И это имело смысл, что именно я соберу нас всех вместе.
Король, которым я был до Зилины, не мог этого сделать. Но кем я был сейчас… это был тот, кем я должен был быть.
Яростный рев ударил меня по ушам — достаточно близко, чтобы звук был не только у меня в голове, — и я знал, что мы не сможем пройти через Бесплодные земли без боя. Остановившись, я снял Зилину со спины, а Дэггер и Тавия окружили ее. Вместе мы образовали щит, и как раз один за другим рычащие омеги-волки рыскали по песку приближаясь к нам.
Зилина испустила болезненное хныканье, и я почувствовал ее тепловой пульс в воздухе.
— Аделай… — Ее голос был тонким от предупреждения.
Непосредственная близость других мужчин делала все еще хуже.
— Не перекидывайся. — Голос Тавии пронзил наш разум. — Что бы ты ни делала, Зи, ты не можешь перекинуться.
— Почему? — спросил Дэггер.
— Если она перекинется, ее волчица будет главной, — ответила она. — И с течкой, она, вероятно, будет бороться с нами, чтобы добраться до мужчины.
Я издал громкий рык.
— Только через мой чертов труп.
— Нет, — выдохнула Зилина. — Нет, я не буду. Я хочу… Аделая. Аделай мой.
Ее заявление меня успокоило, но только немного.
— Не перекидывайся, — повторила Тавия, ее тон звучал в моей голове.
Омеги-волки приблизились, когда мой разум попытался найти решение для борьбы с ними. Но их было так много. Двадцать. Может тридцать. Это была их собственная стая рычащих бешеных зверей, и они хотели только одного.
Они хотели то, что принадлежит мне.
Неприемлемо.
Оставалось сделать только одно. Только одно решение.
Мой волк рыл песок, когда угрожающий рык покатился по моей груди и сквозь клыки.
«Убить их всех».
Я бросился на ближайшего волка, хватаясь за его шею, в то время как Дэггер использовал свой пистолет, чтобы дать отпор тем, кто был слишком смел для их же блага. Позади я слышал, как волчица Тавии лает на своих мужчин, которые слишком близко подошли к Зилине. Но омеги не прекращали прогрессировать. Скоро ей тоже придется драться, и моя роза останется одна.
Один за другим я сражался с приближающимися волками. С Дэггером рядом со мной мы отбросили их назад. И каждый визг, когда мои клыки пронзали мех и кожу, был неописуемым удовольствием. Кровь моих врагов…
— Нет. — Голос был слабым, но я слышал ее через рев толпы в любой день. — Нет, — воскликнула Зилина, — не убивай их.
Не убивать их? Они хотели забрать ее у меня, а она просила пощады?
— Не слушай ее, — сказала Тавия. — Убей их, или они убьют тебя.
— Они не твои враги, — утверждала Зилина. — Как… как ты соберешь нас вместе… если… ммм… если мы будем продолжать сражаться?
— Роза, они хотят тебе навредить, — прогрохотал я, рыча вокруг горла мужчины, которого проколол.
Волк бросился со стороны, и единственным предупреждением, которое я получил до того, как его клыки врезались в мой бок, был испуганный вздох Зилины. Я взревел, выпустив другого волка, и повернулся к тому, кто напал на меня. Дэггер был там, чтобы дать отпор остальным, и Тавия нырнула на одного, пробирающегося со стороны.
Но это было бесполезно.
Их было слишком много.
Слишком много сумасшедших мужчин. Слишком много злости на того, кем я был. Слишком много и слишком сильно.
Крик Зилины пронзил воздух, густой от феромонов, но борьба продолжалась. Кровь пропитала мой мех, и я не знал, моя она или нет. Только то, что я хотел пролить как можно больше, прежде чем упаду.
В голове я услышал новые голоса…
— Мужчины вышли из-под контроля. Защищайте короля и его пару.
— Воевать с нашими? Мы не можем этого сделать.
— Хотите мира? Если да, то защищайте короля. Защищайте его пару. Это единственный способ.
Я не узнал голоса, но они не хотели навредить Зилине, и это было все, что имело значение.
Понемногу омеги-волки начали успокаиваться, даже если их рычания не оседали. Некоторые из них даже отступили. Тавия замолчала, и Дэггер выпрямился, чтобы оглянуться, широко раскрыв глаза от увиденного.
Освободившись от самца-волка, которого собирался убить, я увидел сцену. Волки окружили Зилину, но не мужчины, с которыми мы боролись. Это были женщины-омеги. Так много из них, я не мог видеть, где они заканчивались. Они стояли высокими, гордыми и злобными, напоминая мне, что Зилина говорила о том, как они наблюдали друг за другом в Бесплодных землях. Я знал, что моя роза была такой же, как эти женщины. Если бы она не страдала из-за течки, она бы яростно стояла рядом со мной, чтобы защитить то, что нужно защитить.
Настоящая королева.
И то, как ее стая женщин собралась ради нее сейчас… это было ключом к защите наших людей. Вместе как один. Не разделены, как мы были так долго.
Я встал на травмированную ногу, прилагая меньшие усилия к этой лапе, и уставился на остальных мужчин, которые смотрели на мою пару. Они не посмели бы сделать к ней шаг сейчас, но я знал, что нужно сделать, и ни одному из них — ни мужчине, ни женщине — это не понравится.
Альфа должен требовать подчинения.
Подняв лицо к небу, я позволил своим инстинктам вести меня. Из глубины моей утробы поднялся звук, грохочущий в командном вое на луну. Крик был громким в моих ушах, напоминая мне об альфа-призыве моего отца. Прошло так много времени с тех пор, как я это слышал, что почти забыл, как он звучит. Но я никогда не мог забыть, как он катился по моему позвоночнику, словно тяжелый вес, даже будучи ребенком в моем человеческом облике. То, как он толкнул меня на пол перед его ногами. То, как это требовало моего подчинения и напомнило мне, что я не ответил.
Поклон.
— Поклонись своему королю, — резонировал я в их умах.
Я выпустил еще один рев, не дожидаясь, чтобы увидеть, не сбил ли первый их всех. Неважно, что сказала моя пара омега, если они не могут поклониться альфе, они не будут частью стаи. Один из них стал причиной гибели моей матери. Я не допущу, чтобы то же самое случилось с Зилиной.
— Поклонись своему альфа-королю.
Когда луна полностью услышала мой зов, я посмотрел на своих людей. Многие сжимались, альфа-зов воздействовал на них так же, как течка Зилины повлияла на меня. Хныканья поражения прокатились у меня в голове, но некоторые все же не опускались.
Я обернулся, чтобы взглянуть на женщин-омег, включая свою собственную, которая уже стояла на коленях.
— Поклонитесь, — потребовал я.
И один за другим они наклонялись к земле, произнося свою преданность. Тогда я столкнулся с мужчинами.
— Поклонитесь, и будете жить.
Дэггер опустил колено первым, но не в первый раз. Омеги-самцы последовали его примеру. Некоторые из обещаний, которые я услышал в своей голове, были даже благодарны. Как долго они сражались между собой, и никто, кроме Дэггера, не направлял их? Я буду хорошим королем для них, поклялся я себе. Не только для Зилины или стаи, но и для того, кем мог бы стать мой отец, если бы он не был так потерян.
Я подошел к своей паре, стараясь не показывать свою хромоту. Ни одна слабость не нужна, пока омеги изучают свое место. Подталкивая ее носом, я подтолкнул ее вверх. Она больше не будет кланяться мне. Никогда за пределами нашей постели.
— Это ваша королева, — прогремела я, подчеркнув заявление еще одним альфа-вызовом. — Вы не причините ей вреда. Любой, кто прикоснется к ней умрет от моей руки.
Слезы текли по лицу Зилины, но я не мог сказать, было ли это из-за моих слов или из-за боли.
Пришло время идти.
— Поднимись, моя роза.
— Тебе больно, — прошептала она, но я зарычал на ее беспокойно и ударил ее по коленям своим телом так, что она упала мне на спину.
Битва была выиграна только наполовину. Впереди был еще долгий путь. Но на данный момент омеги поняли, что грядут перемены.
