— Неважно, — махнула она рукой и снова уселась рядом. — Что в книге про оборотней?
— Сейчас найду, — вздохнула я и перелистнув страницу, скрыла портрет Золотой.
Глава 17. Оборотни
Описания оборотней, почему-то, шли следом за драконами. Хотя, если честно, я думала, что тут все расположено по алфавиту. Но составитель решил как-то по-другому. На первой же странице оборотней был изображен мой брат, как правящий Князь.
— Вот Князь красивый, — широко улыбнулась Дана.
— Действительно, — согласилась я и начала читать: — Много веков оборотни жили разрозненно, образовывая свои небольшие общины в поселениях людей. Но несколько веков назад дед нынешнего Князя решился на объединение. Построил Княжество, в которое и пригласил всех оборотней. По договоренности со старейшинами кланов, именно его и выбрали Князем. Самая большая популяция из кошачьего семейства. Князь относится к роду пантер. Немногим меньше волчья. Самые малочисленные среди нехищных оборотней. Таких как, лебеди, косули, олени и другие.
— Среди оборотней есть лебеди? — удивленно воскликнула Дана.
— Конечно, есть, — раздался рядом мужской голос, заставивший меня вздрогнуть. — Лебедушки самые идеальные супруги, особенно в паре с хищником.
— Торин, ну что ты так подкрадываешься? — возмутилась я. Торин, бывший правой рукой Князя, только хищно улыбнулся. И, кстати, он являлся волком.
— Да ты так зачиталась, что уже ничего и не слышала, — хохотнул Торин. — Я не особо и скрывался.
— Ой, — всплеснула руками Дана, — а кого ты знаешь из лебедушек? Это так интересно! Никогда не встречала.
— Девочка, ты и сама не помнишь, кого встречала, а кого нет, — снисходительно произнес Торин, намекая на потерю памяти. А Дана даже не смутилась. Только улыбнулась. Ей, кажется, было все равно, что случилось в прошлом.
— А ведь я тоже не видела никого из них, — произнесла я.
— Вот ты, как раз и видела, — хохотнул волк. — Оритея, моя мать и есть лебедушка.
— Что? — ахнула я. — Оритея? Но как же так? Она же управляет нашим поместьем, как заправская волчица. И попробуй ей слово поперек сказать.
— Этого она уже от отца нахваталась, — рассмеялся Торин.
— А действительно, — вдруг задумалась я, — она ведь выглядит настолько хрупко и нежно, что невольно боишься даже к ней прикоснуться.
— Пока она не начинает командовать, — еще больше развеселился волк.
— А как так получилось, что ты волк, а мать у тебя даже не хищник, — вдруг поинтересовалась Дана.
— Дочитаете до конца раздел оборотней и узнаете, — весело оскалился Торин.
— Ну Торин, — протянула я и захлопала ресницами. Честно говоря, об этом я раньше как-то не задумывалась.
— Ах, малышка, — притворно вздохнул волк, — ты как всегда из меня веревки вьешь.
— Не прибедняйся, — фыркнула я. — Тебе это не идет. Как же, из грозного волчары вьет веревки какая-то эльфийка. Притом Светлая.
— И не какая-то, а Княжна, — шутовски поклонился Торин. — Ладно, так уж и быть, расскажу. У оборотней не бывает полукровок.
— Как не бывает? — очень удивилась Дана.
— А вот так, — пожал плечами волк. — Либо вид отца, либо вид матери. Другого не дано.
— А если с другими расами? — уточнила я.
— Да тоже самое, — усмехнулся Торин. — Раса отца или раса матери. Единственное исключение это люди. В этом случае будут рождаться только оборотни по расе родителя оборотня.
— Как интересно, — вздохнула я. — И почему я всего этого не знала?
— Да потому что надо было усерднее учиться, а не играться, — уже как-то более серьезно заметил Торин. — Поэтому Князь и отказывает в твоем браке человеческим правителям. Надеется найти кого-то из оборотней, чтобы не отпускать тебя далеко.
— Что? — возмутилась я. — Он хочет, чтобы я была всегда рядом?
— Ну, конечно же, — пожал плечами Торин. — Ты ведь его маленькая сестричка. Кто ж захочет отпускать такую? А если у тебя найдется пара из оборотней, то ты будешь рядом.
— Но я же не оборотень, — нахмурилась я.
— Так, — отмахнулся от меня волк, — с этим вопросом потом обратишься к брату. Я сейчас пришел предупредить, что орки прибывают завтра.
— Как завтра? — ахнула я.
— Вот так, — скривился Торин. — Так что из комнаты не выходить и вести себя тише мышки. Понятно?
— Понятно, — ехидно ответила я, закрыла книжку и с ней в руках вышла из библиотеки. Дана шла следом.
— Эля, — донесся до меня голос волка, — я надеюсь, да и Князь тоже, на твое благоразумие. Не смей попадаться на глаза оркам!
— Да уж спасибо, — зашипела я. — Большего счастья мне как раз и не хватало, что бы стать одиннадцатой женой.
— Вот-вот, — хмыкнул Торин и ушел в противоположную от нас сторону.
Глава 18. Неожиданное знакомство
После того, как мы ушли из библиотеки, Дана оставила меня, сообщив, что ей срочно нужно помочь на кухне. Я не стала спрашивать чем именно, так как готовить девушка совершенно не умела, но отпустила ее. А мне нужно было очень о многом подумать. Никак не рассчитывала я, что брат надеется найти мою пару среди оборотней. Хотя это было понятно. Он просто не хотел меня отпускать. Но никто из оборотней не привлекал меня настолько, чтобы влюбиться. Исключением был сам брат, но я даже и не смела подумать о подобном. Да, я его любила, как брата, не смотря на то что недопустимые желания возникали. Хотя это все можно было списать на природную привлекательность оборотней. А вот на остальных мужчин, которые были в моем окружении, я совершенно не обращала внимания. Даже на столь привлекательного волка, как Торин. Он тоже был для меня скорее братом, чем мужчиной.
Так как уже наступил вечер, я приняла ванную и готовилась ко сну. Но мысли о прочитанном все никак не хотели меня отпускать. Постоянно перед глазами вставал портрет Верховного орков Дархара. И я никак не могла понять, чем он настолько меня привлек. Всего лишь изображение в книге. Не более. И как итог, промаялась я почти всю ночь.
— Эля, Эля, — донесся до меня тихий шепот Даны. — Пора вставать.
— Не хочу, — отозвалась я, поглубже зарываясь под одеяло.
— Эля, орки скоро прибудут, — увещевала меня девушка.
— Ну и что, — отозвалась я, зевнув. — Мне это неинтересно.
— Как же так? — возмутилась Дана. — Нужно хотя бы посмотреть на них.
— Зачем? — приоткрыла я глаза и посмотрела на подругу.
— Чтобы знать, насколько Верховный отличается от своего изображения, — хихикнула девушка.
— Мне запретили выходить из комнаты, — резонно заметила я, откидывая одеяло. Все равно поспать уже не получится.
— Запретили Княжне, — приподняла одну бровь Дана. — И данный запрет слуг совершенно не касается.
— И что ты предлагаешь? — снова зевнула я.
— Нарядим тебя служанкой и пойдем смотреть, — невозмутимо предложила девушка.
— Хм, — задумалась я, спуская ноги на пол, — а это идея.
— И на орков посмотрим, и никто ничего не узнает, — хихикнула Дана. — А я тебе уже и одежду принесла. Свою. Ты ничего такого не подумай, она чистая.
— Давай уже свою одежду, — вздохнула я и подошла к окну. Слуги уже выстроились двумя рядами от самого входа в поместье до ворот, которые были широко распахнуты. А по длинной и широкой дороге уже скакали несколько всадников. Не больше десятка. Первым был, судя по всему, сам Верховный. Второй, очень похожий на него, держался чуть поодаль. Остальные ехали сзади.
— Едут! — взвизгнула Дана. — Быстро одевайся, иначе все пропустим.
— Уже, — зашипела я, рассерженной кошкой. Все вчерашние чувства при виде Верховного внезапно вспыхнули во мне. И чтобы их заглушить, я быстро надела одежду служанки, нацепила платок на голову, чтобы скрыть волосы и выбежала на улицу, следом за Даной. Предчувствие громко кричало, что я должна быть там. Именно там, рядом с ним, Верховным. Но страх был сильнее. Он требовал, чтобы я даже не высовывалась из своей комнаты.
