Я улыбнулся, нежно обнимая ее за предплечье и направляя ее немного вниз, чтобы я мог поцеловать ее в щеку.
— Не могу дождаться, — прошептал я.
Она не смогла скрыть застенчивой улыбки, когда слегка помахала остальным за столом и ушла, лавируя между столами, пока не оказалась в дверях и дальше по коридору.
Я смотрел ей вслед всю дорогу, и улыбка, которую я изобразил, была искренней, когда я, наконец, повернулся, схватил нож и вилку, и отрезал кусок курицы-гриль, которую я положил себе на тарелку. Я уже наполовину поднес вилку ко рту, когда мою руку резко толкнули локтем, и курица полетела на стол.
— Братан, — сказал Лео, глядя мне за спину, где исчезла Джиана, прежде чем снова уставиться на меня. — Что, черт возьми, это было?
Я пожал плечами.
— Что?
— Что это значит? — вмешался Зик с другого конца стола. — Вы двое… вместе?
Лукавая улыбка была всем, что я дал им в ответ, отрезая новый кусочек курицы и отправляя его в рот. Зик покачал головой, Райли осторожно наблюдал за мной с сиденья рядом с ним, когда Лео обнял меня за плечи.
— Черт возьми, да, чувак. Джиана чертовски сексуальна.
Я сказал себе, что все еще нахожусь в актерском режиме, когда напрягся от его комментария, медленно поворачиваясь на своем сиденье лицом к нему. Его улыбка исчезла, и он кашлянул, убирая руку с моих плеч и устраиваясь поудобнее на своем сиденье.
— Ты знаешь. Я сказал это с уважением.
Я криво улыбнулся ему, прежде чем покачать головой и вернуться к еде, и хотя все они ждали дальнейших подробностей, я не сообщил ничего, и в конце концов они оставили это и перешли к другим темам разговора.
Через несколько минут я небрежно потянул спину, вытянув руки над головой и поворачиваясь влево и вправо. Мой взгляд упал на один из столов черлидеров, на пару теплых карих глаз, которые когда-то заставляли чувствовать себя как дома.
Малия смотрела на меня с сотней вопросов, назревающих в этих радужках, ее челюсть была сжата, губы почти поджаты, прежде чем они расплылись в нерешительной улыбке. Она подняла руку, всего на дюйм, слегка помахав мне через весь переполненный кафетерий. Но я просто хрустнул шеей и повернулся обратно, доедая свой обед, даже не взглянув в ее сторону.
На моем лице была самодовольная улыбка, когда я выходил из этой комнаты и шел по коридору на собрание. По крайней мере, пока Холден не догнал меня, заставив остановиться.
— Это было настоящее шоу, — прокомментировал он.
— Рад, что тебе понравилось.
Холден покачал головой, его глаза сузились, как будто он раскусил меня.
— Слушай, я полностью за то, чтобы ты двигался дальше. Видит бог, ты был жалким ублюдком с тех пор, как… — Он не закончил предложение, вероятно, потому, что мой взгляд стал убийственным, вызывая его на это.
— Но… Джиана — милая девушка.
Я скрестила руки на груди.
— И что, я ее не заслуживаю?
— Я этого не говорил.
— Что именно ты тогда хочешь сказать?
Он вздохнул, потирая рукой подбородок, прежде чем снова посмотреть на меня.
— Просто будь осторожен, чувак. Ладно? Она не замена. Она не из тех девушек, с которыми можно поиграться, чтобы почувствовать себя лучше.
Было что-то в искренности его голоса, в том, как он посмотрел на меня с этой просьбой, что заставило меня отказаться от остроумного замечания, чтобы противостоять этому. Я просто кивнул, и он тоже, прежде чем хлопнуть меня по плечу и направиться в противоположную сторону, на свою собственную встречу.
У меня в кармане зазвонил телефон.
Джиана: Ну, как я справилась?
Я ухмыльнулся, продолжая идти по коридору и печатая ответ.
Я: Большое спасибо, Котенок.
Джиана: Я чуть не потеряла сознание, когда увидела, что весь кафетерий смотрит на нас.
Я: Я бы поймал тебя.
Она отправила в ответ смайлик с закатанными глазами, а затем появились маленькие точки, сигнализирующие о том, что она печатает сообщение.
Джиана: Итак, когда у меня будет первый урок по соблазнению Шона Стетсона?
Я не смог сдержать смех, который вырвался из меня.
Я: Сильно хочешь?
На этот раз это был эмодзи со средним пальцем.
Я: Назови время и место.
Джиана: Давай просто переживем этот день и пойдем дальше. Я думаю, с меня хватит… волнений на один день.
Я: Значит, целовать меня было волнующе, да? Мне показалось, что я почувствовал небольшую влажность на своем прессе после того, как опустил тебя…
Джиана: КЛЭЙ!
Из меня вырвался еще один смешок, и я сунул телефон обратно в карман, ныряя в конференц-зал. Он снова зажужжал, как только я сел, и на моем лице все еще была дерзкая ухмылка, когда я вытащил его обратно, ожидая череды ругательств от Джианы.
Но на моем экране было не имя Джианы. Он принадлежал Малие.
И ожидающее сообщение говорило только одно.
Привет.
Глава 7
Джиана
Две ночи после Дня Отбора в моей спальне было блаженно тихо, единственным звуком было тихое гудение потолочного вентилятора и потрескивание моей свечи с деревянным фитилем. Я прислонилась к изголовью кровати, подогнув под себя ноги в пушистых носках, а моя вредная зависимость лежала, разложенная, как карта, у меня на коленях.
В одной руке я держала раскрытую книгу, а другой поддерживала непрерывный поток хрустящих чипсов, льющихся из миски рядом со мной в рот. Мои глаза пробежали по страницам, сердце забилось быстрее, когда Нино обхватил рукой горло Франчески и прижал ее к двери в комнату, в которой он держал ее в заложниках.
Наличие собственной квартиры было абсолютно необходимо для меня, после адского опыта с соседкой по комнате на первом курсе. Я очень быстро поняла, что, выросшая в большой семье, которая в основном игнорировала меня, научила меня ценить свое личное пространство.
Я не могла сказать того же о своем соседке по комнате.
Два семестра она врывалась в мою комнату после полуночи пьяная в стельку и либо плакалась мне о мальчике, либо визжала мне о мальчике, и с меня было достаточно. Не говоря уже о количестве посуды, которую эта девушка пачкала, или о том, что она не удосуживалась убирать волосы из раковины или душа, сколько бы раз я ни просила.
Последней каплей стало то, что она взяла стопку моих книг без спроса, и даже не для того, чтобы прочитать их, а чтобы использовать их как дверную пробку, пока она заносила продукты.
Ярость пробежала по моему позвоночнику даже при этом воспоминании.
Я копила и умоляла маму и папу помочь заполнить пробелы, чтобы я могла получить это место, крошечную однокомнатную квартиру всего в нескольких кварталах от кампуса NBU. Она была маленькой, старой и немного пахла нафталином, но мне она понравилась. И поскольку я гораздо больше предпочитала быть одна, чем состоять в какой-либо вынужденной дружбе, я была счастлива здесь.
И сегодня вечером я предавалась заботе о себе, в которой я отчаянно нуждалась после того, как столкнулась с работой СМИ, которая не давал мне покоя всю неделю. Теперь, когда День Отбора остался позади, все немного замедлилось, по крайней мере, до открытия сезона в эти выходные, и я праздновала тот факт, что выжила, собрав более двух десятков футболистов для интервью, видео в социальных сетях и выступлений перед фанатами.
Не говоря уже о том, что я пережила поцелуй с Клэем Джонсоном.
Как и сотни раз с того дня, воспоминание об этом заставило мой пульс учащенно забиться, и я уронила книгу на грудь, потянувшись за стаканом воды на прикроватном столике и выпила половину. После я просто сидела там, уставившись на свой книжный шкаф в ногах кровати, и вспоминала его.
Меня целовали и раньше.
В пятом классе был Рикки, который бросил мяч-вышибалу через забор детской площадки, а затем спросил учителя, можем ли мы пойти и забрать его вместе. Он прижался своими губами к моим и задержал их там на три секунды, которые он сосчитал по пальцам, прежде чем убежать, смеясь.
