Единственным моим желанием сейчас было сбежать, укрывшись под защитой служебного помещения. Я очень надеялась, что ке-тари не опустится до погони и не надумает казнить меня на виду у остальных сотрудников. Так сказать, в назидание.
Миновав проход, я рванула на себя дверь, отделявшую зал от служебных помещений. Переступила порог и оказалась в узком коридоре.
Хозяин кафе был человеком крайне скупым и прижимистым. Экономил буквально на всём. Мало того что матовые светильники в коридоре горели тускло и давали очень мало света, ещё и в половине из них попросту отсутствовали светодиоды.
Как бы там ни было, я выдохнула с облегчением. Не каждый день простым смертным землянам удавалось так люто накосячить, а после счастливо избежать наказания.
Мне оставалось лишь пройти коридор до конца и затеряться на кухне.
Я не успела пройти и половину пути, когда кто-то схватил меня сзади и резко рванул на себя.
Взвизгнув от испуга, я выронила поднос, и креманка с кексом хлопнулась об пол. Я хотела позвать на помощь, но широкая ладонь крепко зажала рот.
Грохот подноса и звук разбившейся креманки неминуемо должны были привлечь внимание сотрудников кафе. Во всяком случае, я очень на это надеялась.
Но никто даже не высунул нос в коридор.
Прижав меня к себе, напавший сделал несколько шагов назад, затем тихонько скрипнула дверь. И мы оказались в маленькой и тёмной кладовой.
Ладонь перестала зажимать мне рот, но это ровным счётом ничего не меняло.
— Ты же не поверила, что я всерьёз позволил тебе уйти? — прозвучал над ухом знакомый мужской голос с рычащими нотками. Голос Рисая, того самого ке-тари, который недавно «отпустил» меня.
Вообще-то я поверила двуликому. Но ему, наверное, не стоило об этом знать.
Впрочем, если бы я и хотела признаться, то не смогла бы. От страха ноги и руки парализовало, а горло сжал спазм. Я не могла ни пошевелиться, ни ответить вслух. Пришлось отрицательно покачать головой, не надеясь, что мужчина увидит.
Но он, судя по всему, увидел.
— И правильно. Ке-тари — хищники. Мы не прощаем и не отпускаем. Нам нравится покорность добычи. Но возбуждает по-настоящему — лишь её сопротивление.
Я не хотела даже знать, к чему он говорил мне всё это. Мозг был занят другим. Он судорожно пытался найти выход из дурацкой ситуации, в которую я вляпалась.
В кладовой было темно, и в этой темноте перед глазами поплыли разноцветные круги. Спазм медленно спускался ниже и сдавливал грудь. И не было возможности позвать на помощь или попытаться сбежать.
А двуликий продолжал нашептывать. И его шёпот звучал всё ближе к моему уху.
— Видишь ли, детка, сегодня меня ждал приятный вечер и жаркий секс. Но появилась ты и лишила меня и того, и другого. — Двуликий скользнул той рукой, которой прижимал к себе, по моему животу. В самый его низ. — Я готов забыть об этом, если ты, детка, попросишь прощения тем способом, каким пожелаю.
Его дикое предложение вызвало в груди бурю негодования. Настолько сильную, что у меня неожиданно прорезался голос.
— Я помощница хозяина кафе, а не шлюха из Дома утех!
— Это точно, — процедил двуликий раздражённо. — Шлюхи в отличие от тебя знают своё место! А вот ты, похоже, забыла, что женщинам-землянкам запрещено поднимать глаза на ке-тари! А наши желания и приказы должны выполняться беспрекословно! Ты нарушила оба правила. Надеюсь, ты помнишь хотя бы то, что по закону я имею право казнить тебя?
Негодование сменилось яростью и полыхнуло в крови адреналиновым взрывом.
— Уж лучше сдохнуть, чем раздвигать ноги перед такими тварями, как вы!
Я не видела лица двуликого, но была почти уверена, что в этот момент его исказила гримаса презрения. Мне казалось, он вот-вот ударит…
Шёпот над моим ухом прозвучал сухо и холодно.
— Я думал, ты умнее. Что ж. Будь по-твоему.
В следующее мгновение что-то врезалось в меня чуть выше груди. От удара перед глазами вспыхнул и рассыпался сноп разноцветных искр.
Потерявшись в пространстве, я отшатнулась назад, налетела спиной на стену и больно стукнулась головой. Искры стали медленно гаснуть. И, кажется, я на краткий миг выпала из реальности.
В чувства меня привело прикосновение к коже чего-то скользкого и прохладного. Как будто вокруг шеи ползла, сжимаясь в кольцо, змея. Она сдавливала горло всё туже и туже…
Я вскинула руку, надеясь освободиться от удавки, и попыталась закричать. Но из горла вырвался лишь хрип. А потом стало нечем дышать, и… вдруг в глаза ударил свет.
Я рухнула в чьи-то сильные руки и захлебнулась воздухом, хлынувшим в лёгкие.
— Риса́й! Какого хрена ты творишь?! — рявкнул надо мной незнакомый мужской голос.
Глава 2. «С» значит… спасение?
Марина
Всё те же сильные руки, продолжая придерживать, легко приподняли меня и поставили на ноги.
Больше всего в жизни я желала поднять голову и рассмотреть того, кому этой самой жизнью была обязана. Желала, но, наученная горьким опытом, не посмела.
— Риса́й Дирро́н! Я задал тебе вопрос! — отчётливо скрипнул зубами мой спаситель. — Отвечай! Что?! Здесь?! Происходит?!
— Не лезь, Элрой, — предупредил его второй ке-тари. — Тебя это дело не касается.
— Ты, верно, забыл, кто я? — проговорил мой спаситель вкрадчиво, почти ласково. — Меня касается абсолютно всё, что происходит на этой дрянной планетке. И я всё ещё жду ответ на свой вопрос.
Двуликий, едва не убивший меня, недовольно запыхтел чуть в стороне.
— Эта земная потаскуха посмотрела на Ройтана как на равного, — слегка приукрасил он действительность.
— Понятно, — тяжело выдохнул таинственный Элрой. А я всерьёз испугалась, что сейчас он просто уйдёт и оставит меня наедине с убийцей, позволив довести начатое до конца. — Она посмотрела на Ройтана. И потому ты подкараулил её и затащил в тёмную подсобку, чтобы задушить плетью?
На последнем слове я вздрогнула.
Так вот что обвивалось и затягивалось вокруг моей шеи?
Осторожно подняв руку, я коснулась кожи и нащупала чуть ослабленную петлю. Её конец, кажется, висел сзади, на моей спине.
Словно прочитав мои мысли, Элрой поймал мою руку и силой отвёл в сторону. Затем он аккуратно продел пальцы в петлю и начал её растягивать. До тех пор пока она не стала достаточно широка для того, чтобы в неё пролезла моя голова.
Освободив меня, он швырнул плеть прямо в грудь Рисаю.
— Ты совершаешь огромную ошибку, Элрой. Эта девка посмела оскорбить меня, — в попытке оправдаться продолжал нагло врать Рисай. — Тем самым она нарушила закон и заслужила казнь!
Однако Элрой был непреклонен.
— Здесь я решаю, кто и что заслужил! Ты ведь знаешь, в местах отдыха ке-тари этот закон не имеет силы. На такой случай, каждый мужчина должен держать при себе ампулу с инъекцией.
Я внимательно слушала Элроя и вспоминала, что Рисай, действительно, советовал другому двуликому сделать укол.
— Таким образом, решив казнить женщину, ты и сам нарушил закон. Скажи мне, Рисай, должен ли в этом случае я казнить тебя? — подловил мой спаситель моего неудавшегося палача.
И если бы я могла, то непременно поблагодарила бы его за это.
— Да ты что, Элрой?! Меня казнить из-за какой-то…
— Убир-райся, пока я не передумал! — прорычал Элрой с таким жёстким напором, что казалось, завибрировал воздух. От его голоса исходила невероятная, нечеловеческая сила. Я ощутила её физически.
— Зачем тебе эта земная шлюха? Ты можешь взять себе любую, — не унимался Рисай. — Отдай её мне!
Элрой ничего не ответил. Одним лишь взглядом, словно мотылька, пригвоздил Рисая к противоположной стене. После он молча приблизился ко мне и со звериной яростью разорвал пополам рукав моей форменной блузы.
Пока двуликие грызлись между собой, я успела немного успокоиться и даже расслабиться, поверив, что неприятностям пришёл конец. Но сейчас, совершенно не понимая, что происходит, я вновь затряслась от страха.
