И с моими родителями. Буууу!
Это определённо не свидание, если присутствуют дуэньи-наблюдатели. По крайней мере, не в этом веке.
— Идёмте, вы оба, — сказала мама, показывая дорогу. — Можете сервировать стол.
***
— У тебя классные родители, — сказал Люсьен, когда я закрыла за нами дверь. В прохладном вечернем воздухе витал лёгкий запах вишнёвого цвета.
— И смущающие, — сказала я, содрогаясь от тем разговора. — Тебе правда не обязательно на выходных помогать папе доставать летние украшения со стропил в гараже.
Мой папа, с ростом 170 см и боязнью лестниц, пришёл в восторг от роста Люсьена. Моя мама пришла в восторг от его видимой неспособности отказать.
— Я не возражаю, — сказал он, засовывая руки в карманы.
— Не допускай, чтобы они это услышали, иначе мама заставит тебя таскать коробки с документами в её офисе, а папа заставит обрезать высокие ветки во дворе.
— У вас отличный дом, — сказал Люсьен. Это прозвучало почти как обвинение.
— Я бы сказала «спасибо», но моих заслуг тут нет.
— Мой отстойный, — сказал он, мотнув подбородком в сторону соседнего дома, маленького, двухэтажного и бежевого. Я заметила, что отец Люсьена до сих пор не вернулся.
— Может, ты был бы лучшего мнения о нём, если бы подстриг газон? — услужливо подсказала я.
Он посмотрел на меня, снова развеселившись.
— Едва ли от этого станет лучше.
Я скрестила руки на груди, чтобы прогнать вечернюю прохладу.
— Как знать. Иногда если навести внешнюю красоту, то и внутри станет лучше.
Это как в те разы, когда я просыпалась достаточно рано, чтобы найти время на тушь и помаду. Яркие губы и длинные ресницы помогали мне почувствовать себя более красивой и более собранной версией себя.
— Посмотрим, — сказал он. — Спасибо за ужин. Мне пора возвращаться и делать свою домашнюю работу.
Он попятился.
Отчаянно желая получить ещё одну минуту с ним, мой мозг быстро перебирал варианты.
— Эй! Мне ненавистно быть такой девушкой, но ты до сих пор не извинился за камень, — заметила я.
Он сверкнул той лёгкой полуулыбкой, стоя одной ногой на крыльце, второй на верхней ступени.
— Видимо, придётся сделать это в следующий раз.
В следующий раз.
Моё сердце опять совершило тот нервный кульбит.
— Увидимся, — сказал он.
— Да. Увидимся, — произнесла я с придыханием. Я стояла там как идиотка и смотрела, как он идёт по дорожке и потом срезает в свой двор.
— В следующий раз, — прошептала я.
Той ночью я легла в кровать с улыбкой на лице, временно забыв про Рюарка и Шанну.
Следующим утром, уходя в школу, я невольно заметила, что грузовика папы Люсьена до сих пор не было у дома. Но передний газон был подстрижен.
Глава 6. Засада за завтраком
Слоан
— Спасибо, Лу, — пробормотала я, зубами держа резинку для волос.
Лу Уитт, папа Наоми, придержал для меня дверь закусочной, пока мои руки были заняты попытками укротить мои волосы в подобие гульки на макушке.
— Ты сегодня кажешься немного уставшей, — заметила его жена, Аманда, новый психолог на полставки в школе.
Я посмотрела на свою большую толстовку со свежими пятнами от кофе. Пятнами, которые появились на ней от того, что я вылила на себя пол-кружки кофе, когда мама написала и напомнила, что мы встречаемся за завтраком.
В моих леггинсах была дыра на колене, и я забыла переодеться из тапочек в нормальную обувь.
Чёрт.
— Просто день такой, — сказала я, фиксируя свою гульку.
На самом деле, таких дней уже несколько недель.
— Это ожидаемо, милая, — заверила меня Аманда, сочувственно сжимая мою руку. — Не забывай заботиться о себе.
— Не забуду, — пообещала я, помахав Уиттам и направляясь внутрь. Я заметила мою мать за одним из дальних столиков и поспешила к ней. — Извини, что опоздала. Наоми звонила. Они с Эриком наконец-то нашли пропавшего садового ужа из контактного зоопарка в среду вечером. Он был на окне, обвился вокруг горшка со сциндапсусом…
Я резко остановилась и с разинутым ртом уставилась на мужчину, сидевшего напротив неё.
Мама улыбнулась мне так, будто вовсе не делила столик с моим заклятым врагом.
— Я попросила Люсьена присоединиться к нам, раз он до сих пор в городе.
Люсьен, похоже, тоже не был обрадован таким поворотом событий, но надо отдать должное, этот мужчина по жизни выглядел так, будто страдал от агрессивного запора.
— Садись, — сказала мама, показывая на диванчик со стороны Люсьена.
— Знаешь что? Я забыла, что у меня назначена встреча кое с кем по поводу кое-чего…
— Слоан, прижми задницу немедленно.
Она пустила в ход мамский голос. К сожалению, достижение взрослого возраста не давало мгновенного иммунитета против этого тона.
Люсьен неохотно подвинулся по сиденью. Супер. Теперь мне придётся подыграть или выставить себя ещё большей и ещё более инфантильной засранкой. Я аккуратно присела одной ягодицей на виниловый диванчик, держа одну ступню в проходе на случай, если придется спешно уносить ноги.
Мама переплела пальцы на столе и выжидающе посмотрела на нас. Она выглядела уставшей и грустной, отчего я почувствовала себя капризным ребёнком. Я села нормально и взяла меню.
— Так с чего вдруг встреча за завтраком? — спросила я.
— Я сегодня уезжаю в Вашингтон, — объявила она. — Сегодня утром попрощалась с твоей сестрой и Хлоей. Теперь твоя очередь.
Я положила меню и проигнорировала то, как правая сторона моего тела будто впитывала жар тела Люсьена.
— Мама, спешить некуда. Если ты хочешь тишины и спокойствия, ты же знаешь, что можешь пожить у меня, — своё время в Нокемауте она проводила то у меня, то у моей сестры, пока мы занимались организацией всего процесса. Мне нравилось, когда она была у меня. Дом казался менее пустым. К тому же, она приносила очень хорошие вкусняшки.
Она покачала головой.
— Я ценю предложение, но мне пора возвращаться. Твой отец оставил мне весьма детальный список вещей, о которых мне нужно позаботиться.
— Позволь мне помочь, — внезапно я ощутила отчаянное желание удержать её в городе. Я не хотела, чтобы она разбиралась со всем сама. Я также не хотела, чтобы меня бросали.
— О каких вещах надо позаботиться? — спросил Люсьен.
Я бросила на него взгляд. Не то чтобы это его касалось, но меня тоже интересовал ответ.
— Ну, во-первых, он хотел, чтобы его одежду пожертвовали в благотворительную организацию, которая даёт бездомным мужчинам одежду, чтобы они выглядели более презентабельно при устройстве на работу. Ещё я должна собрать и доставить все его рабочие документы Ли В. Купсу в «Эллери и Ходжес» для будущих апелляций.
— Я об этом позабочусь, — предложил Люсьен, вытаскивая телефон из кармана и открывая текстовые сообщения. — Я поручу одному из своих сотрудников забрать документы из вашего дома и курьером отправить в новую фирму.
Зачем, чёрт возьми, Люсьен «Я Владею Половиной Мира» Роллинс вызывается добровольцем и помогает моей маме с делами? И почему моя мама ведёт себя так, будто он не первый раз притворяется услужливым?
Я выдавила улыбку сквозь стиснутые зубы.
— Я посмотрю в папином кабинете дома на случай, если у него там остались старые документы.
— Отлично. Если найдёшь что-то, отдай Люсьену.
Я покосилась на него и обнаружила, что он уже смотрит на меня. Мы разом повернулись к моей маме.
— Что происходит, Карен? — спросил он в тот же момент, когда я сказала:
— Что происходит, мам?
— Саймон любил вас обоих. Когда рак вернулся, он начал много думать о том, что важно для хорошей жизни. И та обида, которую вы оба носите в себе — это нездоровое поведение.
Я неловко поёрзала на сиденье. Мысль о том, что я в последние месяцы папиной жизни как-то его расстроила, ощущалось как свежий лимонный сок, выжатый на воспалённые раны моего горя.
— Папа был разочарован во мне? — спросила я охрипшим голосом.
Мама потянулась к моей ладони и сжала её.
