Он чуть смутился:
– Тебе раньше всегда нравились подобные приемы. Ну я и подумал, что пока Диана в Штатах… ну, словом…
– Словом, вместо того чтобы пригласить жену, ты решил пригласить свою бывшую жену. Это что-то новенькое. – Она взяла Оскара под руку и улыбнулась. – Какое счастье, что мы больше не женаты. Теперь твоя нетактичность вызывает у меня только смех.
Оскар невольно ухмыльнулся. Надя подняла голову и посмотрела на его красиво очерченные брови, модную стрижку и смущенное лицо. «А ведь через каких-нибудь пару минут, несмотря на вечерний костюм, он будет выглядеть как последний подзаборный бродяга. Но все же он по-прежнему остается самым презентабельным мужиком из всех, кого я знаю. И как хорошо все-таки, что я больше не хочу его!»
– Пойдем? – спросил Оскар.
Надя сжала его руку. Они поднялись по покрытым ковровой дорожкой ступенькам лестницы. Ее литые перила были густо украшены позолоченными завитками. Надя мысленно прикинула, сколько стоят портреты основателей гильдии времен королевы Виктории, висевшие на стенах. «Вряд ли их приобрели в качестве капиталовложений. Но тогда для чего же?»
– Мисс… Надя… Кей, – объявил мажордом в дверях зала.
– Оскар… Тревитик.
Ее объявляли далеко не впервые, с тех пор как она стала регулярно посещать приемы. Но до сих пор, слыша свое имя, она улыбалась про себя от удовольствия. Она задержалась на ступеньках, оглядывая толпу. Из-за горячего воздуха, идущего с лондонских улиц, в огромном сводчатом зале стояла ужасающая духота. Однотонные костюмы мужчин подчеркивали роскошь и разнообразие женских туалетов. В серебряных приборах на белоснежных скатертях отражался свет люстр.
Надя отпустила руку Оскара и с гордо поднятой головой спустилась в зал. Для сегодняшнего вечера она оделась в стиле тридцатых годов. Невысокие каблуки и тончайшие колготки выгодно подчеркивали стройность ее ног. Глубокий вырез узкого платья из зеленого атласа украшали мелкие жемчужины и чешуйчатые блестки изумрудного цвета. Это платье ей очень шло, и, чтобы не испортить силуэт, Надя надела пояс и бюстгальтер без бретелек. Стрижка в духе тридцатых годов и маленькие изумрудные сережки завершали образ.
– А вот и Кэрол! – воскликнула Надя, когда смущение Оскара стало слишком очевидным. – Надо с ней поздороваться, мы не виделись целую вечность. Расслабься, милый.
– Дорогуша, какое платье! – воскликнула Кэрол, поцеловав воздух в дюйме от Надиной щеки. – И где ты только сумела его отыскать? Не на той ли распродаже, когда мне пришлось спать в машине, чтобы быть в первых рядах покупателей?
– Боюсь, что эта вещица слишком эксклюзивна, – невинно заметила Надя. Ей хватило нескольких минут, чтобы освоиться с окружением и приняться за дело. Среди приглашенных не было ни одного знакомого, с которыми она поддерживала отношения после развода с Оскаром, но многие слышали о ее магазинчике и охотно делились слухами о предстоящих распродажах антиквариата. Когда Надя села за стол, ее прелестная головка уже вовсю рассчитывала, успеет ли она попасть на биржу в понедельник к ее открытию. И потому она не сразу обратила внимание на своих соседей по столу. Оскар сидел в дальнем конце зала между яркой блондинкой и дамой в оранжевом платье из атласа. И тут вдруг раздался чей-то голос:
– Еще немного вина?
– М-м-м?
Плотный мужчина средних лет, сидевший слева от пади, подозвал официанта.
– О да, спасибо. – Надя пригубила красное вино. – Вполне приличное.
– Меня зовут Питер, – продолжал ее новый знакомый. – Я занимаюсь мануфактурой.
Надя сделала еще глоток. Ее сосед справа, казалось, был полностью захвачен беседой с элегантной дамой с классическими чертами лица.
,,– Как интересно! – игриво заметила Надя.
Когда гости разделались с первым блюдом, Надя была уже в курсе всех тонкостей производства мануфактуры. Разговорчивость соседа начинала ей надоедать.
«Подходящий момент, чтобы уйти», – подумала Надя. Она сидела, откинувшись на спинку стула, пока официанты меняли блюда.
В зале стало жарко. Как в печке. Казалось, тепло двухсот тел смешалось с теплом вечернего солнца. Духота становилась просто невыносимой.
«Я поговорила с нужными людьми. Еще больше говорила с абсолютно ненужными людьми. Этот Питер, конечно, милый парень, но боюсь, что еще до десерта я запущу в него графином. Может, мне просто поднять руку и попросить разрешения уйти домой? – Надя задумчиво улыбнулась бокалу, который она вертела в руках. – Опять пустой. Я всегда много пью, когда мне скучно. Черт! А завтра еще и пятница. Интересно, смог бы кто-нибудь из них, нет, лучше двое…»
– Вы можете поговорить со мной, – прозвучал спокойный голос справа от нее. – Я, правда, не смогу разглагольствовать о технических новинках и открытиях и вряд ли смогу объяснить разницу между постмодернизмом и постс-труктурализмом.
Надя посмотрела на своего соседа справа. Дама с классическим профилем что-то оживленно обсуждала с африканским дипломатом, которого Надя помнила по предыдущим приемам.
Она почувствовала, что присутствие этого мужчины ей было физически приятно. Он был ладно скроен. Не толстый, а именно крепкий, мускулистый. И от него исходил аромат какого-то до боли знакомого благовония, Надя никак не могла вспомнить какого. «Корица? Пачули? Сандаловое дерево!»
– Сандаловое дерево. – У него оказался приятный низкий голос. Рука незнакомца, лежавшая на столе, поражала своими внушительными размерами. – Это мои руки пахнут сандаловым деревом. Мне пришлось проверять груз с благовониями.
Надя посмотрела на него изучающим взглядом. Он был таким же крупным, как Оскар. Ничего от мальчика – настоящий мужик. Карие глаза, окруженные мелкими морщинками, снисходительно смотрели на нее из-под густых темных бровей. Жесткие волосы уже кое-где тронула седина. «Господи, какие у него широкие плечи, – подумала Надя. – Такое впечатление, что пиджак вот-вот лопнет». Она окинула взглядом всю его фигуру: под вечерним костюмом скрывалось тело атлета.
Движение, с которым он откинулся на спинку стула, лишний раз подчеркнуло ширину его плеч. А дорогой материал костюма не мог скрыть крепких бицепсов его обладателя. Однако выглядел он элегантно, а его движения отличались непринужденностью. «Он явно не из окружения Оскара – не тот класс. Может быть, военный? – размышляла Надя. – Или из полиции? Скорее всего.
Что-то в нем есть такое, отличающее его от обычного мужчины. Под маской вежливости таится твердая убежденность, что он-то знает изнанку жизни гораздо лучше, чем все сидящие за столом гости».
В глазах Нади этот человек обретал все большую привлекательность. У нее зачесались руки. Ей вдруг захотелось сорвать с него галстук, расстегнуть пуговицы белоснежной рубашки и смять безукоризненно сидящий костюм. Вид его обнаженного тела в ее воображении заставил Надю почувствовать, как тепло медленно разливается у нее внизу живота. «Черт бы его побрал! Мне надо думать совсем о другом. Интересно, нет ли у него друга?»
