- Нет, - вмешивается Сэди. - Колтон не работает здесь. На этот раз Карсон прав. Неизвестный использует все, что угодно и кого угодно, чтобы добраться до меня. Я не дам ему шанса ранить Колтона.
Куинн запускает руку в волосы и рычит:
- Это единственный способ прикрыть все тылы, не отходя от основного курса нашего расследования.
Он сурово смотрит на нее, и я замечаю понимание в ее глазах.
Ее связь со всем этим уже под вопросом. Чем меньше людей знают об этом, тем лучше для нее.
- Я поеду, - говорю я. - Я поеду куда угодно и буду делать все, что угодно, если это поможет. Но я не буду выманивать своего брата.
Я бросаю на Карсона угрожающий взгляд.
Карсон насмехается надо мной.
- Все еще защищаешь его?
- Ты чертов идиот. Ты ведь знаешь об этом?
Я делаю шаг в его сторону, но Куинн втискивается между нами.
- Прекратите это дерьмо. У нас нет времени на месть, Карсон. Просто работай над долбаными наводками. - Он припечатывает пакет к груди Карсона. - Я хочу, чтобы видео с камер наблюдения за «Логовом» было тщательно изучено. Каждый кадр с тех верхних уровней, к которым у нас нет доступа, и я хочу эти видеозаписи. И я хочу знать местоположение этих двух членов клуба, которых вы отметили и опросили, Колтон. - Он переводит взгляд от меня к Сэди. - Бондс сказала, что Неизвестный мог быть в клубе прошлой ночью. Докажи это. Достань мне гребаное четкое изображение этого ублюдка.
- Детектив Куинн? - спрашивает Карсон, привлекая внимание Куинна. - Я долго работал над этим делом. У меня есть дополнения по профилю, которые не совпадают с тем, что предлагает агент Бондс.
Проводя ладонью по лицу, Куинн вздыхает. Затем он взмахивает рукой, позволяя Карсону продолжить.
Карсон выпрямляет спину.
- Агент Бондс хочет держать общение с Неизвестным открытым. Но, с ее же слов, исходя из составленного досье, это питает его натуру нарциссиста. Это расширяет его возможности. Мы должны прекратить контактировать с ним.
Мы с Сэди переглядываемся. Мы точно знаем, что произойдет, когда Неизвестный потеряет контакт с ней, и сейчас, когда подруга Сэди в его власти, как бы я ни хотел согласиться с Карсоном, чтобы прекратить общение больного ублюдка с Сэди, этого нельзя допустить.
- Так или иначе, мы не может отследить его местоположение по звонку, - продолжает Карсон. - Он использует это только ради признания. Он не причинит вреда Эйвери без свидетелей, так? И, обеспечивая его прямой ссылкой к этому департаменту, мы предоставляем ему эту аудиторию.
Сэди поворачивается к Куинну, полностью игнорируя Карсона. На моих губах проскальзывает улыбка.
- В теории он прав. Но конкретно в этом случае? Он совершенно неправ. Враждебность Неизвестного выплескивается, когда игнорируют его предложения, и он будет мстить. У него может и не быть планов на убийство Эйвери... он может лишь хотеть заманить меня... но мы можем запустить взрывную реакцию, что ставит Эйвери под угрозу, если мы прекратим общение с ним.
Кивая, Куинн говорит: - Согласен. Мы не будем делать ничего, что может поставить под угрозу жизнь Эйвери.
Карсон скрещивает руки на груди.
- Хорошо. Тогда я и веревочник приведем Джулиана как можно скорее. Это единственный способ вычеркнуть его из списка подозреваемых.
Я стискиваю челюсть. Это новое для меня желание защитить моего брата тревожит меня. Я провел столько времени, ненавидя его, и я ощущаю себя так, словно я единственный, кто имеет право обвинять его.
- Если это единственный способ исключить его из круга подозреваемых, - произношу я. - Тогда я найду его. Если он не здесь, на станции, тогда ему больше негде быть.
Напряженная улыбка появляется на губах Сэди.
- Колтону нужен телефон. Что-то, чтобы оставаться на связи с нами, так как техники конфисковали его телефон.
Куинн подзывает техника, чтобы тот выполнил поручение Сэди, и я переплетаю свои пальцы с ее и притягиваю ближе к себе.
- Все это ради тебя, - шепчу я. - Мне наплевать на Джулиана.
Она хмурится.
- Знаю. Но, разобравшись с ним, мы также разберемся с любой зацепкой, которую Карсон попытается использовать против тебя.
Она целует меня в щеку. Ощущение ее мягких губ на моей коже отдается огненным жжением в моей груди.
- Пообещай мне, - прошу я ее.
Черты ее лица меняются.
- Пообещай, что будешь использовать это только как тактику. Что ты на самом деле не попытаешься встретиться с этим садистским ублюдком один на один.
Замявшись, она кивает.
- Я обещаю... но не сейчас. Так или иначе, он не купится на это. Слишком большая огласка и наблюдение. Он не даст нам ни единого шанса так просто раскрыть себя.
Я выдыхаю.
- Будь осторожна.
- И ты тоже. Все, что ты найдешь, присылай сюда. Мы с тобой пройдем через это.
Ее подтекст очевиден: мы - главные цели и должны держаться впереди всех остальных.
Я поворачиваюсь к Куинну с предупреждением, крутящемся у меня на языке, но он опережает меня:
- Ты не должен этого произносить. Я не допущу, чтобы с ней что-то случилось.
- Знаю, - я смотрю ему прямо в глаза, позволяя взгляду говорить за меня. Если с ней что-то случится, я прикончу тебя. Затем я обращаюсь к Карсону: - Показывай дорогу, детектив.
Он ухмыляется.
- Блять. Если в конечном итоге ты окажешься Неизвестным, я грохну тебя.
Я приподнимаю бровь.
- Я сделаю то же самое.
СЭДИ
Я чувствую нарастающее давление в глазах, вокруг лба и в висках. Это физическое проявления веса, довлеющего надо мной, напряжение, подталкивающее меня соединить все кусочки воедино и спасти Эйвери.
Переведя взгляд на телефон, чтобы проверить время, я представляю, как слышу тиканье стрелки, отсчитывающей часы. Минуты. Секунды. Но это все только в моей голове. Прямо здесь, рядом с растущим давлением.
Я быстро покидаю свой кабинет, чтобы переодеться в джинсы и футболку, которые припрятала здесь. Куинн посчитал это хорошей идеей, ведь так будет удобнее провести долгий предстоящий нам день. Словно я не могу сама о себе позаботиться. Ненавижу это чувство. Полностью дезориентирует. Словно... если мне удастся найти одну подсказку, точно угадав место похищения, тогда я смогу собрать воедино остальные кусочки паззла.
И поэтому мы начинаем именно с этого места. Часы отсчитывают время, Куинн и я начинаем с места, где, как мы знаем, Эйвери проводила все свое рабочее время. Ее лаборатория.
- Когда вы с ней в последний раз разговаривали? - спрашивает Куинн, устанавливая ультрафиолетовую лампу.
