Северус никогда не считал Альбуса своим другом — слишком большая разница в возрасте, слишком разные судьбы, но зато общая цель. В то же время Северус не мог сказать, что Альбус заменил ему отца или что-то в этом духе. Для него он был начальником, но в первую очередь, просто хорошим понимающим человеком с очень большим сердцем. Который не отвернулся от него в самую трудную минуту, который простил его за все слабости, который дал ему кров и свою защиту, который даже сумел вытащить его из Азкабана, где Северус, к счастью, пробыл совсем недолго, всего несколько дней, который пятнадцать лет уберегал его от нападок Министерства и Аврората в частности. И чем отплатит ему Северус? Убьёт старика.
Северус прекрасно понимал, что в какой-то степени это будет даже услуга умирающему директору. И спасение для крестника. Но всё равно не мог смириться с этой мыслью. А смириться было нужно. И не только смириться, но и заставить себя захотеть этого, иначе выйдет то же самое, что вышло у Джеймса Поттера во время их дуэли, то есть попросту ничего. Именно с такими мыслями Северус направлялся на следующий день в Выручай-комнату.
***
Поттер уже ждал его внутри, листая злосчастный «Квиддич сквозь века». Северус криво усмехнулся, заметив это.
— Я не выносил книгу из библиотеки, — быстро выпалил Поттер, проследив за его взглядом. — Она сама здесь появилась.
— Я же ещё и слова вам не сказал, — отозвался Северус.
— Ну, я так… Предупреждаю снятие баллов, — съязвил Поттер, откладывая книгу на столик.
— Кажется, мы с вами договорились, что я не буду снимать с вас баллы на этих занятиях.
— Ах, да, — Поттер почему-то покраснел. — Кстати, добрый вечер, сэр.
Северус ухмыльнулся.
— Вижу, только что от Дамблдора, — констатировал он.
— Ну да, — Поттер поднялся с дивана. — Я же должен слушаться и уважать вас.
По лицу его было видно, что ни того, ни другого делать ему очень не хочется.
— Ладно, — Северус решил предупредить назревающий конфликт. — Снимайте мантию. Сегодня я покажу вам одно полезное заклинание для нападения.
Поттер тут же скинул мантию и вышел на середину зала. И Северус не без удовольствия отметил, что на этот раз Поттер действительно делает так, как он говорит, и не задаёт глупых вопросов.
— Это заклинание позволяет полностью дезориентировать противника на минуту-две. Достаточное время для того, чтобы, скажем, сбежать. — При этих словах Поттер сердито засопел. — Перестаньте, Поттер, гриффиндорцы ещё как бегают, так что в вашем случае это может оказаться очень полезным, — добавил Северус с ядовитой улыбкой. — Итак, повторяйте за мной. Avocatio!
— Avocatio, — угрюмо повторил Поттер.
— Хорошо. А теперь движение, — Северус вытащил свою палочку и направил на деревянную статую, которая появилась в комнате только сегодня и должна была служить, видимо, в качестве тренажёра. — Зигзаг и взмах… Avocatio!
Из его палочки вырвался фиолетовый луч и ударил статую. Та покачнулась, но не упала.
— Пробуйте.
Северус оставил Поттера тренироваться, а сам присел на диван и начал листать журнал, который приметил ещё в прошлый раз. Но усердное пыхтение так и не дало ему сосредоточиться на чтении. Он поднял голову и посмотрел на Поттера. Тот стоял к нему спиной и махал палочкой, бормоча под нос заклинание, но пока что из палочки вырывались только снопы искр, а не целенаправленный луч — движениям не хватало чёткости. Однако с каждым разом получалось всё лучше и лучше.
Северус отметил, что Поттеру гораздо лучше даются заклинания, чем зелья или окклюменция. Конечно, его провал и в первом, и во втором случае получился во многом из-за учителя, и на этот счёт Северус не строил иллюзий. Он прекрасно знал свои возможности, он мог научить даже самого тупого, по его мнению, студента сложному зелью, вопрос был только в его желании. А обучать Поттера как в прошлом году, так и в предыдущие годы у него желания совершенно не было. Не то чтобы оно было и сейчас, но по крайней мере, Северус уже смирился с тем, что с Поттером действительно необходимо было налаживать отношения. А для этого нужно было хотя бы отказаться от оскорблений, что он и сделал. И дело пошло. Во всяком случае, Северус больше не ловил на себе эти враждебные взгляды, как будто он один был виноват во всех в мире несправедливостях. А именно так и смотрел на него Поттер во время прошлогодних занятий.
Разумеется, с такой кипучей яростью в душе невозможно было очистить разум и контролировать сознание, и Северус прекрасно об этом знал. Но никак не пожелал это исправить, а только мучил мальчишку вечер за вечером. Положа руку на сердце, Северус вполне мог сказать, что даже и не старался действительно обучить его тонкой науке окклюменции. Он лишь формально выполнял указание директора, совершенно не задумываясь о последствиях возможного фиаско. Уже позже Северус признался сам себе, что если бы знал наперёд, что это повлечёт за собой гибель Блэка, приложил бы максимум усилий для того, чтобы стать терпимей к Поттеру ещё в прошлом году и худо-бедно научить его основам защиты своего разума. Нет, он не винил себя в смерти Блэка, тот сам был виноват, что полез в Министерство, ослушавшись указаний Дамблдора. Просто Северус не мог забыть, как после всего этого смотрел на него Альбус, с каким разочарованием… А Северус был слишком горд для того, чтобы кого-то разочаровывать, поэтому в этот раз он подошёл к порученному делу со всей серьёзностью и ответственностью, как бы ему это не было неприятно. Хотя теперь ситуация была обратная. Если в прошлом году директору нужен был результат, и его не волновал сам процесс, то в этом ему было совершенно всё равно, чему в итоге научится Поттер — ему были важны сами занятия. А это было гораздо сложнее.
Но к своему удивлению, Северус понял, что Поттер почему-то больше его не раздражает. То ли мальчишка начал вести себя как-то иначе, то ли слова директора так на подействовали на него самого. Хотя учитывая то, что Дамблдор обрабатывал их обоих, подталкивая к мирному сосуществованию, верны были, наверное, оба варианта. В любом случае, на фоне последних событий — откровение Люциуса, проклятье, которому подвергся Дамблдор, и будущее убийство директора — эта вражда с Поттером казалась сейчас глупой и неуместной.
Северус вспомнил, как издевался над Поттером на самом первом уроке. Сейчас это действительно показалось ему какой-то детской местью. Но тогда он был действительно зол. Входя в класс, он уже знал, почему ненавидит Поттера. Говоря словами Джеймса, его просто не устраивал сам факт его существования. И это было чистой правдой. Других, более объективных причин для ненависти у него не было. Первые же контрольные показали, что мальчик далеко не глуп. Правда потом все его таланты в зельеваренье сошли на нет, а если быть точнее, то на «плохо» и «ужасно». Наверное, уже через очень короткое время Поттер понял, что как бы он ни старался, что бы ни делал, все его успехи и провалы будут оценены одинаково, то есть очень низко, и совсем перестал стараться.
