— Часть кожи, подходящей для сна или видения, — продолжал Ког, — отличается от той части кожи, на которой подразумевается изображать реальные события. Далее, мы находим немного причин, чтобы считать, что художник, возможно, ошибался в природе тех событий что видел, по крайней мере, в их общих очертаниях.
— Тёмный гость, возможно, не Зарендаргар, — отбивался Самос. — Это может быть лишь совпадением.
— Мы не считаем, что это возможно, — сказал Ког. — Расстояния и время, датировка этой кожи, представленные детали, указывают на то, что это — Зарендаргар. Обычно существа нашей расы, или их местные потомки, скатившиеся дикость, редко забираются в Прерии. Слишком мало укрытий, и слишком жарко летом.
— История на коже происходит зимой, — напомнил Самос.
— Это верно, — сказал, что Ког, — но дичь, зимой в Прериях, слишком редка. Земля слишком открыта, и следы трудно скрыть. Наши потомки предпочитают зимовать в лесистой или гористой местности.
— Они обычно ищут такие области, — заметил я.
— Да.
— По-вашему мнению, Зарендаргар в бегах.
— Да, он скрылся в маловероятных и опасных землях Прерий.
— Он знает, что Вы будет его разыскивать? — уточнил я.
— Да, — подтвердил Ког. — Он знает, что потерпел неудачу и знает, что его ждёт.
Я вспомнил разрушение обширного комплекса в арктической части Гора.
— Я знаком с Зарендаргаром, мне не кажется, что он бы стал скрываться.
— Как тогда Вы объясните его присутствие в Прериях?
— Никак, я не знаю.
— Мы искали его в течение двух лет, — пояснил Ког. — За это время, это наша первая зацепка.
— Как у вас оказалась эта кожа? — поинтересовался я.
— Она привлекла внимание одного из наших агентов, и он купил её. Отсюда кожа была доставлена на стальные миры.
— Эта кожа не похожа на вещь, с которой художник охотно расстался бы, — заметил я.
— Вполне возможно, — не стал спорить Ког.
Я вздрогнул. Художник, несомненно, был убит, а его тело оставлено раздетым и искалеченным, как это принято у дикарей. Картина, после этого, через торговые каналы, попала, в один из высоких городов, возможно Тентис, самый близкий из больших городов к Прериям.
— Мы ищем Зарендаргара, — пояснил Ког. — Мы назначены его палачами.
Все же было что-то, непонятное мне во всём этом. Я не мог полностью понять, что же происходит. С одной стороны, я сомневался, что Зарендаргар в бегах. Но, иначе, я не мог объяснить его присутствие в Прериях. Кроме того, я не был до конца уверен, что художник мертв. Он произвел на меня впечатление опытного и находчивого воина. С другой стороны, кожа была продана. Я был взволнован этими загадками. Я не понимал их.
— Его преступлением была неудача? — спросил я.
— Это не допускается на стальных мирах, — ответил Ког, — ни для одного из тех, кто выше колец.
— Несомненно, его судили по закону, — сказал я.
— Приговор был объявлен в соответствии с уставами стальных миров, — подтвердил Ког, — высоким советом, составленным из семидесяти двух участников, избранных из числа представителей тысячи утесов.
— Тот же самый совет был и судьей и присяжными?
— Да, как это имеет место во многих из Ваших собственных городов.
— И Зарендаргар не присутствовал на этом суде, — заметил я.
— Если бы присутствие преступника требовалось, — сказал Ког, — то это могло бы лишить возможности, провести суд.
— Это верно.
— Ограничение на судопроизводство такого вида было бы неверно.
— Я понял.
— Были ли представлены доказательства в поддержку Зарендаргара?
— В этом случае доказательства против суда недопустимы.
— Я понял. Кто, тогда, говорил от имени Зарендаргара? — спросил я.
— Это неправильно говорить от имени преступника.
— Понятно.
— Как Вы можете видеть, надлежащая правовая процедура, строго соблюдалась, — заявил Ког.
— Спасибо, моя совесть теперь удовлетворена относительно этого вопроса.
Губы Кога обнажили клыки.
— И всё же, — спросил я, — действительно ли голосование по этому вопросу было единодушным?
— Единодушие представляет препятствие для проведения быстрого и эффективного правосудия, — сказал Ког.
— Действительно ли голосование было единодушным? — повторил я свой вопрос.
— Нет.
— Но насколько оно было близко к единодушию?
— Почему Вы спрашиваете?
— Мне любопытно.
— Да, — сказал Ког, — это было интересно.
— Спасибо, — поблагодарил я. Я знал, что среди этих существ были свои фракции. Я узнал это, когда был в Тахари. А также, я подозревал, что часть совета, даже если бы они не поддерживали сторону Зарендаргара, должны были признавать его ценность для стальных миров. Он был, несомненно, одним из самых способных из их генералов.
— И нет никакого разделения, между политическим и судебным.
— Все законы существуют, чтобы отвечать интересам власти доминантов, — объяснил Ког. — Наши институты обеспечивают такое устройство, облегчают его и, что весьма важно, подтверждают его. Наши учреждения, таким образом, честнее и менее лицемерны, чем группы, пытающиеся отрицать фундаментальный характер общественного устройства. Закон, который не является оружием и защитой, является безумием.
— Как мы поняли, Вы действительно назначены исполнить приговор совета?
— Вы сомневаетесь относительно слова тех, кто правит Народами? — возмутился Ког.
— Не совсем, мне было бы весьма любопытно взглянуть на Ваши верительные грамоты.
— Вы не смогли бы прочитать их, даже если бы мы их предъявили.
— Это верно, — согласился я. Я был поражен терпением, которое проявили бестии. Я знал, что они были крайне несдержанны, даже в общении с их собственным видом. И все же мы с Самосом подверглись нападению. Им что-то отчаянно нужно от нас.
— Я клянусь Вам на кольцах Сардака, — торжественно произнёс Ког, помещая свою лапу на два кольца из красноватого сплава на левом запястье Сардака.
— Этого достаточно для меня, — сказал я, великодушно. Я, конечно, не представлял, значения этого жеста со стороны Кога, но я предположил, что при этих обстоятельствах, что его смысл должен быть довольно весомым. Я уверен в том, что Сардак был, Кровью Кога, или его лидером. Если бы Ког поклялся ложно, то тогда Сардак, был обязан убить его. Кровь, однако, не двигался.
— Вы, несомненно, тот, кто говорит, то в чём уверен, — признал я.
— Даже если это не так, — сказал Ког, — что нам мешает заняться общим делом.
— Каким делом? — не понял я.
— Конечно, — пояснил Ког. — Ведь мы встретились здесь ради нашей взаимной пользы.
