Маленькое окошко почти не пропускало света, и в помещении царил полумрак, развеиваемый только отблесками из печи. Кажется, там что-то готовят. Плечи непроизвольно передернулись. Надеюсь, не то, о чем я думаю.
— Садитеся, — махнула Яга, указав на широкую скамью у стены. — Чаво надобно?
А как же банька и угощение?
Меня выдвинули вперед как редкий экспонат. Красноречивый взгляд бабуси прошелся вверх-вниз.
— Не мое! — твердо заявила спустя, наверное, минуту. — Такая ворожба мне не по силам.
— Ой ли, — оказывается, разбойник способен на скепсис, надо же! — В прошлый раз то же самое говаривала.
— Так то в прошлый… Кады к тебе сам князь заявляется, делай что хошь, а стой на своем!
— Яга… — мужчина тоже посмотрел на меня и тяжело вздохнул. — Врешь ведь.
— Не вру!
— Знаю, что врешь. Али ты забыла, кто я такой?
— Ты что, угрожать мне вздумал?
Бабуся уперла руки в боки и словно стала выше ростом. Огонь в печи сделался ярче, языки пламени начали вырываться из-за заслонки.
Обстановка накалялась. Я переводила взгляд с одного на другого. В отличие от волшебной тетки Соловей был спокоен, даже улыбался уголками губ, правда, ничего доброго в его облике не было.
— Не мое, и точка! — топнула ногой хозяйка.
В углу что-то мявкнуло.
— Не сейчас, Бяша!
Неведомый Бяша затих.
— Соловушка, коль смерти своей ты не ищешь, мне поведать тебе нечего, — отрезала Яга. — Я твою девку сюды не тащила. Хотите, накормлю? — она резко сменила тон, будто кто-то другой только что злился и ножками сучил. — У меня получились чудные щи!
— Нет, спасибо, — влезла я, вспомнив свои опасения.
— Не след отказывать бабушке, — покачала она головой. — Разбойник, иди-ка ты, воды принеси, а мы покалякаем.
— Я с тобой! — я подпрыгнула к нему, схватившись за пояс.
— Фу-ты ну-ты! — прокомментировала бабка.
Мужчина повернулся ко мне.
— Посиди здесь. Ничего она тебе не сделает.
— Ага, откуда ты знаешь?
— Я быстро.
— Не-а!
— Да!
Буквально силой отцепив мои руки, он скрылся за дверью. Я глянула на Ягу. Съест или не съест?
— Что смотришь? Садись уже, в ногах правды нет. Да не вздрагивай, он прав, ничего я тебе не сделаю. Поболтаем и разойдемся.
Что-то неуловимо изменилось, а понять, что именно, не могла.
Я опустилась на лавку, бабка устроилась на стуле напротив.
— Прекрати уже глазами хлопать, раздражаешь! Рассказывай, как в том мире дела? Ты ведь из России?
Моя челюсть с глухим стуком повалилась на пол.
— Не ожидала? — ухмыльнулась старушка. — Я вот тоже. Последний раз землячку видела лет…дай припомнить…сто пятьдесят назад, да. И то попалась какая-то нервная. В пруду утопилась.
— Вы…вы тоже иномирянка?
— Можно и так сказать. Хотя здесь это слово не в чести.
— А Соловей знает?
— Да счас! Никто не знает, иначе бы давно нашли управу. А тут вроде как зло воплоти, ведьма, колдунья — все в одном флаконе. Не боись, он нас все равно не услышит. Избушка не позволит.
Та качнулась, будто соглашаясь, я от неожиданности чуть не грохнулась.
— Простите, а можно вопрос?
— Спрашивай.
— Вам сколько лет?
Яга на секунду замерла и расхохоталась.
— Да уж, чего угодно ожидала, но возраст… Много, деточка. Здесь я живу лет двести уже. А то и больше, со счету сбилась. Когда же сюда попала, была чуть старше, чем ты.
Я попыталась переварить услышанное. Выходило не очень.
— Здесь время течет иначе, — пустилась она в объяснения. — Или люди дольше живут. Хотя… У меня есть одна теория, что иномиряне вроде нас с тобой переносят всю свою нерастраченную энергию сюда и расходуют по капле, не как в современном мире. Когда я здесь оказалась, Советский Союз только развалился. Какой сейчас там год?
— Две тысячи двадцать первый.
— Вот видишь. Прошло-то всего тридцать лет, считай. А здесь — ого-го сколько! В общем, я по образованию филолог, и досконально поведать…ну, ты поняла.
Я кивнула.
— А вы не пытались вернуться обратно?
— Как не пыталась?! Только все без толку! Я же тонуть начала, когда на местном озере выплыла. Потом по болотам лазила, думала, что с ума схожу. Ну, да ты понимаешь меня как никто. Много чего было. А после вот, способности открылись. Теперь я настоящая ведьма с большим стажем.
— А что вы умеете? — не могла не полюбопытствовать.
— Как-нибудь расскажу. А ты задержись у меня, разве так быстро обо всем посудачишь.
Бабушка по-доброму улыбнулась и стала точь-в-точь похожа на обычную отечественную, даже зубы не оттолкнули. Я не сдержала ответной улыбки.
В этот момент откуда ни возьмись на лавку рядом прыгнул огромный черный кот.
— Котик! Какая прелесть!
Будто понимая, как его хвалят, он грациозно выгнулся, выпуская когти в дерево, а потом принялся умываться.
— Классный такой! Можно погладить?
— А то! Думаю, он за этим и вылез. Обычно пришлых не любит.
Я поднесла руку, и животное само ткнулось в раскрытую ладонь, а после и вовсе перелезло на колени. В комнате раздалось громкое мурчанье.
— Так что насчет погостить? Оставайся, что тебе с разбойником по лесам прыгать?
Всерьез задумалась. Встретить здесь человека из своего мира — настоящий подарок судьбы! Пусть она слегка странная и зловещая…
— Решай быстрее, а то Соловей скоро ноги переломает.
— Кому? — не поняла.
— Избушке. Она его не пущает, он сердится.
Стало интересно, и, взяв кота на руки, я выглянула в окно. И правда. Мужчина с озверевшим лицом бросался к двери, но каждый раз избушка его отпинывала. Перевернутое ведро валялось рядом. Странно, внутри избы эти шевеления вообще не чувствуются. Точно, магия.
— Я… — на мгновенье захотелось согласиться, но что-то вдруг остановило. Не знаю, предчувствие что ли. — Я, наверное, с ним поеду. Все равно надо выход искать. А к вам буду в гости заходить!
— Милая, выхода нет, — проговорила Яга.
— Я попробую. Кстати. Забыла представиться! Меня Лиза зовут!
— Серафима Сигизмундовна.
Ну и имечко, пока выговоришь, три раза язык сломаешь!
То ли бабка приняла мое решение, то ли собиралась обсудить после, но избушка впустила-таки беснующегося мужчину внутрь. Он влетел, тяжело дыша, оглядел нас обеих бешеным взглядом.
— Не шутила бы ты так, Яга! — вот теперь в голосе отчетливо слышалась угроза.
Та сделала вид, что не понимает, о чем он.
— Так это ж не я, это избушечка моя тебя не привечает. Видать, что-то ей не то сотворил, а, Соловушка?
— Ты…
— Не я, говорю жешь. А с твоей девкой мы ладно покалякали, может, оставишь ее у меня? На кой тебе девица из другого мира?
Я смотрела на разворачивающийся под носом спектакль, поглаживая котейку. Подозреваю, это и есть тот самый Бяша, подававший голос из угла. Сейчас он растянулся поперек коленей во весь рост, подставив пузико для почесать. Ути, какой милый!
— Что ты творишь? — заорал разбойник так, что мы вместе с котом подпрыгнули.
— Что я творю? — ни фига не поняла реакции, особенно, когда он, подскочил, дернул меня за руку, поднял и, забросив на плечо, двинулся на выход.
Котик обиженно мяукнул.
— С ума сошел?!
— Нам пора.
— Я сама могу идти!
— Я вижу, что ты можешь!
— Эй, девка, ты заглядывай, — крикнула вдогонку бабушка, хитро подмигивая.
Глава 12. Страсть и память
Когда мы снова оказались в гнезде, я в шоке уставилась на Соловья.
— Что это было? Белены объелся?
— Скорее это ты кривды у старой карги набралась.
— Да что я сделала-то?!
Он в этот момент как раз одевался, сменив птичий облик, но бросил рубашку в сторону и пошел на меня.
— Королобая девка! — это как он сейчас меня назвал? Серьезно, не поняла. — Я пытаюсь тебе помочь, иду к той, от которой и тело, и душу воротит, сдерживаю себя! Ты, видать, кого угодно приласкать можешь?
