— Брак был засвидетельствован. Как и консумация, — ответил резко Олдриг.
— Я подтверждаю этот брак, — сказал Свег, за которым последовал Лука.
Дворянин в красной тунике, должно быть, оправился от своей ошибки, потому что он бросился вперед, указывая пальцем на Олдрига.
— Ты действительно ледяной великан? — закричал он, и изо рта у него полетела слюна. — Ты предпочтешь человеческую женщину брату-великану?
Он повернулся к толпе, широко раскинув руки.
— Какой король предпочтет чужеземку своему собственному родственнику? Какой король прогонит своего брата по слову жены-иностранки? Может быть, ему следует покинуть наши земли и жить среди людей!
Прежде чем ропот в толпе успел перерасти в одобрительные возгласы, как я и предполагала, Олдриг снова рассмеялся, и его смех эхом разнесся по двору.
Все притихли.
— Я принимаю твой вызов, лорд Ракр, — проговорил он с широкой улыбкой. — Если ты попытаешься выгнать меня, мы будем сражаться. Согласно традиции, которую, я уверен, ты хорошо знаешь.
Ракр медленно обернулся, его глаза расширились. Он посмотрел на Олдрига, который стоял прямо, свободно опустив руки по бокам. Затем он взглянул на Уллага, который все еще был без сознания и зажат между Свегом и Лукой, и, наконец, он бросил умоляющий взгляд на других дворян.
Но все они ушли, растворившись в толпе.
Это был он против Олдрига. А Олдриг был крупнее, злее и сильнее.
— Я проиграл, — наконец сказал Ракр, его лицо сильнее посинело от унижения.
— Мудрое решение, — произнес Олдриг, становясь серьезным. — Первое. Очень хорошо. Поскольку ты проиграл наш поединок после того, как бросил мне вызов, я лишаю тебя титула и земель. А теперь убирайся с моих глаз.
Когда Ракр поспешно отступил, Олдриг кивнул Луке и Свегу. Они потащили Уллага прочь, и Олдриг наконец повернулся ко мне.
— Иди сюда, Люси.
Я сглотнула, нервничая еще больше, чем раньше. Я наблюдала за этим зрелищем, затаив дыхание, как и все остальные, почти забыв, что у меня тоже неприятности.
На дрожащих ногах я подошла к нему. Олдриг поймал мою руку в свою, и по моей руке пробежала электризующая дрожь. На мгновение наши глаза встретились, и он слегка улыбнулся мне.
Что…?
— Это моя жена! — крикнул он поверх голов других великанов. — Моя жена-человек, на которой я женился при свидетелях! Она — моя избранница, моя возлюбленная, сосуд для моих наследников и моего будущего! Тот, кто поднимет на нее руку, будет наказан. Если нашему союзу снова будет брошен вызов, я буду относиться к этому как к вызову на поединок.
Во дворе стояла мертвая тишина, и я была уверена, что великаны, стоящие в первом ряду, могли слышать бешеное биение моего сердца.
Олдриг сжал мою руку и притянул меня ближе.
— А теперь, если вы меня извините, я возьму небольшой отпуск. Я трудился над этим законопроектом в течение последнего месяца и пренебрегал радостями супружеской жизни. Моя жена проявила большое понимание, за что я ей благодарен, но ни у нее, ни у меня не осталось терпения.
В толпе раздалось несколько смешков и один ободряющий возглас. Я покраснела, а Олдриг тихо усмехнулся.
— Если все пойдет по плану, вы можете ожидать радостных новостей в ближайшее время, — сказал он, что вызвало еще больше смеха. — А теперь веселитесь и выпейте за здоровье моей жены. Ей оно понадобится!
Он повел меня обратно во дворец под одобрительные возгласы и аплодисменты, и мое лицо было таким горячим, что я была уверена, что от него шел пар.
— Пойдем, жена, — промолвил Олдриг, поворачиваясь ко мне, когда мы были внутри, и шум превратился просто в отдаленное жужжание. — Нам нужно многое наверстать.
ГЛАВА 10
ОЛДРИГ
Когда мы добрались до спальни, она стояла посреди комнаты, заламывая руки и выглядя встревоженной. Ее румянец был таким же восхитительным, как и в тот первый раз, и на мгновение мои мысли улетучились, когда мое долго сдерживаемое желание пробудилось к жизни.
Но нет. Сначала я должен был все исправить.
Я закрыл дверь и медленно подошел. Она посмотрела на меня с вызовом в глазах, несмотря на ее эмоциональное смятение, и я улыбнулся.
Но потом я посмотрел на красные отметины у нее на горле, и моя улыбка исчезла.
— У тебя еще где-нибудь болит? — спросил я, проводя пальцем по ее горлу, мое прикосновение было нежным.
Она вздохнула, взяв меня за руку и прижав мой палец к своей покрасневшей коже.
— Теперь, когда ты охладил его, намного лучше. И нет. Ты пришел как раз вовремя. Теперь я в порядке. Я чувствую себя в безопасности, — ответила она, поднимая глаза на мое лицо.
— Что тебе нужно? — спросил я.
Несмотря на то, что я ничего так сильно не хотел, как раскрыть свою жену и взять от нее все, в чем я отказывал себе в течение месяца, я подожду, пока она не будет готова.
Она опустила глаза и отпустила мою руку, которая была на ее горле. Я убрал ее и просто наблюдал, как она судорожно сглотнула, сцепив руки вместе.
— Просто… Останешься со мной? — попросила она, глядя вверх сквозь ресницы. — Пожалуйста.
Я глубоко вздохнул, откидывая волосы с ее лба. Это было то, чего я тоже хотел, и это сделало меня счастливым, что она предпочла мое присутствие одиночеству или кому-то другому.
— У тебя есть я, снежинка. Я не покину тебя.
Она улыбнулась, ее глаза потеплели. Тем не менее, я не мог не злиться всякий раз, когда видел отметины на ее горле.
— Он будет не просто изгнан, — спокойно сообщил я. — Я не мог привлечь его к ответственности, не вызывая шума. Вот почему я не сказал, что он напал на тебя. Это потребовало бы судебного разбирательства, а у меня нет на это терпения. Так что с Уллагом разберутся тихо, в какой-нибудь далекой стране, где никто не потребует мести за его смерть.
Глаза Люси расширились, и она покачала головой. Я нахмурился, неуверенный, что это значит.
— Ты хочешь, чтобы я пощадил его? Потому что я этого не сделаю.
— Дело не в этом, — немедленно сказала она. — Я буду счастлива, зная, что мне никогда больше не придется его видеть. И спасибо тебе. Я просто…
Она опустила глаза и переступила с ноги на ногу. Наконец, Люси подняла глаза, расправив плечи.
— Я просто спрошу тебя напрямую. Пожалуйста, будь честен.
— Я так и сделаю.
— Ты сделал это нарочно? — спросила она. — Ты рассчитывал на то, что он нападет на меня, чтобы у тебя был предлог? Прости, что поднимаю этот вопрос, потому что ты сразу мне поверил, а я вот сомневаюсь в тебе, но мне нужно услышать это от тебя.
Я изучал ее мгновение, задаваясь вопросом, как она пришла к такому выводу.
— Ты знаешь, как я понял, что ты говоришь правду? — спросил я вместо этого.
Когда Люси покачала головой, я рассказал ей.
— Когда я пришел сюда, чтобы наконец быть с тобой, я нашел твоего охранника без сознания на полу. Тогда я понял. Что тот, кто вошел в нашу спальню, был здесь не по твоему приглашению.
Она быстро выдохнула, некоторое напряжение покинуло ее плечи.
— С ним все в порядке?
— Охранником? Он поправится. И знаешь, почему я приказал охранникам повсюду следовать за тобой и стоять у твоей двери?
— Из-за Уллага? — спросила Люси.
— Да. Я не знал наверняка, что он попытается причинить тебе боль. Он никогда раньше не делал ничего подобного. Но я не хотел ничего оставлять на волю случая. Так что нет, я не использовал тебя, чтобы избавиться от своего соперника. Я не подвергал тебя опасности, по крайней мере, сознательно, и я сделал все, что было в моих силах, чтобы защитить тебя.
Я глубоко вздохнул, глядя в ее широко раскрытые, ранимые глаза.
— Но я пренебрегал тобой. Ты моя жена, и тебя перевезли в чужую страну и обременили титулом королевы. И я усиленно работал над законопроектом. В то время это казалось более важным. Я думал, это займет несколько дней, а не недель.
Люси решительно покачала головой, ее волосы взметнулись.
— Нет, ты был прав, сосредоточившись на этом. Долг превыше всего.
