Миловидная школьная учительница, сильно располневшая на последнем сроке беременности, пыталась усадить себя в другое мягкое кресло. В конце концов, отпустив руки, она упала в него и пискнула. После, поерзав, чтобы устроиться удобнее, она послала Ким сдержанную улыбку.
- Попала.
- Угу. Да поможет вам Бог, если снова захотите встать. Вам ведь остался еще месяц?
- Если я выдержу так долго. - Кари наклонилась вперед, чтобы взять печенье, но ей помешал живот. Она хихикнула.
- Помочь?
Ни у кого не может быть плохого настроения рядом с этими двумя. Джессика была умной, логичной и решительной. Кари чуть не сияла от радости новой жизни внутри нее, даже несмотря на то, что была такой невысокой и кругленькой, что походила на шар для боулинга. Ким протянула ей пару печений.
- У вас мальчик или девочка?
- Дэн не хочет знать, и я согласилась с ним. Хотя он достиг успеха воздействием решающих аргументов.
Ким улыбнулась. Вчера, когда Кари с мужем заскочили к ней в гости, та рассерженно фыркала. Видимо Дэн видел, как она пыталась отрегулировать водительское сиденье, чтобы вместить свой живот, но не смогла дотянуться до руля. В итоге Дом отобрал у нее ключи от машины.
Ким, вероятно, была бы возмущена. Строгий мужчина с глазами копа, ей-богу, выглядел злым, но при этом прикасался к своей жене также нежно, как Маркус к Габи.
Это было прекрасным свидетельством, что не все мужчины были врагами. Только некоторые из них. Отбросив в сторону эту мысль, она схватила печенье и уселась на диван.
Вошла хмурая Габи. Она сжала плечо Ким, прежде чем сесть рядом с ней.
- Это был Вэнс - парень из ФБР. Он придет сегодня.
- Правда? Хорошо.
НаКим нахлынуло опасение. Агенты уже просили ее не звонить маме, пока они не разберутся с некоторыми обстоятельствами. Мама, должно быть, сходит с ума от беспокойства. Ей нужно домой.
- Когда он будет здесь?
- Прямо сейчас.
Джессика сморщила нос.
- Типичный мужчина. Он, вероятно, почувствовал запах пекущегося печенья на другом конце города. - Она наклонилась вперед и взяла стакан холодного чая. - И раз уж речь зашла об этом, я могу взять немножко домой для Z? Он любит шоколадное печенье.
- Кто запрещает? - изумилась Габи. - О чем речь, мы приготовим еще.
- Доедай, Кари, и мы попрощаемся до того как припрется Вэнс. В противном случае я буду расспрашивать Мистера Неразговорчивого специального агента о том, что происходит, а он не будет разглашать информацию, и я буду злиться и хамить. - Джессика закатила глаза. - Он наябедничает Z.
- Но ты бы пришла от этого в восторг, - выдавила из себя Габи со смехом. - Мы все знаем, что ты устраиваешь представление только, чтобы увидеть, какое изощренное испытание изобретательный Z придумает для тебя.
Джессика указала своим печеньем на Габи.
- Чья бы корова мычала.
- Истинная правда. - Довольная улыбка Габи выглядела точь-в-точь, как у ее кота после того, как он утащил со стола куриное крылышко. - Я не уверена, кто изобретательнее, твой Дом или мой.
Ким вздрогнула.
«Успокойся, дырка для траха. Я весьма изобретателен в изыскивании способов ломания рабынь».
Порка кнутом, плетью. Клетка.
- Ким.
Ким резко дернула головой на звук своего имени.
Зеленые глаза Джессики потемнели от беспокойства, она выдохнула:
- Прости.
- Эй, я рада, что восстановилась до такой степени, что вы забылись, - возразила Ким, вспоминая, все то время, когда заливалась слезами. - Кроме того, приятно вспомнить о существовании такой вещи, как поддразнивание Дома для удовольствия.
Кари расплылась в улыбке.
- В таком случае, тебе следовало побывать на последнем барбекю, когда Габи обозвала Маркуса болваном и осведомилась у него, получил ли он дополнительную миску глупости этим утром.
Ким почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Что он сделал с ней?
- Полегче, девочка. Он не бил меня. - Габи подтолкнула плечом Ким. - Лучше бы мне досталась порка. Можешь поверить, что придурок сбросил меня в бассейн, после того как я потратила час на свою прическу и макияж? А я ведь еще сделала несколько временных татуировок на руках - просто супер.
Ким со смехом фыркнула, узел в ее животе ослаб.
- Ты так смешно выглядела. - Джессика встала и, от усилия крякнув, вытянула Кари из кресла, перед тем, как улыбнуться Ким. - Она продолжала ругать его, и он толкнул ее снова, по-моему, раза четыре, прежде чем она пришла в себя, чтобы попросить прощения. А потом она обняла его.
Кари хихикнула.
- Ты умышленно добивалась, чтобы намокла вся его одежда. Он не знал, то ли смеяться, то ли ругаться.
- Вразумила его за то, что он пытался меня утопить.
Все еще самодовольно улыбаясь, Габи проводила двух других женщин, обменявшись прощальными репликами, а затем, вернувшись, присела рядом с Ким.
- Эй, Джессика упустила из виду, что Z устраивал пикник больше для нас, чем для них.
Не успела она донести печенье до рта, как раздался звонок в дверь.
- Черт.
Кто-то снаружи. Сердце забилось быстрее, Ким вцепилась в ее руку.
- Нет, это не может быть Вэнс. Я слышу другого. Ты не знаешь, кто это.
- Я узнала голоса. Все в порядке, подруга.
После пары медленных вдохов Ким удалось отпустить руку Габи.
- Прости.
- Мы уже это проходили. Это требует времени.
Габи поспешила к двери и открыла ее.
Первым вошел агент, сопровождаемый... Мастером R? Одетым в джинсы и белую рубашку. Он кивнул Габи, а затем его темные взгляд переместился прямо на Ким. Пристальный, могущественный.
Ее голова закружилась, а лицо запылало, лишь холодная пустота в животе ощущалась так, как будто она проглотила лед. Пребывая в смятении, она вжалась в спинку дивана и подтянула ноги.
Его рот сжался в прямую линию, и он проговорил что-то слишком тихо - только для ушей Вэнса.
- Поживем — увидим.
Вэнс прошел в гостиную и занял кресло напротив дивана, на нем были брюки защитного цвета и голубая рубашка с короткими рукавами.
- Как ваши дела, Ким?
Она сглотнула. Они друзья, а не враги. Мастер R - Рауль - вызволил меня. Это было единственной причиной в ее понимании, почему она не сбежала в свою спальню. Он спас ее.
- Не слишком хорошо, но уже лучше.
- Намного лучше, - твердо уточнила Габи, опустившись рядом с ней на диван.
Мастер R коленом придвинул большой пуфик ближе к дивану Ким и уселся на него. На расстоянии вытянутой руки.
Ким с трудом сдержалась, чтобы не отскочить назад. Она забыла, каким мускулистым он был. Рукава рубашки-поло туго облегали его мощные бицепсы.
- Вы предупредили, что необходимо обсудить кое-какие проблемы, - напомнила Габи.
