— Сочувствую и…понимаю.
— Они не оставили нам выбора.
— А в «Джаконду» они тоже приходят?
— Очень редко. Для них это заведение не по рангу. Они предпочитают элитные клубы и рестораны.
— Да, тут не с чем поспорить.
— Но это даже лучше. Потому что в противном случае столкновений было бы не избежать.
Подошедшая Виктория с шумом поставила стакан с соком на стол.
— Ник, долго не рассиживайся, тебе ещё предстоит работенка, — с елейной улыбкой на лице заметила она, и снова бросила не добрый взгляд на Марию.
— Я помню.
— Я отвлекаю тебя? — спросила Мария. — Если тебе надо идти работать…
— Маша, я не видел тебя неделю, — голос мужчины стал на интонацию ниже, и он корпусом подался вперед, точно желая быть ближе к ней. — Неужели ты думаешь, я для тебя не найду времени? О чем ты говоришь….Работа никуда не убежит. Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! Тебя надолго отпустили Даровы?
— До вечера, — ответила Мария, стараясь не думать о последних словах Демьяна. — Я сама не делаю попытки от них уезжать чаще.
— Почему?
— Отец считает, что у них я в большей безопасности.
Николай нахмурился.
— Не понял, ты о чем?
— Об убитой девушки. Той, что нашли на территории альфы Зверенцева. Что-нибудь слышно об этом деле? Убийцу не поймали?
Мария очень надеялась услышать положительный ответ, что изверг найден и схвачен, и понесет заслуженное наказание.
— К сожалению, нет, — Николай покачал головой. — В свободное от работы время я, и другие охранники, да и вообще те мужчины, которым не безразличны жизни дорогих им женщин, просматриваем территории, надеясь найти хоть какие-то улики, выйти на след, но пока безрезультатно. Ублюдок, прошу прощения, но по-другому я назвать его никак не могу, хитер и очень опасен, он притаился.
— Но больше нападений не было?
— Нет.
— Может, он пропал? Сгинул с наших мест?
— Хотелось б в это верить. Ни одна девушка в округе не может быть спокойна, пока не найдут убийцу. Твой отец прав.
Неожиданно Николай усмехнулся и откинулся назад, на спинку стула.
— Самое удивительное, но к поискам убийцы присоединились вампиры.
— Как?
— Вот так. Никто не ожидал. Несколько раз приезжали вампиры, тоже осматривали место преступления. Правда, на наши вопросы они не отвечали.
— Но зачем им это? Может быть, они таким образом пытаются восстановить порядок на вверенной им территории?
— Всё может быть.
— А кто приезжал? Ты кого-то знаешь из вампиров?
— Знаю точно, что был Арсений Даров.
Эта новость стала неожиданной для Марии. В голове сразу возникло множество вопросов и сомнений. Как знать, возможно ли, что оборотни заблуждались по поводу вампиров, и те на самом деле выступают сейчас за потепление отношений между кланами?
— Вот это тачка!
Громогласный голос раздался на весь бар. Громко хлопнув дверью, вихлявой походкой в бар заходил молодой человек лет шестнадцати. Именно он возвестил о своем пришествии столь громкой фразой.
— Викуля, привет! Мне как всегда! Можно с виски, пока братец не видит!
Николай скрестил руки на груди и тоже громко сказал:
— Братец видит!
— О, Ник, а я тебя и не заметил!
Молодой человек, нахально подмигнув блондинке, направился к их столику.
Маша пожалела, что их прервали. Ей хотелось подробнее расспросить у Николая про участие вампиров в деле убитой девушке, но с появлением парня, она засомневалась, что такое будет возможно. Да и с Николаем ей хотелось побыть подольше….Ей понравилось, как он держал её за руки. Приятно.
— Ник, у тебя новая подружка? Познакомишь? — молодой человек, отодвинув стул и перевернув его, сел на него, оседлав. На нем были узкие джинсы и кожаная безрукавка в металлических заклёпках. Черные волосы распущены до плеч и по лбу перевязаны черной лентой.
— Алекс, ты не ночевал дома, — строго сказал Николай и бросил на Марию извиняющий взгляд. Та понимающе улыбнулась в ответ.
— Ну и что? Ты тоже. Так кто твоя новая подружка? Классная! Только я не знал, что ты любишь рыженьких. Ты обычно по блондиночкам всё загонялся! И молоденькая! Да она больше мне подходит! — теперь Александр подмигнул и Марии.
Его появление развеселило Марию. В последнее время она производит на подростков не однозначное впечатление.
— Блондинки, Ник? — Мария подыграла Александру и вопрошающе посмотрела на мужчину.
Тот отмахнулся рукой.
— Алекс, ты слишком много разговариваешь.
— А разве я не прав? Как себя помню, ты беленьких предпочитал!
— Рот закрой. И сядь нормально. И, кстати, почему не в школе?
Парень закатил глаза.
— Сейчас начнется воспитательный процесс! Не захотел и не пошёл! Скучно там! Надоело!
— Я тебя когда-нибудь прибью.
— Ха! Не для этого ты со мной нянчишься, братец!
— Дома поговорим.
— Дома, так дома, — он безразлично пожал плечами. — Слушай, а кто прикатил на такой классной «бехе»? У крыльца стоит! Последняя модель! Да ещё кроваво-красного цвета! Вот бы прокатиться! Жаль, угнать не могу!
Мария покраснела, и чтобы скрыть смущение схватила бокал с соком и стала жадно пить его.
Николай чуть прищурил глаза и повернул голову в сторону Марии. Он догадался. Мария поняла это по тому, как застыло его лицо.
— Алекс, сгинь к барной стойке!
— А чё я такого сказал?
— Сгинь!!
— Понял! — молодой человек поднялся. — Увидимся, красотуля!
Как только они остались одни, Мария поспешила сказать:
— Это не то, что ты подумал, Николай, — она оправдывалась. После красноречивых слов Александра её поездка на автомобиле Даровых неожиданно приобрела другой контекст, о котором она ранее не подумала…
— Ты принимаешь дорогие подарки от Дарова? — с рычащими нотками сказал Николай, и снова быстро схватил её за руку. — Мария, скажи, что это не так! Скажи!
— Демьян мне дал машину, чтобы я быстрее и удобнее могла передвигаться по городу. Не более, Ник! Я никогда не приму от них подарков! Тем более, таких дорогих! Как тебе вообще могло прийти такое в голову?
— Легко, Мария! Очень даже легко! Я знаю несколько девушек-кормилиц, которые стали содержанками у вампиров! Сытую жизнь почувствовали! — его голос звенел от едва сдерживающей ярости. Он снова был в джинсовой безрукавке, и Мария видела, как напряглись его мышцы.
— Это не про меня.
— Очень хотелось бы верить….
Мария высвободила руку и поднялась. Разговор принял не желательный поворот. У Маши возникло чувство, что ей плюнули в душу. И сразу захотелось уйти.
— Маша, стой! Ты куда?
Николай тоже поднялся.
— Ник, мне пора! Мы договорились ещё встретиться с Ксенией, подругой. Я её тоже давно не видела.
— Я провожу тебя.
Мария хотела отказаться, но потом передумала.
Когда они проходили мимо бара, Александр потягивая безалкогольный коктейль, помахал ей ручкой:
— Красотуля, приходи к нам ночевать!
— Пока.
Они вышли из бара, подошли к машине, и тогда Николай притянул Марию к себе. Та не сопротивлялась.
— Прости меня, Маша. Я очень вспыльчивый. Я не должен был тебе говорить те гадости!
— Ты прав, Николай, не должен был.
— Извини меня ещё раз! Прошу тебя! И пойми….Я с ума схожу, как только подумаю, что может с тобой происходить в замке Даровых….Маша, ты мне очень дорога…Очень…Не хотел вот так говорить….Но…
И Николай с тихим стоном прижался лбом ко лбу Марии. Он дрожал. Большой сильный оборотень дрожал от одного её присутствия рядом. Мария положила руки ему на талию и тоже тихо ответила:
— Николай, всё образумится….Не сердись. Не заводись. Я ещё не долго пробуду у Даровых. Обещаю.
Его дыхание участилось.
— Обещай, что потом мы поговорим….Я очень хочу тебя пригласить на ночную прогулку по лесу….
Марии много раз делали такие предложения. Ночная прогулка по лесу служила прелюдией к завязывающимся отношениям между оборотнями. Мария всегда отказывалась. Раз дай оборотню повод думать, что между ними что-то будет, и он своего не упустит. Станет претендовать на волчицу. И в полнолуние может заявить на неё права.
