Вспыльчивость Тахиры вспыхнула.
— А может быть, тебе пора перестать работать на кого-то вроде Валида.
Рана холодно рассмеялась.
— И что же мне делать? Мы не все такие умные и идеальные, как ты.
— Ты можешь делать всё, что хочешь. А не мечтать, что, если останешься в этом месте, придёт какой-нибудь Прекрасный Принц и заберёт тебя от всего этого. Посмотри, как хорошо это сработало в прошлый раз, — отрезала Тахира. Она зажмурилась, понимая, что зашла слишком далеко. — Рана…
— Не надо, — ответила её сестра и повесила трубку.
Тахира схватила телефон.
— Чё-ёрт!
Сестра не собиралась прощать ей этот комментарий в ближайшее время. Отец Исаака был богатым белым человеком, который обещал Ране весь мир, пока строил отели в Египте, только для того, чтобы оставить её на четвёртом месяце беременности и вернуться к своей семье в Англию.
Рана никогда не была прежней, и Тахира не винила её. Ей просто хотелось использовать свой большой мозг, а не сиськи, чтобы хоть раз добиться успеха.
Тахира целую минуту смотрела на свой телефон, прежде чем набралась смелости написать Анубису.
«Спасибо, что заступился за Рану сегодня вечером».
Она затаила дыхание, глядя на три всплывающие точки.
«Я сделал это не для неё. Знал, что ты хотела бы, чтобы я помог».
«Какой бы ни была мотивация, спасибо».
«Ты отличная мотивация, Тахира, и пожалуйста».
Тахира улыбнулась, наслаждаясь ощущением того, что кто-то предпочитает её всегда очаровательной, красивой сестре. Она знала, что это было мелочью, но это случалось так редко в жизни, что она не могла не наслаждаться этим.
Тахира надеялась, что завтра Анубис будет поблизости. Ей не хватало общества шакала с тех пор, как Кема забрала его, и теперь, узнав правду, она поняла, почему ей было легко находиться в обществе Анубиса. Ей просто нужно было забыть тот факт, что он был в человеческом обличии.
«Если тебе интересно, мне всё ещё нравится, когда мне чешут голову…»
Щёки Тахиры вспыхнули при мысли о том, чтобы провести руками по этим густым, чёрным как смоль прядям.
— Не думай о его идеальных волосах, — пробормотала она, снова повернувшись к компьютеру. Тахира уставилась на абзац, который писала, но её разум был слишком рассеян. — Время для отдыха.
В желудке у неё заурчало, и она достала из рюкзака протеиновый батончик и яблоко.
За пределами её рабочей палатки ночь была прохладной и сырой. Дождь прекратился, поэтому она помахала охраннику и направилась к ступенчатой пирамиде, к своему любимому месту для размышлений.
Тахира вздрогнула, когда заметила тёмную фигуру, сидевшую на нижней ступеньке. Улыбка Анубиса сверкнула белой вспышкой в тени.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она, её пульс ускорился.
— То же самое, что и ты: провожу время с мертвецами. — Анубис похлопал по месту рядом с собой и предложил ей одно из пива, которое у него было.
— Тебе следовало спуститься и поздороваться, — сказала она, забираясь рядом с ним и беря пиво.
— Я не хотел прерывать тебя, пока ты работала.
Тахира отпила пива.
— Хочешь рассказать мне, что произошло сегодня вечером с Раной? Она позвонила мне расстроенная.
— Нечего рассказывать. Сет и я пошли проверить клуб Валида. Я слишком много думал твоих словах о том, что он торговал реликвиями. Он предложил купить у меня предметы, найденные на объекте, и я вежливо сказал ему: «Отвали». Он решил попросить одного из своих людей выместить свой гнев на Ране, и я позаботился о том, чтобы он этого больше никогда не сделал, — объяснил Анубис, прислонившись спиной к камню.
— Ради бога, Рана. Она, как обычно, рассказала только половину истории. Она сказала мне держаться от тебя подальше, потому что ты опасен.
— Да, но не для тебя, — признался Анубис. — Ты знаешь, что она передаёт Валиду информацию о раскопках?
Тахира округлила глаза.
— Что она делает? Ты, должно быть, шутишь.
— Боюсь, нет, я подслушал часть разговора. Мне очень жаль, — мягко произнёс Анубис.
— Это не твоя вина. Я вообще-то не особо удивлена. Она боится Валида, но не бросит эту дурацкую работу. Она сводит меня с ума. Сколько бы раз я ни помогала ей выбраться из ямы, она просто хочет броситься в неё снова, — пожаловалась Тахира и сделала большой глоток пива.
— Семья… это сложно. — Анубис вздохнул и закрыл глаза. — Здесь, среди мёртвых, это не так.
Тахира откинулась рядом с ним и посмотрела на звёзды, пытающиеся пробить себе путь сквозь разрывы облачного покрова.
— Правдивые слова. Как ты думаешь, почему мне так нравится здесь находиться?
Анубис открыл один глаз.
— Мне вообще не стоит задаваться этим вопросом. В этом смысле мы с тобой одинаковы. Я знал это, когда был шакалом, и знаю это сейчас. Вероятно, поэтому ты одна из немногих людей, встретившихся мне когда-либо, с которой мне нравится быть рядом.
— Правда? — спросила Тахира прежде, чем смогла остановиться. — Обычно меня обвиняют в том, что я слишком серьёзна, а мои интересы слишком мрачные.
— Ты и твои интересы не являются ни тем, ни другим. Ты просто не терпишь дураков, — ответил Анубис. — Вот почему мёртвым нравится быть рядом с тобой.
— Мёртвым? Откуда ты знаешь? — спросила она.
Уголок рта Анубиса приподнялся в полуулыбке.
— Они поют для тебя.
— Что ты имеешь в виду? Я ничего не слышу, — сказала Тахира.
— Хочешь, я тебе покажу? — спросил он.
Она медленно кивнула. Анубис поднялся на ноги и протянул ей руку.
— Тебе придётся подойти сюда.
Тахира неуверенно посмотрела на его руку, но затем её любопытство взяло верх. Анубис улыбнулся, когда она приняла руку, и помог ей слезть с пирамиды. Он расположил её перед собой, заставляя её сердце колотиться. Он подошёл к ней сзади и взял её за другую руку, заключая в клетку, сделанную из своего большого тела.
— Закрой глаза. Это может занять некоторое время, потому что моя сила не настолько сильна, — промолвил он прямо над её ухом.
— Хорошо, — ответила Тахира, её голос не звучал нервно. Она быстро закрыла глаза и попыталась насладиться моментом. Сколько времени прошло с тех пор, как её кто-нибудь обнимал? Когда его грудь коснулась её спины, она не отстранилась, а прильнула к нему.
Руки Анубиса обхватили её, прижимая к себе. Внезапно вокруг неё послышалась какофония голосов. Она открыла глаза, ожидая увидеть людей, но вокруг неё была только ночь и серебряный свет, связывающий её и Анубиса. Затем медленно из песка начали появляться фигуры, призраки всех форм и размеров.
— Это… у меня нет слов, — прошептала Тахира.
Анубис сказал что-то на языке, от которого волосы на её теле встали дыбом, и призраки запели. Тахира услышала египетский, греческий, латынь, всё смешанное, хор языков и голосов, поющих ей.
К ним двинулась женщина, одетая в расшитый бисером каласирис. Её рука в браслетах потянулась к лицу Тахиры, но Анубис притянул её ближе и прорычал что-то, отчего призрак бросился прочь.
— Не пугайся. Они слишком рвутся прикоснуться к живым, но они не причинят тебе вреда.
— Всё в порядке, я не боюсь. Я в восторге. — Тахира обвила пальцы Анубиса и осмелилась притянуть его ближе. — Спасибо, Анубис. Это бесценный подарок.
Анубис обнимал её, касаясь лицом её распущенных кудрей и вдыхая их запах.
— Ты меня нюхаешь? — спросила женщина со смехом. По крайней мере, на этот раз она не была вся в грязи и поте.
— Шакал во мне не может с этим ничего поделать. Я же тебе говорил, благодаря этому мы снова тебя нашли. Ты всегда так хорошо пахнешь.
Кровь ревела в ушах Тахиры, когда она осмелилась склонить голову набок. Анубис тихо зарычал и медленно прижался носом к её уху. Мягкие губы последовали за ней, оставляя мурашки по её горлу.
Тахира тяжело вздохнула, жар обжигал её кожу при каждом прикосновении. Она повернулась к нему лицом и увидела желание в его взгляде.
