Это стало моим любимым местом, если я всё же покидала свою комнату. Я превратила террасу в тенистую поляну, окружённую непроходимым лесом, и часто сидела, покачиваясь на цепных качелях в полумраке.
Именно там и нашёл меня высокородный, вернувшийся как-то раньше обычного. Он пришёл с новостями. Вину мужа пассии Дениса удалось доказать. Принимая во внимание его высокое положение и то, что у него самого скоро появится ребёнок, судьи вынесли решение признать их брак с Алианарией недействительным, и капсула с её кровью была извлечена из истории памяти их рода. Так же ей назначили щедрую денежную компенсацию. Иными словами, случился беспрецедентный случай — первый развод! Сама же Алианария поспешила объявить о своём желании стать женой Дениса и получила на это разрешение.
Дейгасс смотрел на меня с каким-то ожиданием, но я новости восприняла отстранённо. Примерно такого развития событий я и ожидала. Он же пообещал, что эта Алианария сможет остаться с Денисом и выполнил наш договор.
— Денис просил разрешения встретиться с тобой. Они хотят поблагодарить.
"За что благодарить? Что расплатилась своим телом?" — мысленно скривилась я.
— Это лишнее.
Я сидела, чуть покачиваясь, прислонившись головой к цепи, рядом со своей рукой. Неожиданно он тоже взялся за цепь, останавливая меня, и присел передо мной.
— Разве ты не этого хотела?
Я отодвинула свою руку от его, тут же садясь прямо.
— Этого. Рада за них, — сообщила я, никакой радости не испытывая по этому поводу. Может потому, что для самой меня цена помощи им оказалась непомерно высока.
— Тогда почему так реагируешь?
— А какой реакции ты ждёшь? — не поняла я. — Ты озвучил цену своей помощи. Я её заплатила. Теперь ты выполнил свою часть сделки.
— Заплатила, значит, — сузил глаза он.
— А разве нет? Я же сделала всё, что ты хотел.
— Я сожалею…
— Что так? Не понравился минет? — язвительно поинтересовалась у него. — Странно, разрядки ты достиг, а если насчёт неумелого исполнения, то сам знал об отсутствии опыта.
— Это невыносимо! Мила… — качнулся он ко мне, но я тут же дёрнулась от него и он замер, напряжённо смотря на меня. — Я сожалею, что всё случилось именно так.
— Чего уж теперь, — пожала плечами.
— Ты простишь меня?
— Мне не за что тебя прощать. Скорее уж благодарить надо, что раскрыл глаза. Всем словам, что моё место рядом с тобой, грош цена. Хотя, оно действительно рядом — на коленях у твоих ног.
— Это не так! Ты нужна мне рядом.
Он коснулся моего колена, но я убрала ногу из-под его руки.
— Что мне сделать для тебя? — настойчиво спросил он.
— Как, ты согласен быть использованным?! — Впору было удавиться от его щедрого предложения.
— Не надо так! Я совершил ошибку и признаю это. Не представляешь, как сильно сожалею. Как мне всё исправить? Скажи.
— Никак… Знаешь, я шла к тебе за помощью. Была уверена, что ты выслушаешь меня и со всем разберёшься, а ты даже слушать не захотел. Знаешь, я работала блюдом в ресторане, но шлюхой никогда себя не чувствовала. К нам уважительно относились, никто не прикасался и пальцем. Ты же заставил меня ощутить себя ею и этого не забыть. Астарт, ты сам низвёл близость между нами до обменной монеты и сделал предметом торга. Мне ничего от тебя не надо, но если понадобится — поговорим о цене. Урок я усвоила.
Я говорила без надрыва, спокойно. Бежать мне от него было некуда, но это не значило, что между нами будет всё, как прежде. Если раньше я делала усилия над собой, чтобы принять новую жизнь, то сейчас она мне и даром была не нужна с ним.
Не знаю, как он это сделал, но в следующий миг я оказалась прижата к стене, а он сжимал меня в объятиях.
— Не делай этого с нами! — его жаркое дыхание коснулось моей щеки, и он сделал глубокий вдох, касаясь губами кожи.
— Не трогай меня! — упёрлась руками ему в грудь. Прежней волны отвращения не было, лишь неприятно, что он меня касается.
Астарт как будто не слышал, осыпая поцелуями моё лицо, а я вертела головой уворачиваясь.
— Мне не хватает тебя…
Горячий шёпот был неспособен растопить лёд, сковавший всё внутри, и когда он поймал мои губы, я осталась безучастна. Если бы я среагировала на него, то потом бы сама себя возненавидела, но оставшись холодной — удивилась. Даже перестала вырываться, чтобы убедиться в этом. Но нет, действительно, его поцелуи не трогали меня. Желания не было.
Почувствовав это, он отстранился и обхватил руками моё лицо, заглядывая в глаза. В его взгляде я увидел тревогу. Он медленно приблизился и нежно коснулся моих губ. Я даже не дёрнулась, позволив ему сделать это. Ничего.
— Я не хочу тебя, — констатировала факт. — Принудишь? — Я могла собой гордиться — голос звучал холодно и безучастно.
Ничего не ответив, он прислонился лбом к моем лбу:
— Девочка моя, больше всего на свете я хочу видеть тебя счастливой.
— Это легко. — Он запрокинул мне голову, пытливо заглядывая в глаза. — Потребуется одно лишь слово — "свободна"!
— Всё что угодно, кроме этого, — помрачнел он.
— Как жаль, что ничего иного мне не нужно.
Жизнь как-то в раз потеряла все краски. Со мной такого никогда не было, я всегда боролась с обстоятельствами, но в кои-то веки вынуждена была признать, что они сильнее меня и заняла позицию пассивного сопротивления.
Высокородный прислал ко мне учителя по языку, решив перенести наши занятия ко мне в комнату. Я отказалась с ней заниматься, игнорируя её и демонстративно щёлкая каналами. Когда она сделала замечание о хамском поведении некоторых, холодно указала ей на то, что лично я её сегодня не приглашала и если она имела наглость заявиться ко мне, то пусть сидит молча, раз мы стали заложниками обстоятельств.
Меня посетил даже наставник Шаридаз эль Сартанс. Ему я не хамила, но выставила из комнаты с лёгкостью. Всего-то и надо было в его присутствии начать переодеваться. Несмотря на возраст из комнаты он исчез с такой скоростью, как будто испарился. Пришлось некоторое время походить в одном белье, чтобы у него не возникло желания вернуться.
Правда, одну гостью принять мне пришлось. Высокородный воспользовался запрещённым приёмом и пригласил Тамару. Когда мне сообщили о её визите, тут уж волей-неволей пришлось собирать себя в кучу и приводить себя в божеский вид.
Я встретила Тому и мы прошли в гостиную. Подруга светилась от счастья и первым делом сообщила, что назначен день их свадьбы.
— Поздравляю! — порадовалась за неё.
— Нирхаз принял близко к сердцу мои слова о том, что для меня важно, чтобы ребёнок родился в законном браке.
