– Всё зависит от того, как мы туда попадем. Надеюсь, не через вентиляцию? Ну и... самое главное... к кому!
– Нет, самым банальным путем. По лифту! Там сегодня намечается большая вечеринка. И я приглашена... могу привести кого захочу.
Проблема в том, что Джо говорила всё это с таким... абсолютно невозмутимым выражением лица, из-за чего не поверить в правдивость её слов становилось крайне затруднительным.
Но в том-то и дело! Она была пьяна!
– Ты знаешь хозяина вечеринки и пент-хауса Four Seasons?
– Более чем!
– А не рановато ли для вечеринки? До вечера ещё хрен сколько часов!
– Это суточное пати... нон-стоп!
Лучше бы Фиона послушалась своей интуиции, а не любимой подруги, которая в стадии сильнейшего алкогольного опьянения превращалась в посланника исчадия ада на Земле. Конечно, если его не провоцировать, он вполне даже мог оставаться в полуспящем режиме довольно долгое время. Только вот основная сложность заключалась в небольшой проблемке. Он имел одинаковую эмоциональную внешнюю оболочку, как в состоянии запредельного гнева, так и в стадии частичного анабиоза. Узнать, когда он включался на полную мощность можно было только в момент какого-нибудь нежданного выбрыка от Джо. Например, если она вдруг ударит кого-нибудь бутылкой в пах. При чём просто так. Без какой-либо причины. А если ещё была и причина...
В общем, Фиона не переставала нервничать всё то время, когда с дуру купилась на слишком заманчивое приглашение Джоанн. Она постоянно поглядывала на спартанский профиль Джо пока везла её домой, потом из дома в Four Seasons, кидая косые взгляды на чуть увеличившуюся в размерах сумочку на коленях подозрительно молчаливой подруги. Запаниковавшая интуиция забила во все склянки и колокола, когда уже внутри огромного вестибюля шикарной гостиницы Джо обратилась к дежурному портье-администратору за стойкой ресепшена совсем не теми словами, которые ожидала услышать Фи.
– Господин Бауман у себя?
– Простите... а у вас с ним что-то назначено?
– Конечно! Личная встреча в его номере, как раз на это время. – она даже не стала смотреть на циферблат дико дорогих настенных часов за спиной портье. А её не в меру наглое спокойствие и стопроцентная уверенность в каждом произнесенном слове вызывало у оцепеневших посвященных вымораживающий озноб по позвоночнику и коленкам.
– Вы бы не могли сказать своё полное имя?
– Без проблем. Джоанна Слоун!
Администратор уже набирал на сенсорной панели гостиничного коммутатора нужный телефонный номер по внутренней связи.
– Господин Бауман, простите за беспокойство, но тут к вам пришли на встречу, о которой вы не предупреждали... некая...
– ДЖО-АНН-СЛО-УН! – её арктическому хладнокровию мог бы позавидовать сам сатана!
– Да, Джоанн Слоун... Нет... Да! Всенепременно! – портье отключил связь и взглянул на гостью отеля уже каким-то... другим взглядом. – Можете подниматься на лифте. Господин Бауман вас ждет.
– Что, чёрт возьми, ты надумала? Я так и знала, что нет никакой вечеринки! И кто такой Бауман? – Фиона зашипела на подругу уже после того, как та отвернулась от административной стойки и проделала несколько прямых шагов в сторону лифтов отеля. Это было странно, но когда Джо напивалась, то буквально порхала, а не ходила и не танцевала. Если, конечно, не сбить её идеальное равновесие намеренно.
– Фи, не пори горячку. Мы уже здесь и я иду на вечеринку. Ты со мной?
Схватить её за волосы и потащить обратно на выход? Только с пьяной Джо такие номера не проходят. Или ты становилась её добровольной соучастницей по всем её пьяным безумствам или бросала на произвол судьбы на поле боя неизвестного тебя противника. Но в этом-то и проблема. Они же лучшие подруги, и у Фионы был шанс удержать Джоанн от возможного и крайне абсурдного шага. Да и мало ли... Может ей просто захотелось поговорить лично с этим Бауманом с глазу на глаз. Почему надо обязательно ожидать чего-то худшего? И тем более здесь, в пентхаусе Four Seasons!..
– Честно говоря... не ждал увидеть тебя так скоро... – приятный мужской баритон раздался практически сразу, как только зеркальные двери лифта разъехались в стороны и перед восхищенным взором Фи открылась просторная восьмиугловая зала желто-бежевой гостиной.
Яркий дневной свет огромного панорамного окна напротив, на время ослепил и дезориентировал обеих прифигевших девушек. Каково было удивление и Фионы, и самого хозяина номера, когда тот вынырнул откуда-то справа и остановился напротив ДВУХ гостьей, вместо ожидаемой одной. Перед ними тоже стоял далеко не статный красавец в классическом стильном костюме от Армани. Заросший бородой и длинными волосами ковбой неопределенного возраста и внешности, в красной клетчатой шотландке и в самых обычных синих джинсах!
– Рик, это моя лучшая подруга – Фиона Милтон. Фиона, это друг Гаррета по колледжу и ныне владелец данного каменного монстра Ричард Дункан Бауман! Правда очаровашка?
– Ричард Бауман? – ощущение нехорошего дежавю засвербело очнувшимся позывным колокольчиком временно контуженого предчувствия.
Фиона сделала несколько целенаправленных шагов навстречу хозяину номера, протягивая к нему руку и тем самым надеясь отрезать Джо от возможности сделать ему что-то первой. Или перекрыть ей прямой доступ к цели своего визита.
– Фиона?.. – он продолжал недоверчиво хмуриться, всматриваясь в незнакомое лицо абсолютно незнакомой ему незваной гостьи. – Рад познакомится...
Похоже, они оба ни черта не понимали, что происходит и зачем Джо понадобилось их знакомить.
– Я тоже... рада! У вас... роскошные апартаменты, мистер Бауман!
– Рик... зовите меня просто... Рик...
Она сделала очень большую ошибку. Позволила ему чуть отступить в сторону и шагнуть дальше в глубь гостиной. Или это у неё ослабло чувство самосохранения? Не даром говорят, любопытство убило кошку. А её так и тянуло поглазеть на стены и роскошную меблировку номера-люкса самой шикарной в городе гостиницы, дорогущий интерьер которой совершенно не вязался с внешностью её хозяина. Может её решили разыграть?
– Так вы что... и вправду владелец Four Seasons? – она же отошла всего на пару шагов, всего на пару секунд пробежавшись взглядом по трём дверям в смежные помещения, массивному мраморному камину и огромному, как аэродром, секционному дивану с обивкой из золотой парчи.
Ну да, такое только в журналах и увидишь, не говоря уже о журчащем небольшом фонтанчике перед кубическими гранями оконной веранды с выходом на не менее огромную террасу огромной "лоджии" и шикарного бассейна над захватывающей панорамой северной столицы.
И, как видно, они оба допустили совместную ошибку. Одновременно повернулись к Джо спиной.
– А вы, простите, кем будете, кроме как лучшей подругой Джоанн? – да, он тоже совершил эту ошибку, с подозрением наблюдая вовсе не за той гостьей.
Фиона обернулась к нему сразу же после вопроса, чувствуя, как начинает краснеть. Её-то как раз сюда никто не приглашал и не ждал. Вот только вместо ответа Фи громко вскрикнула, и даже подпрыгнула на месте, но слишком поздно. И прижатая к груди ладошка тоже мало чем помогла.
Рика в эти секунды, как бы это поточнее выразиться, трясло. Правда, не так, как эпилептика с пеной у рта и закатанными глазами, но достаточно пугающе, причём на грани потери сознания. И он его-таки потерял буквально через три-четыре секунды, что было наглядно им продемонстрированно в виде рухнувшего на пол бездыханного тела.
– Джо! – выдавила Фиона, продолжая прижимать ладошку к груди и таращась на лучшую подругу глазами сверхофигевшей свидетельницы самого шокирующего в её жизни совместного преступления. – Ты-ты... ты что... творишь? Господи! Ты его... Убила?
Джоанна с самым невозмутимым видом отключила чёрный электрошокер, преспокойно сунула его обратно в свою сумочку и только затем переступила через валяющееся в её ногах тело Рика Баумана. Неспешно нагнулась, протянула руку к шее бессознательного "трупа", нащупав пальцами под бородой и скулой точку с пульсом.
