Затем она моргнула и покачала головой.
— Нет. Нет, я так не думаю, — она прижала ладонь к его груди и отступила.
— Хорошо, — он не будет давить, она получила достаточно стресса для одной ночи. Он дразняще дернул ее за волосы, взял ключи из ее рук и отпер дверь.
Из темноты на нее выскочил пушистый черно-белый вихрь, который счастливо подпрыгивал и громко лаял.
Она вскрикнула и отшатнулась назад, прижавшись к Джейку.
Черт, она была мягкой. Он удержал её и неохотно отпустил.
— О, Боже, ты до смерти напугал меня, малыш, — игнорируя свою упавшую сумку, она присела на корточки, чтобы обнять и почесать его, пока пес не отошел, сделав два счастливых круга, и не вернулся за большей порцией ласки.
— Боюсь, он может быть немного сумасшедшим, — она засмеялась, пока щенок побежал на очередной круг. Её взгляд поднялся к Джейку. — Это нормально, что он так себя ведет?
— Абсолютно нормально, — усмехнулся Джейк. — Это твоя первая маленькая собачка?
— Первый питомец за всю жизнь, — ответила она приглушённо, уткнувшись лицом в собачью шерсть. Подняв голову, Рейни лучилась такой радостью, что могла расплавить ледники. — Я никогда не знала, как… какими… чудесными могут быть собаки. — Она улыбнулась щенку. — Конечно, ты самый лучший песик, и другие собаки не сравнятся с тобой.
У нее никогда не было домашних животных? Джейк провёл рукой по волосам. Что же это за родители, которые не завели своему ребенку… хоть какую-нибудь живность? Он и его сестра уговаривали родителей на кошек, собак, кроликов, птичек, у них были даже мыши, хомяки и песчаные крысы, пока они не стали разбегаться, и мама ввела запрет на грызунов.
— Почему у тебя не было питомцев?
— Моя мать не любила животных. И позже, когда… Ну. Я никогда не заводила домашних животных, — она сосредоточилась на том, чтобы поднять упавшую сумку, ее лицо омрачилось от этих мыслей.
Когда она покачнулась, пытаясь встать, он взял ее под руку и помог подняться.
— Спасибо, — она неуверенно посмотрела на него. — Спасибо, что довез меня до дома. Так что…
— Пока я здесь, хочу осмотреть собаку. Еще раз, как его зовут? Резкий? Резвый?
Её улыбка вернулась.
— Это Рейдж. С буквой «Ж».
Точно. Что, черт возьми, означает это имя? Покачав головой, он поднял щенка и прошёл в гостиную.
Симпатичное местечко. Квартира Рейни была отделана в светлых тонах, стены были выкрашены в белый цвет, на полу лежал бежевый ковёр, а на покрытых белой джинсовой тканью диване и кресле были раскиданы яркие подушки с цветочным принтом. На стенах развешаны картины с видами океана, а кофейный столик и тумбочки были выполнены из стекла и дерева. Комната была пронизана атмосферой рассвета на пляже.
Джейк сел на диван и пригладил мягкую шерсть Рейджа. Собака уже начала немного набирать в весе. Глаза были чистыми. А собачий оскал — счастливым.
— Полегче, мальчик. Дай мне осмотреть тебя, — он прощупал его живот. Мягкий, без вздутий. Не болезненный.
Рейни села рядом с ним, поглаживая Рейджа, пока прослушивала голосовые сообщения. Спам. Подруга надеется встретиться за ланчем. Закрытие телефонной учётной записи для некой Лили. Она рассеянно потёрла лоб.
Алкоголь, вероятно, уже выветрился. Джейк опустил пса и похлопал её по бедру.
— Где у тебя аспирин?
— В ванной комнате. У тебя болит голова? Я принесу тебе что-нибудь.
— Оставайся на месте, детка. Я сам справлюсь, — бросив пиджак на спинку стула, он пересек комнату и взглянул на полки под телевизором.
У неё была тонна книг, в основном исторические и современные любовные романы. Даже детективы, судя по обложкам, были романтическими. На DVD были преимущественно девчачьи фильмы. «Принцессу-невесту» смотрели так часто, что треснула крышка. «Ужасный Пират Робертс», хм?
Кто-то был романтиком.
В ванной он огляделся в поисках аспирина и, наконец, нашёл его под раковиной. Отсыпав две таблетки, он вышел в пустую гостиную.
Громкие голоса привели его к порогу квартиры, где Рейни стояла в дверях, с кем-то разговаривая.
Он остановился, не желая мешать, хотя… не слишком ли поздно для посетителей?
На него нахлынуло печальное осознание. Насколько он знал, у нее был парень. Или даже два. И у того было запланировало свидание.
Но, судя по голосу, гость ей явно не нравился. Когда её спина напряглась, и она выпрямилась, замерев, Джейк решил вмешаться.
Стоящий перед входом мужчина был сосредоточен на Рейни и не видел Джейка позади нее в темном коридоре. Блондин был довольно хорош собой, хотя его пижонский образ не выдерживал насмешки на губах, напоминающую ухмылку профессора Снейпа из «Гарри Поттера». Тем временем этот парень говорил Рейни:
— Я тебе это уже говорил. Ты делаешь меня счастливым — я сделаю счастливой тебя.
Джейк нахмурился. Какого хрена?
На случай, если женская аудитория упустила смысл, парень похлопал себя по паху. Джейк заметил его стояк. Иисусе, что за козёл. Если Рейни хотела этого парня, то, как Мастер «Царства теней», Джейк обрушит всю свою силу Дома на её задницу.
— И я тебе уже говорила, Кори, я — офис-менеджер, — сказала Рейни. — Не шлюха.
— По-моему, ты похожа на шлюху. Попробуй вести себя также. Ты, на хрен, отсосёшь у меня, — Кори расстегнул ремень. — Или единственные деньги, которые сможешь заработать, будешь получать где-нибудь на улице. Потому что не будешь на меня работать.
— Серьёзно? — её голос стал выше от шока. — Кори, ты с ума сошел? Ты не сможешь управлять фирмой без меня.
— Я могу делать всё, что захочу. И это включает в себя трах персонала.
Она издала рык чистого гнева, но придурок схватил ее за запястья и выдернул за дверь.
Джейк удивлённо покачал головой. Алкоголь, должно быть, ослабил ее реакцию, иначе она бы кастрировала парня. Ох, ладно. Он вышел из-за Рейни и врезал этому засранцу по морде. Хрящ под его кулаком хрустнул, принося чувство удовлетворения.
— Черт, черт! — Кори закрыл лицо руками и отшатнулся. — Господи!
Мягко, но решительно Джейк толкнул Рейни за спину, поймав взгляд ее широко раскрытых глаз.
— Полегче, милая. Просто дай мне закончить с этим.
И он уверенно двинулся на мудака.
— Какого хрена! — Кори восстановил равновесие и обнаружил, что его нос сломан. — Я убью тебя, ты…
Конечно. От удара в солнечное сплетение идиот сложился пополам. Джейк быстро увернулся, чтобы избежать брызг крови, и ударил локтем парня по спине, прямо над почкой.
Кори с приятным стуком шлепнулся на тротуар. Хныча и ругаясь, он свернулся калачиком.
Джейк подумал, не ударить ли ублюдка в горло. Нет, Шеффилд, это будет лишним. Он повернулся посмотреть, как там Рейни.
Прижав руки ко рту, она стояла в дверях. Глаза были широко раскрыты и полны ужаса.
Чёрт. Она, наверное, никогда раньше не видела драк. Возможно, ей даже нравится этот козёл. Ну, если так, у него состоится с ней долгий, долгий разговор.
Джейк прочистил горло, чтобы привлечь её внимание.
— Пожалуйста, скажи мне, что вы двое не друзья.
Она отрицательно покачала головой, а затем крикнула: — Эй, Кори.
Козёл сумел подняться на колени.
— Ты, ты хренов…
— Я увольняюсь.
— И это отличный ответ на мои опасения.
Джейк завёл её в квартиру, подталкивая обратно рычащего Рейджа, и закрыл дверь. С бегущим по пятам щенком он прошёл в гостиную и усадил Рейни на диван.
Опустившись рядом с ней, он притянул её ближе к себе.
— Милая, твой бывший босс — козёл.
— Да. Он действительно такой, — когда её нижняя губа задрожала, она сжала рот в тонкую линию. — Похоже, я теперь безработная.
— Мне жаль, детка. Знаешь, ты можешь подать жалобу на него.
Она покачала головой.
— Компания принадлежит отцу Кори. И Барт… он очень много для меня значит.
Опять сострадание. Он начинал понимать, насколько всеобъемлющей была ее забота о людях.
— Как долго ты там работала?
Она уставилась на стену, выглядя маленькой потерянной девочкой.
