Кричер провел это время не просто так: в комнате царили идеальный порядок, чистота и свежесть, а обстановка несколько изменилась. Похоже, домовой эльф задался целью сделать спальню достойной хозяина дома. Даже кровать заменил на куда более просторную с пологом цвета спелой вишни.
— Похоже, домовик вспомнил о своих обязанностях, — хмыкнул Северус.
— Если тебе здесь не по душе, можем выбрать другую спальню или вообще уйти в другой дом, — поспешно предложил Гарри.
— Не говори ерунды. Глупо было бы страдать предубеждениями к месту, тем более сейчас. И нам, действительно, нужен отдых.
— Вот так просто? — Поттер сел на кровать, удерживаясь от искушения вытянуться во весь рост. — И никаких вопросов?
— Хм. Пожалуй, один у меня все-таки есть.
— Какой?
— Этот ребенок, в самом деле, Том Реддл?
— Ну, в определенной степени да, — признался Гарри, подкатываясь под бок к Снейпу, все-таки решившему тоже почтить вниманием кровать.
— Хм. Звучит весьма туманно, не находишь?
— Согласен. Это вообще довольно странная история, и она уж точно не вписывается в рамки «обычного», вот я и пытаюсь понять, как лучшее ее рассказать.
— Рискни начать с начала, — посоветовал Северус, усмехнувшись.
— С самого начала?
— Ну, я все-таки надеюсь, не со времен основателей.
Шутка Снейпа подействовала на Гарри успокаивающе, равно как и само его присутствие. Сразу появилось ощущение, что со всем остальным они как-нибудь справятся. Воодушевленный этим, парень приступил к рассказу.
История была долгая, пестрела подробностями и деталями, ведь утаивать что-либо от супруга не имело смысла. Когда Поттер закончил, Северус еще долго молчал, но потом все-таки поинтересовался:
— Так ты хочешь оставить… этого мальчика в нашей семье?
За одну только фразу «наша семья» Гарри был готов немедленно накинуться на Снейпа с поцелуями, но вопрос был серьезным, и он сдержал порыв, вместо этого ответив, аккуратно подбирая слова:
— Я никогда не поставлю тебе такого условия, Северус. Тем более прекрасно понимаю, какие воспоминания вызывает у тебя одно имя «Воландеморт». Но сейчас это просто ребенок. Не Воландеморт и даже не Том.
— Ты так и не ответил мне, Гарри.
— Да, я хочу. После того, как мы вернулись… ну оттуда, я почувствовал ответственность за него, да и этот мальчик мне симпатичен. Мне всегда казалось, что, будь у Тома Реддла нормальное детство, всех этих ужасов и не произошло бы. Но, так или иначе, ты значишь для меня больше. И, если для тебя такое… пополнение нашей семьи окажется неприемлемым, я попрошу Даррена найти мальчику достойных приемных родителей.
— Почему именно его?
— У него есть обширные связи, я ему доверяю, к тому же он знает о детях гораздо больше моего по той простой причине, что у него есть собственные, — охотно объяснил Гарри и затих.
Они помолчали некоторое время, пока Северус не приобнял парня и не сказал:
— Я рад, что ты понимаешь всю сложность… вопроса. Не могу сразу, но обещаю подумать.
— Спасибо, — Поттер наконец-то позволил себе поцеловать супруга, и тот вовсе не остался безучастным.
Дело грозило зайти гораздо дальше, но в дверь спальни негромко, но настойчиво постучали, а потом раздался голос Кричера:
— Ужин готов. Господа желают, чтобы я принес его сюда?
— Нет, спасибо, мы сейчас спустимся.
Снейп ответил прежде, чем Гарри успел подумать, что ужин в постели может быть очень хорошей идеей. Хотя потом ему, наверняка, стало бы стыдно перед друзьями. Так что стоило поблагодарить Северуса за предусмотрительность. Впрочем, как всегда.
Рон и Гермиона встретили их уже за столом. Притихший мальчик устроился рядом с девушкой. Правда, при виде молодого Некроманта он, было, подхватился с места, но в последний момент сдержал порыв, и лишь застенчиво улыбнулся, позвав:
— Гарри!
— Да, малыш? Все хорошо?
— Ага, теперь да.
— Он молодец, — ответила Гермиона, потрепав ребенка по волосам.
— С таким аппетитом уж точно, — усмехнулся Рон. — Правда, Том?
Малыш тотчас уткнулся взглядом в стакан с соком и тихо, но твердо проговорил:
— Я не Том.
— Он совершенно не откликается на это имя, — вздохнула девушка.
— Наверное, в этом есть резон, — задумчиво протянул Гарри. — Он ведь и правда не тот Том и, похоже, считает его посторонним человеком.
Гермиона покосилась на мальчика, но все-таки спросила:
— Значит, догадки Дамблдора небезосновательны?
— Да, и в то же время он не прав в выводах. Уничтоженные крестражи в мире мертвых обрели цельность, но вместе с тем разделение не прошло даром. Редкий случай, и Жнец даровал ему второй шанс, возможность возродиться, но не тем, кем был, не взрослым магом.
— Он стал ребенком и сможет теперь вырасти и прожить жизнь по-другому, не повторяя прошлых ошибок? — предположила Гермиона.
— Вы поразительно догадливы, мисс Грейнджер, — заметил Снейп.
Девушка улыбнулась нежданному комплименту и проговорила:
— В действиях Жнеца есть смысл. Ведь именно тяжелое детство во многом определило будущее… Тома.
— Теперь вы видите, почему я так хотел забрать его с собой, а не оставить Дамблдору? — Гарри с надеждой посмотрел на друзей, едва ли заметив, как мальчик забрался к нему на колени, но инстинктивно придержав его за талию, чтобы не соскользнул.
— С него сталось бы снова запихнуть паренька в приют, — фыркнул Рон.
— А, значит, прошлое имело бы все шансы повториться, — сделала вывод Гермиона.
— Да. И, по-моему, пора разорвать этот порочный круг.
— Ты хочешь сделать это сам? — решила уточнить девушка.
— Возможно. Но для начала мальчику нужно имя, на которое он будет отзываться, — Гарри посмотрел на малыша и спросил уже у него: — И какое имя ты хочешь, ребенок?
— Не Том.
— Это мы уже поняли, — кажется, никто за столом не смог сдержать улыбки.
Поттер стал перебирать в уме мужские имена, но неожиданно его опередил Северус, предложив:
— Как молодому человеку понравится имя Итон?
— Итон? — переспросил Гарри.
— Так звали двоюродного брата моей матери. Хороший был человек, — с небольшой запинкой ответил Снейп.
Грозила повиснуть напряженная пауза, но в этот момент мальчик сказал:
— Мне нравится!
— Значит, Итон, — заключил Поттер, внимательно вглядываясь в темно-карие глаза ребенка. Впрочем, ничего настораживающего он в них не обнаружил. Ни красного отблеска, ни злобы — чистый, немного наивный детский взгляд, может, чуть серьезнее, чем у сверстников.
— Здорово! — воскликнул малыш и еле подавил зевок.
Взрослые к этому времени как раз закончили с ужином, и Грейнджер, заметив сонный вид мальчика, принялась прощаться:
