– Кто это был?
Незнакомец взял осколок и лихо перекинул через плечо.
– Бромлинг.
Да уж! Весьма исчерпывающая информация. Я ни разу не слышала ничего ни о каких бромлингах, зато мужчина вёл себя так, будто это слово всё объясняло.
– Конечно, бромлинг! Как же я сразу не догадалась? ― Ну почему все особи мужского пола такие немногословные? Я схватилась за гудящую голову. ― А теперь, пожалуйста, всё и по порядку. Где я? Кто ты? Что это за тварь? ― Я брезгливо отодрала от штанов прилипший кусок мяса.
Атлет тоже облокотился о стену и принялся неторопливо разжёвывать ситуацию.
Итак, его звали Рим. Боже! Какая мать додумалась дать сыну имя в честь столицы Италии? А, не мать, отец! Тогда всё понятно. Кстати, об отце. Родителем здоровяка оказался король тримлян, то есть гном. Я чуть не расхохоталась. Ни разу за две сотни лет не встретила ни одного гнома. Следующий момент меня немного успокоил. «Рим», по-тримлянски, означало «повелитель»! А у короля хороший вкус! Я немного пошевелила занемевшими конечностями, пытаясь усилить кровоток. Прикольно, я уже почти знала язык гномов.
Далее всё выглядело совсем просто. Близко к тексту это звучало примерно так. Бромлинги и гемлеры достали короля. Они поселились в подземных лабиринтах, что повлекло массу неудобств. Зверюшки рыли норки и потихоньку глодали деревянные сваи, что приводило к обрушению коридоров, имевших стратегически важное для тримлян значение. Папаша Лордак страдал от присутствия в своём подземном царстве этих мерзких тварей и посему вызвал сыновей. Шесть братьев должны были полностью очистить туннели от присутствия милейших существ.
– Теперь твоя очередь, Джил.
Я нахмурилась.
– Рассказывай, как попала в эти катакомбы и чем убила бромлинга.
Блин! Наверное, я ударилась головой и сейчас тупо галлюцинирую. Просто Алиса в Стране чудес!
– Мой дом стоит у леса, недалеко от деревни. На нас напали. Я взорвала гранату и очутилась тут.
Рим вытащил из кармана камуфляжных брюк очки в тонкой оправе и нацепил их на нос. У принца плохое зрение?
– Что ты говоришь! Значит, твой дом стоит над катакомбами? Надо сказать отцу.
– Чтобы он срочно укрепил мой фундамент и засыпал этот коридор?
– Нет, чтобы он снёс твой коттедж к чертям собачьим, разобрал по кирпичикам. Дом над лабиринтами ― не дом, а потенциальная могила для своих хозяев. Он может обрушиться в любую минуту.
Мужчина посмотрел на моё вытянутое лицо.
– Да ты не волнуйся. Отец выплатит хорошую компенсацию. Ты сможешь купить себе даже маленький замок.
– Не поверишь, я всю жизнь мечтала о замке в Шотландском нагорье. А сейчас…
– А что сейчас?
– Сейчас я хочу убраться отсюда, как можно дальше. В Америку, например.
Рим кивнул.
– Понимаю, после нападения ты боишься оставаться тут. Это нормально. А родственники? У тебя есть родственники?
На моих глазах навернулись слёзы. Нет, мужчина даже не мог представить, что я сейчас испытывала. У него был отец и пять братьев, а я, после смерти сестры, осталась совсем одинокой в этом огромном безжалостном мире.
– У меня была сестра, но она погибла.
– Сочувствую. ― Рим протянул руку и положил мне на плечо.
Я бы с радостью перекатилась к нему, уткнулась в широкую грудь и разрыдалась, но тут услышала странный гул из туннеля, а потом мне на голову посыпался песок.
– Что это?
Принц вскочил на ноги и протянул мне руку.
– Бромлинги! Бежим! Ты сможешь бежать?
Я подпрыгнула и кивнула.
Мы мчались по узкому слабо освещённому туннелю с нереальной скоростью. Риму передвигаться было гораздо сложнее, чем мне. Если раньше мужчина казался довольно крупным, то сейчас, встав на ноги, он оказался нереально огромным. Его рост значительно превышал шесть футов, широкие плечи, узкая талия. Кажется, я опять распустила розовые слюни… Хотя, с моей травмой головы, это было простительно. Рим постоянно пригибался и уворачивался от лампочек, свисавших с низких потолков. Мы остановились только тогда, когда туннель закончился. Тупик. Песок перестал сыпаться на голову, зато топот становился всё громче. Это напоминало приближение стада диких слонов. Воевала в Африке, знаю! Рим вышел вперёд, прикрывая меня своим телом.
– На кого они похожи, эти бромлинги?
– На кротов, лысых зубастых кротов. ― Он снял очки и спрятал их в оттопыренном кармане брюк.
– Их там что, целая армия?
– Думаю, штуки две или три.
– Штуки? Ты о чём?
Принц не успел ответить, так как из-за поворота показалась первая зубастая тварь. О нет! Фурия, которую я повстречала пару дней назад, теперь казалась мне писаной красавицей, да к тому же образцом доброты и милосердия. Монстр невероятных размеров прекратил движение, высоко поднял морду и стал принюхиваться. Я впечаталась в стенку. Прозрачная кожа, покрытая слизью, просвечивала сосуды. Видоизменённые остистые отростки позвонков образовывали остроконечный гребень вдоль всего тела. Нереально длинные центральные резцы, синий язык, огромные когти. Судя по отсутствию глаз и ушей, чудовище являлось слепым и глухим, но обладало превосходным нюхом. Оно повело головой в нашу сторону, и я заметила шесть сколотых рогов.
Рим достал из-за пояса два пистолета и протянул один мне.
– Если со мной что-то случится, целься ему в рот. Кожа бромлингов непробиваемая. И ещё. Они стреляют слюной, парализуя жертв.
Я кивнула, сняла оружие с предохранителя и прицелилась, выглянув из-за широкой спины мужчины. Рим только успел пригнуться, как струя нестерпимо вонючей слизи брызнула из пасти чудовища, которое, оттолкнувшись от пола, кинулось в нашу сторону. Я упала на живот, перекатилась на спину, чтобы Рим не споткнулся об меня, вытянула вперёд руки и выстрелила. Первая цель поражена! Монстр завыл и растянулся на бетонном полу.
– Нужно вырезать его язык. В нём источник регенерации.
Превозмогая тошноту, я прижалась к стене, наблюдая, как Рим засунул в сине-фиолетовую пасть обе руки почти по локоть. Ещё мгновение, и огромный раздвоенный язык упал к моим ногам с громким хлюпающим звуком. Тёплая кровь брызнула на брюки. Какая мерзость! Впрочем, не беда! Вся моя одежда итак была пропитана этой гадостью. Так что литром больше, литром меньше… Пара минут, и я уже пришла в норму. Когда показался второй бромлинг, я опять упала на пол, целясь в зверя. Не успел монстр открыть пасть, как пистолет Рима выстрелил. Предсмертный вой, и второй язык у моих ног. Медленно, по стеночке, я начала продвигаться к выходу, который перегородили трупы чудовищ. Рим взял меня за локоть, помогая перелезть скользкие тела. Он спрыгнул первым и протянул мне руку. И тут ему в спину ударила едкая струя слизи. Третий монстр выполз из-за поворота и жутко зарычал. Принц запрокинул голову и стал медленно заваливаться на пол. Я едва успела спрыгнуть с распластанной туши и подставить руки под его незащищённый затылок. Зверь приближался, оглашая замкнутое пространство оглушительным рыком. Аккуратно уложив принца у стеночки, я присела на одно колено и выстрелила. Раз, ещё раз и ещё… Что, чёрт возьми, происходит? Боеприпасы закончились. Пистолет издавал глухие щелчки, превратившись из опасного оружия в бесполезную игрушку. Лучшее, что я могла придумать, так это выхватить кинжал из-за пояса мужчины, который вырубился в самый неподходящий момент. Коронного номера могло не получиться. Высота коридора не позволяли мне запрыгнуть на спину чудовища и нанести колющий удар с максимально удобной позиции. Оценив обстановку, я разбежалась и покатилась по скользкому, покрытому слизью полу, встав на колени. Секунда, и я уже находилась под бромлингом. Кинжал полоснул брюхо зверя, не причинив ему никакого вреда. Монстр медленно повёл головой в мою сторону и принюхался. Не знаю, возможно, я была настолько пропитана кровью его сородичей, что он принял меня за одного из них? Я успела выровнять дыхание и перехватить кинжал прежде, чем тупое создание решило выстрелить в меня так, на всякий случай. Словно в замедленном кино я наблюдала, как оно медленно раскрывало пасть, готовясь к нападению. Я видела его синие слюнные железы под языком, набухшие от прибывавшего яда. С громким криком я развернулась и метнула кинжал. Аллилуйя! Очередная цель поражена! Животное завыло, дёрнулось и даже попыталось вынуть клинок, глубоко застрявший в глотке, огромной лапой. Агония длилась недолго. Существо содрогнулось в последний раз и затихло.
