За последние несколько недель подготовка усилилась: добавились двойная порция плиометрики, упражнения на скорость ног и другие упражнения для верхней части тела, а встречи для обсуждения стратегий и смены ролей превратились из эпизодических в обыденные.
— Отличное время, Динамит, несмотря на массу, ты не потерял свою прыть. Проблемы с коленями? — спросил менеджер по физиотерапии.
— Нет, никаких проблем.
— А с сухожилиями?
— Они в порядке.
— Окей, Харди, для меня ты в норме.
Я подошёл к Ферри, координатору обороны, который, как обычно, похлопал меня по заднице.
— Молодец, здоровяк, всё в порядке?
— Отлично.
Мы покинули крытую площадку и направились на открытое поле, где главный тренер собирал игроков, прошедших тестирование. Было холодно, и хотя такие погодные условия были связаны с растяжениями и скольжениями, они были моими любимыми. Мне нравилось играть под снегом и дождём.
— Твоё телосложение идеально, Харди, но как насчёт вот этого? — спросил тренер, указывая на свою голову.
На последней игре все нервничали, поэтому нас постоянно спрашивали, в порядке ли мы, и не только физически.
Правда? Нет, я не успокоюсь, пока не отомщу. Я не был злопамятным или обидчивым парнем, для меня неестественно действовать жестоко, но всегда бывают исключения.
— Я тоже играл в НФЛ, понимаю, какую нагрузку вы несёте. Напряжение возрастает, когда есть что терять, но мы должны сохранять спокойствие. Ты краеугольный камень обороны Ravens, ты тот, на кого мы все рассчитываем. И если есть что-то, что может помочь тебе стать ещё лучше…
Я посмотрел на него; знал, что он имел в виду.
— И всё это для того, чтобы спросить, есть ли у меня девушка?
Тренер задорно рассмеялся.
— Эй, я знаю, что ты скрытен в этом вопросе, но я думаю не только о сексе, с этим ты уже справишься, ты больше не студент, но последствия отношений — это другой вопрос.
— У меня нет женщины, и в данный момент это делает меня очень спокойным, — отрезал я.
Ферри воздел руки к небу.
— Дай бог, чтобы ты долго оставался таким безмятежным, хотя, если время от времени…
— Тренер, я в порядке, спасибо, — прервал я, прежде чем он начал давать непрошеные советы по мастурбации. — И спасибо, что никогда не возлагали на меня никакой ответственности!
Он снова усмехнулся.
— Я делаю это, потому что знаю, ты тот, кто заслуживает ответственности, сынок.
— Динамит, отличное время! — прокомментировал главный тренер, подавая мне знак подойти ближе. Рядом с ним уже стояли Ламар и Кендрик. — Сегодня я хочу попробовать пару альтернативных схем и сделать это с защитой, атакой и специальными командами, введя в игру новичков. Хочу посмотреть, смогли ли Харрис, Джейлен и Такен втянуть голову и ноги в игру, и хочу, чтобы вы научились вскрывать схемы. Ясно? Приготовьтесь, мы выходим на поле через пять минут.
Я подошёл к остальным защитникам, надел щитки и шлем, а затем толкнул Джесса, который уже стоял наготове в сторонке. Как обычно, он проигнорировал мою выходку.
Джесс, он же Аполло, был моим лучшим другом. Мы вместе учились в Брауне, и почти шесть лет назад Ravens выбрали нас на драфте, чтобы мы стали профессионалами.
Он был вторым компонентом защитной стены, единственным, на кого я мог положиться на поле и в жизни. И в этот момент он был должен мне огромную услугу.
— Парни! Мы начнём с игры на вынос, — дал инструкцию тренер, указывая на поле, и мы собрались в круг у линии второго ярда.
— Они попробуют разыграть оф-тач? — спросил Харриса Милан, один из боковых защитников.
— Зная тренера, это вполне вероятно, хотя и слишком предсказуемо; у них есть бегущий защитник-новичок, так что они могут попробовать розыгрыш, чтобы проверить нашу и его скорость реакции, — заметил я.
Мы наблюдали, как формируется атака, и сделали то же самое.
— Не мешай, Джесс, — сказал я.
— Не будь засранцем, Динамит, — ответил он, почувствовав мои намерения.
— За тобой должок. Ты должен и сделаешь, — напомнил ему.
— Я так не думаю.
— А я думаю, что должен, — ответил я и наклонился. Сквозь решётку шлема я уставился на Ламара.
Он улыбнулся и подмигнул мне. Я обожал нашего эксцентричного капитана. Ламар был не только флагом Ravens, клеем, скреплявшим всю раздевалку, но и судьёй в каждом споре. И судья вынес свой приговор.
Тренер дал добро, игра началась.
Как я и предполагал, атака сымитировала бросок, а затем, воспользовавшись эффектом неожиданности, превратила всё в действие на скорость.
Ламар перехватил мяч и, поскольку защита блокировала коридоры, просто передал его Харрису, который с трудом оторвался от Аполло, а затем оказался перед вашим покорным слугой.
Прежде чем приземлить его, я нанёс ему удар по голове, умышленно подняв локоть.
— Блять! — простонал Харрис, лёжа на земле.
— Да ладно, Харрис, это небольшой удар, — сказал Ламар, помогая ему подняться, когда игра была остановлена.
Мы вернулись на позиции. Я увидел, что наш капитан посмеивается из-под шлема.
Тренер дал свисток к началу игры. Защита блокировала атаку, и Ламар попытался сделать бросок. Я отошёл назад, оставив место для Харриса, но пока он ждал, чтобы поймать мяч, то получил удар по спине. От меня.
— Бля, МакМиллиан! — выругался он.
— Я просто задел тебя, Харрис. Что, в студенческой лиге ты причёсывался, вместо того чтобы играть? — провоцировал я.
Начались новые розыгрыши. Нападение вернулось к первой стратегии, я переместился назад, насколько мог, готовый заблокировать Харриса раз и навсегда.
Новичок получил мяч, а я перехватил его справа. Харрис бежал по флангу, но я был быстрее, поэтому обошёл его и одним ударом буквально сбил с ног, сильно толкнув.
— Сукин сын! — заскулил он, поднеся руки к колену — своему слабому месту.
Я подошёл к нему, делая вид, что меня волнует наше столкновение, а затем наклонился, словно убедиться, что с ним всё в порядке.
— В следующий раз, если будешь угрожать кому-то в раздевалке, я разобью и второе, — прошептал я, сохраняя спокойный тон. Харрис ошеломлённо посмотрел на меня.
Подоспел тренер вместе с физиотерапевтом и тренером по нападению.
— Моё колено! — ныл новичок.
Главный тренер посмотрел на меня.
— Динамит, ты в порядке?
— Никогда не было лучше, босс.
Глава 10
Она
Do somethin’
— Тадаааам! — воскликнула Тедди, как только я открыла дверь своей квартиры. Передо мной стояла она, практически одетая как рождественский эльф. — Пру, почему ты корчишь такое лицо?
— Почему на тебе колпак Санта-Клауса?
— Потому что до Рождества осталась неделя, мне кажется, это минимум.
— Разве не мы презирали Рождество, потому что оно было слишком красочным, слишком весёлым и слишком детским?
— Ох, но мы же красочные, весёлые и ребячливые! — Она вошла и поставила свой чемодан на пол. — Ты даже не поставила ёлку?
— У меня нет настроения.
— Что случилось? — спросила подруга, став серьёзной и снимая колпак.
— Я знаю тебя, Пруденс, знаю, твои не в настроении, и даже могу их распознать.
— Я устала, очень устала, и потом, ты же знаешь, — Рождество навевает на меня тоску.
— Тогда давай пойдём в торговый центр, за покупками и встретим наше первое Рождество в Балтиморе!
— Не хочу ходить и находиться среди людей, я просто хочу посидеть здесь в тепле, — ответила я, возвращаясь под плед в кресло. Я схватила платье, которое шила, потому что, как и в любой другой раз, шитьё созданного мной платья поднимало мне настроение и позволяло отвлечься от негативных мыслей.
— Пруденс!
— Тедди, ты не представляешь, сколько у меня было работы за последние десять дней.
И отчасти я говорила искренне. К счастью для меня, Харрис получил травму, и какое-то время, мне не пришлось его одевать, но удовольствие от работы, которой я наслаждалась до его угрозы, исчезло. Во время последнего переодевания я боялась приближаться к игрокам и пережила эти полчаса с изрядной тревогой. Более того, Ravens были первыми в своём дивизионе, а это означало, что плей-офф стал уже не просто надеждой, а реальной возможностью. В результате к нам присоединилась команда CK, раздав дополнительно новые костюмы и изменения. Нам придётся примерить на парнях внушительное количество сшитых по индивидуальным меркам рубашек и пиджаков, поэтому чтобы работать на опережение, мы сразу же приступили к шитью.
