- Он очень красивый. Очень. Правда, - глаза дочки загораются. – Как из сказки. Высокий. Даже выше папы. Одет во все темное и мрачное. Но от него столько света идет, что даже больно смотреть.
- Это мультик какой-то? Кино?
- Мама! – восклицает обиженно, отрицательно мотает головой. – Я же не маленькая. Ну, не такая маленькая. Настоящий Принц. Не из мультика.
- И где ты его встретила? – спрашиваю, уже ощущая недобрые подозрения.
- У нас во дворе, - закусывает губу. – Иногда из окна вижу его, иногда близко, вот прямо совсем рядом. Он как будто кого-то ожидает.
- Этот Принц, - запинаюсь. – Говорил с тобой? С другими детьми?
- Нет, - хмурится. – Мам, он взрослый совсем. Зачем ему с нами говорить? Скучно. Он такой… недосягаемый. Появляется, а потом исчезает. До нас ему никакого дела нет.
Ощущаю явное облегчение. Ну, хоть не извращенец. Сейчас чего только не бывает, любая мерзость наружу лезет. Пусть бы этот Принц попробовал с моей дочкой заговорить, я бы ему по башке приложила быстро. Похлеще, чем Зверю, врезала бы.
- Мам, - дочка вдруг запинается, краснеет и выпаливает: - А какая разница в возрасте считается нормальной?
- Для чего? – уточняю осторожно.
- Для любви, - роняет глухо и тут же отворачивается.
- Ох, Катюша, у каждого своя судьба, - обнимаю дочь крепко-крепко. – Принц уже свою Принцессу встретил, видимо, ее и ждет у нас во дворе. Однако все должно происходить в правильный момент. Нельзя спешить. С первого взгляда люди влюбляются очень редко. Мы с папой познакомились в школе, но любовь пришла к нам через годы.
- Может, зря? – выдает резко.
- Что? – изумляюсь. - Да так, - супится. – Иногда принцы предают своих принцесс, находят новых, забывают про любовь.
- Тогда это ненастоящие принцы, - заключаю я.
- Мой – настоящий, - говорит твердо, медлит и прибавляет: – Только не совсем мой. Он взрослый слишком. Даже старый, наверное. И уже влюбленный.
- Катя, - нежно перебираю ее роскошные темные волосы, тут точно в Мишу пошла, с моей шевелюрой а-ля «три пера» никак не сравнить. – Будет еще любовь. Настоящая. И Принц обязательно будет. Но пока слишком рано.
- Думаешь? – сомневается.
- Да, - подтверждаю твердо.
+++
- Ирка, приглашаю тебя на день рождения, - сообщает мне соседка по месту на рынке. – В эту субботу. Возражения не принимаются. Приходишь в любом случае.
- Спасибо, но… - не успеваю толком отказаться.
- Сразу после работы празднуем, - обрывает Света. – Часик, максимум два. Чего ты ломаешься сразу?
- Надо с детьми посидеть, - сообщаю как есть. – Миша занят, никак не сможет.
- Я же не в ночной клуб зову, - смеется. – Говорю же – час или два. Потолок. Посидим прямо тут, своей компанией. Гурам нам крутое место выделит, еще и вкуснях подкинет. Молодец ты, хорошо надоумила инициативу проявить. Такой мужик и весь мой. А я же круглая дура, счастья под носом не замечала.
Искренне радуюсь успеху этих внезапных отношений. Похоже, брат директора рынка и моя соседка очень вовремя сошлись. Совпала идеальная пара. И мне от него больше нет внимания, и другой девчонке приятно. Лучше не придумать.
А на сердце неспокойно. Тревожно до одури. Вроде повода переживать нет, а нервы успокоить не могу.
- Ладно, - рассеянно обещаю посетить торжество. – На час задержаться смогу.
- На два часа, - широко улыбается девушка.
- Поглядим, - тоже улыбаюсь.
Нельзя совсем никаких контактов не иметь. Надо с людьми общаться. Но я намерена прийти буквально на пару минут, быстро выдать Свете подарок и удалиться.
Очередной рабочий день проходит тихо и мирно, близится к завершению без каких-либо потрясений. Получаю зарплату от хозяина, собираюсь, прощаюсь и следую к выходу. От рынка рукой подать до автобусной остановки, туда и направляюсь.
Темнеет все раньше. Световой день сокращается. Вдыхаю морозный воздух и улыбаюсь, совсем скоро буду дома, начну готовить ужин. Размышляю над возможными блюдами, прикидываю, что сообразить из имеющихся в холодильнике продуктов. Едва ли обращаю внимание на происходящее рядом.
И вдруг реальность взрывает бешеный рев мотоцикла. Ледяной порыв ветра бьет в лицо. Застываю на месте, боясь шевельнуться.
Громадный сверкающий байк проносится мимо и тормозит прямо передо мной, чуть не сбивая с ног. Отшатываюсь. Сердце одержимо стрекочет, ритмично пульсирует в горле. Пытаюсь глотнуть воздух, однако ничего не удается.
Хозяин мотоцикла облачен в черную «косуху», темные джинсы и высокие кожаные сапоги. Байкер, причем бывалый, явно опытный, способен на крутые виражи.
Проклятье. Этот мужчина, будто прямиком из ада выбрался. Мрачный. Огромный. Очень высокий. Пусть и сидит, не встает в полный рост, но сразу заметно, какие у него мощные и длинные ноги. Настоящий громила.
Что-то обрывается внутри меня. Рвется с оглушительным треском. Что-то внутри меня отзывается. Откликается. Чует правду нутром.
А потом он снимает шлем. Резко. Рывком.
От осознания стынет кровь и подгибаются колени. Холодный пот прошибает тело. Льдистый озноб сотрясает плоть.
Зверь криво ухмыляется и небрежным кивком головы приказывает мне занять сиденье мотоцикла позади него.
Я цепенею, даже страшусь шелохнуться.
Глава 13
Кошмар возвращается, накрывает кипучей волной без какого-либо предупреждения, обращает в лед и выжигает в пепел. Остатки моего самообладания исчезают вмиг. Мир рушится, будто карточный домик.
Я думала, все давно позади. Я успела расслабиться, забыть. Вычеркнула прошлое. Лишние страницы вырвала и выбросила. Смело двинулась вперед.
И вот – почва вновь уходит из-под ног. Ужас затапливает до краев. Дрожь раскалывает позвонки на части.
Мне конец. Точно. Верить и надеяться – глупо. Дикие хищники крови жаждут, требуют возмездия, причем быстрого и безжалостного. Растерзают и сожрут в момент.
Он не простит то унижение. Не спустит. Какая-то наглая баба осмелилась сопротивляться, врезала по голове и убежала. Ну, разве монстр подобное стерпит? Разве проглотит обиду?
Нет. Никогда. Не мечтай.
- Может, гантель тебе дать? – Зверь усмехается шире. – Такая дерзкая была, опасная, а теперь вдруг застыла, дернуться боишься.
Готова поспорить, это самая долгая и осмысленная фраза, которую я от него слышу. За все время нашего знакомства. И этот чертов голос окончательно контроля лишает, волю враз отбирает. Тягучий и пьянящий. Хриплый, под кожу проникающий, без ножа режет.
- Спасибо, но я спешу, - роняю тихо, стараюсь не выдать бушующее внутри волнение, прячу истинные чувства поглубже. – Мне домой нужно.
- Я тебя подвезу, - хмыкает. – Когда закончим.
- Что закончим? – сердце тут же ухает вниз, будто в беспроглядную бездну срывается, на дно скалистой пропасти летит.
- Сама сядешь или ждешь, чтобы я посадил? – интересуется мрачно.
Его взгляд темнеет, отбивая всякую охоту спорить. Остается лишь кивнуть и подчиниться, на негнущихся ногах приблизиться к мотоциклу и занять четко указанное место позади.
Бежать не имеет смысла. Только не сейчас. Лучше покориться. Изобразить послушание. До определенного момента.
Горячие пальцы обхватывают запястья, пленяют в железный капкан, буквально прожигая плоть огнем, клеймя.
- Держись крепко, - холодно приказывает он.
И кладет мои руки к себе на пояс.
Боже. Аж дыхание перехватывает от настолько близкого контакта. Да и тело у него просто каменное. Под мягкой кожаной курткой скрывается настоящий гранит. Только не ледяной и равнодушный, а сжигающий дотла и охваченный адским пламенем. Стальные мускулы. Без преувеличения. На ощупь и правда, как металл, налиты жуткой мощью и чудовищной силой.
Пожалуй, стоило рискнуть. Сорваться и броситься наутек, удирать прочь со всех ног. Этот мужчина очень странно действует на меня. Ощущаю угрозу, чую явно, однако даже и не пробую спасаться. Резво шагаю в пропасть.
