Человек, казалось, в конце концов взял под контроль свой страх и приблизился к ним, когда все четверо подошли. Он откашлялся и протянул руку Тайгеру, возглавившему их при встрече с группой людей, ожидавших у обочины дороги.
– Я шериф Грег Купер, а это мои помощники. Спасибо за то, что вы откликнулись. Вы прибыли очень быстро, мы глубоко ценим это.
Тайгер остановился и пожал руку шерифу.
– Я – Тайгер, это мои люди, – он отпустил руку мужчины и показал. – Брасс, Райдер и Валиант. Мы рады оказаться полезными вам, шериф Купер. Что-то изменилось с момента вашего звонка нам?
Шериф Купер покачал головой.
– Нет. Не понимаю, как такое могло случиться?! Я знаю Тамми Шаста с тех пор как она переехала сюда, ей тогда было всего восемь лет и мне не известен никто, кто хотел бы навредить ей. Пастор – наш свидетель, он увидел, как мужчины схватили ее и последовал за ними в том направлении. Грузовик, который они использовали при ее похищении, сломался примерно в миле от этой дороги. Они повредили подачу масла и двигатель заглох. Те мужчины – не местные. Пастор Томас знает всех, кто живет в округе и не узнал никого из них.
Тайгер кивнул.
– Мы приступаем к делу. Если захотите присоединиться – будем более чем рады вашему участию. Мы способны выследить кого угодно – среди нас двое представителей рода кошачьих и двое из рода собачьих.
– Я настаиваю на этом, – заметил шериф, бросив на них нервный взгляд. Словно сомневался, стоит ли ему наблюдать за каждым их действием. – Я много чего повидал в жизни. Когда мы найдем Тамми, а я не уверен, жива ли она еще, но если жива, то захочет увидеть знакомое лицо. Я не могу даже предположить, зачем четверым мужчинам похищать красивую женщину, кроме худшего. У нас готова бригада скорой помощи на тот случай, если они не просто изнасилуют и убьют ее. – Он помолчал, нахмурившись. – Две кошки и двое из собачьих?
Валиант зарычал, напугав всех людей вокруг него, попятившихся в страхе, не сводящих с него глаз. Если кто-либо из людишек посмеет наложить свои лапы на Тамми – он оторвет им пальцы! Он выдернет руки из суставов и, пока ублюдки будут кричать от боли, он изобьет мерзавцев их же конечностями! Он…
Тайгер заговорил, прервав его жестокие помыслы. Он послал Валианту предупреждающий взгляд, безмолвно убеждая его взять гнев под контроль.
– Валиант и я – из рода кошачьих, тогда как Брасс и Райдер – из собачьих.
– О, – шериф, казалось, лишился дара речи.
Валиант не мог сдержать раздражения. Пока Тайгер изображал из себя вежливого, Валиант хотел услышать от шерифа лишь то, что было способно помочь ему отыскать Тамми. Он ненавидел тратить время впустую.
Он приподнял верхнюю губу, сверкнув клыками Тайгеру, посылая свое собственное беззвучное сообщение. Он не был терпелив, и пора было прекращать эту чушь.
Вскрик заставил его взглянуть на шерифа Купера, в ужасе отшатнувшегося назад и уставившегося на его рот.
– Это…
– Зубы, – сказал Тайгер, – не беспокойтесь на счёт Валианта. Он просто очень разозлён тем, что эта женщина была похищена и хочет отправиться на её поиски немедленно.
Шериф наконец взглянул на Тайгера.
– Я послал сотрудника к ее машине у бара, где она была схвачена, чтобы поискать что-нибудь из вещей, что могло бы сохранить ее запах. Я знаю – что, когда мы используем гончих им требуется какая-нибудь вещь, принадлежащая жертве. Мой помощник должен скоро вернуться. Он передал по рации, что принесет ее куртку.
Тайгер указал на Валианта.
– В этом нет необходимости, мы оба встречали ее. Девушка обслуживала банкет в Резервации и они успели подружится – вот почему он здесь. Он провел с ней больше времени, чем я. Поэтому запомнил ее запах, что позволит без труда взять след.
Шериф окинул Валианта испуганным взглядом.
– Что же, это хорошо, я полагаю. Это значит, твои парни знают, какая Тамми чудесная девушка, и что мы должны найти ее прежде, чем похитители успеют навредит ей!
– Я отправляюсь за ней, – прорычал Валиант, уставший терять время выслушивая их, когда Тамми нуждалась в нём. – Вы можете стоять здесь и трепаться, а я верну её, – он развернулся и побежал к лесу.
– Чёрт, он быстро двигается, – поражённо заметил шериф. – Я не смогу так же. Просто идите и найдите Тамми. У них есть час форы.
– Подожди, Валиант, – прорычал Тайгер, – я с тобой!
Глаза Валианта приспособились к темноте и проследили глубокие и чёткие отпечатки покрышек грузовика, оставшиеся на траве. Он знал, что Райдер и Брасс следуют за ним.
Они, вероятно, выполняли приказ удостовериться, что он не выпотрошит человеческих мужчин, когда найдёт их.
Двоих представителей Видов было явно недостаточно для предотвращения того, что должно было случиться, если они причинили зло Тамми. Тайгеру следовало послать дюжину мужчин с ними, если таково было его намерение.
Валиант нашел грузовик и учуял Тамми внутри кузова.
Он запрыгнул в машину и нашёл кровь. Он пригнулся, понюхал и слегка успокоился, поняв, что она не принадлежала ей.
Валиант закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы запомнить эту вонь.
Ярость охватила его, когда он почувствовал запах страха Тамми, смешанного с запахом тех, кто захватил её. Он выпрямился и выпрыгнул из грузовика. Тайгер и два офицера смотрели, ожидая его заключения.
– Двое из них держали её в кузове грузовика. Здесь следы крови, но не её.
Тайгер кивнул. Валиант подошел к открытой водительской двери. Он остановился и понюхал, обошел вокруг к разбитому боковому зеркалу. Он зарычал и напрягся всем телом.
– Что такое? – Тайгер двинулся вперед, найдя ответ, как только сделал вдох, – кровь!
– Ее! – Валиант запрокинул голову и зарычал. – Ее кровь на этом разбитом зеркале, значит они причинили ей боль! Я убью их за это!
Брасс откашлялся.
– Она здесь упала и побежала, но они погнались. – Он стоял примерно в десяти футах от грузовика у кромки леса.
Валиант рванулся вперед. Вчетвером они обнюхали зону и изучили следы на земле. Небольшие отпечатки было непросто заметить в темноте.
– Следы довольно свежие.
– Как и сказал шериф, – подтвердил Тайгер, – они схватили её около часа назад. Думаешь, она сбежала от них? – Он посмотрел на меньшие следы – бежавшей женщины, затем взглянул на Валианта. – В какой она форме физически? Смогла бы она убежать от нападавших?
– Нет, – прорычал Валиант, – она маленькая и не смогла бы противостоять четверым мужчинам.
– Лучше бы нам найти их поскорее! – прорычал Брасс.
