то, чего не сможем вернуть, — предупреждаю я.
Возможно, у меня не возникнет проблем с тем, чтобы спуститься туда и всадить ему пулю между глаз и, наконец, оставить все это позади. Но все это — этот мир — для Джоди в новинку, и я не ожидаю, что она справится с чем-то настолько окончательным и изменяющим жизнь, как отнятие чужой жизни, так легко, как мы все можем сейчас.
7
ДЖОДИ
Мое настроение сразу же омрачается при упоминании него. И это не потому, что он солгал мне, или потому, что я все еще оплакиваю свою потерю. Это исключительно из-за темной тучи, которой его существование нависло над всеми нашими головами.
Пока он еще дышит, я знаю, что Тоби никогда не сможет отпустить свое прошлое. Стелла никогда не сможет забыть ужасные вещи, которые с ней произошли из-за его потребности контролировать каждый аспект жизни окружающих его людей. И мама… Я вздыхаю, мой желудок сжимается от того, что я даже не сказала ей, что он все еще жив. Чувство вины охватывает меня, когда я думаю о том факте, что я лгала ей.
Но это для ее же блага… не так ли?
— Ты в порядке, детка? — Спрашивает Тоби, оглядываясь, пока мы мчимся к больнице.
Я знаю, что в состоянии Сары на самом деле ничего не изменилось. Я не ожидаю, что ворвусь в ее комнату и обнаружу, что она пялится на меня в ответ или что-то в этом роде — я знаю, что мы очень, очень далеки от этого. И я с болью осознаю, что все может быстро измениться.
Но мне нужно быть там. Мне нужно верить, что она знает, что мы все болеем за нее. И мне нужно быть рядом с Джесси.
Прямо сейчас он едва держится за свой рассудок, и если мое присутствие каким-либо образом поможет ему собраться, то я охотно это сделаю.
Он хмурился на меня каждый раз, когда я появлялась, чтобы увидеть ее за последние несколько дней. Он пытался разыграть передо мной свой жуткий гангстерский трюк плохого мальчика, чтобы заставить меня пойти домой отдохнуть. Однако ему нужно понять, что я не та слабая, наивная девушка, которую он впервые встретил. Возможно, прошло всего несколько недель с тех пор, как я встретила Тоби и узнала правду о своих корнях, но я чувствую себя другим человеком.
Я сильнее, выносливее.
И это чертовски вдохновляет.
Может, я и не такая крутая задница, как Стелла, но я определенно обрела некоторую силу и довольно непробиваемую броню во всем этом.
Тоби сделал это.
Возможно, он причинил мне боль так, как я никогда не могла себе представить, так, как я никогда не хотела бы причинить боль кому-либо еще. Но он также освободил меня, когда я даже не знала, что нахожусь в клетке. Он показал мне ту часть меня, о которой я и не подозревала, что ее не хватает, образ жизни, о существовании которого я не имела понятия. И каким бы ужасающим это ни было, я думаю, что готова принять это.
