Она улыбалась, демонстрируя отсутствие двух передних зубов, а в ее голубых глазах светилась радость.
— Ты человек-птичка!
Она была похожа на грязного маленького херувима с этой улыбкой и жизнью, которая горела в ее глазах.
— А ты замаскированный ангел. С этого момента я буду называть тебя именно так. Ладно?
Она кивнула.
— Обними меня за шею и держись крепче. Мы полетим, Ангел.
Девочка обвила руками его шею. Слабость ее хватки заставила Крида крепче прижать малышку к себе. Он сделал несколько шагов и прыгнул, взмахнув крыльями. Они полетели над верхушками деревьев. Он лишь надеялся, что она не испугается.
Ее смех был сюрпризом. А еще это был приятный звук.
— Мы летим!
— Летим, — он полетел быстрее. В эту ночь Крид отважился уйти далеко от своего поста, так как в клане проходило собрание. В итоге он случайно заметил этот огонь и увидел, как обращались с ребенком. — Весело, правда?
— Да! — в ее голосе звучала чистая радость.
Крид притянул ее чуть ближе к своей груди. Ему пришлось дышать ртом. Ей нужна была ванна и чистая одежда. В лачуге он не заметил проточной воды, значит, они, вероятно, могли мыться только в реке. Крид не чувствовал сожаления из-за спасения ребенка. Он спас бы даже животное из этой ужасной ситуации.
Ему потребовался почти час, чтобы разглядеть огни деревни. Было еще не так поздно, чтобы все легли спать. Он знал, что девочка несколько раз засыпала, но, когда он приземлился рядом с кострищем, где сидели и разговаривали старейшины, она зашевелилась. Все притихли, удивленно глядя на него. Причиной было то, кого Крид держал в своих объятиях, а не то, что он находился среди них. В этом не было ничего необычного.
— Позовите Раву и Ундо, — потребовал он.
Один из старейшин встал и, кивнув, поспешил к одной из хижин, расположенных неподалеку. Через несколько минут из темноты вышел альфа Пикоз с мрачным выражением лица.
— Крид, что происходит? — он взглянул на ребенка, потом снова на гар-ликана. — Кто она? Откуда?
Послышались шаги, и Крид повернул голову. Рава и Ундо были в халатах, с босыми ногами и выглядели так, словно их подняли с постели. Он проигнорировал альфу, повернувшись к супругам. Они остановились в нескольких футах, оба выглядели смущенными и немного встревоженными. Внимание Равы сосредоточилось на ребенке.
— Я принес вам подарок. Я знаю, что вы так и не сумели зачать ребенка.
Он увидел беспокойство в глазах Равы, а затем вспышку надежды, когда его слова и их значение, должно быть, дошли до нее. Крид решил, что принял правильное решение.
— Рава, Ундо, эту маленькую девочку зовут Ангел. Ей нужны хорошие родители. Я обещал ей, что вы будете любить ее и оберегать.
Рот Равы приоткрылся, глаза наполнились слезами. Она сделала неуверенный шаг вперед, подняв руки, чтобы взять ребенка.
Ее пара схватил Раву за плечо, останавливая. Ундо нахмурился.
— Все в порядке, — заверил Крид. — Она пришла из плохого места. Понимаешь? Увидишь, когда получше рассмотришь ее. Вы спасаете ей жизнь.
Рава вырвалась из объятий своей пары, когда Ундо ослабил хватку. Она раскрыла руки, и Крид вложил в них ребенка.
Ангел повернула голову и встретилась с Кридом встревоженным взглядом.
Он протянул руку и нежно прикоснулся к ее грязной щеке.
— Это твои новые мама и папа. Они никогда не ударят тебя и не пригрозят утопить в реке, — он произнес эти слова не только для нее, но и для всех присутствующих. — Что я обещал тебе? Помнишь?
Она кивнула.
— Я всегда держу свои обещания. Они будут любить тебя и оберегать. С ними ты обретешь счастливую жизнь, — Крид повернулся и посмотрел на альфу стаи. — Теперь девочка под моей защитой. Она остается, — это был приказ, не терпящий возражений. Стая примет человеческое дитя.
Крид подпрыгнул и полетел вверх, зная, что Ангел попала в лучшее место. Возможно, у него будут небольшие неприятности после доклада о произошедшем Кэлзебу. Лорда Эвиаса тоже введут в курс дела, но Крид был готов принять любое грозящее наказание. К тому же оно не было бы слишком серьезным. Он редко нарушал правила, вмешиваясь в чужую жизнь. Но эти полные слез голубые глаза каким-то образом затронули его сердце. В этот раз он что-то почувствовал. Возможно, речь шла о жалости, но это означало, что Крид был жив. Обычно его мало что волновало.
Он вернулся в свое логово через реку от деревни и приземлился на выступе скалы. Когда он вошел в пещеру, в которой жил, его встретила тишина.
Какая-то часть Крида хотела, чтобы кто-то спас его в детстве от судьбы, на которую его обрекли. Он вздохнул, снимая одежду, чтобы принять душ.
— Желания для дураков.
Глава 1
Двадцать четыре года спустя
Ангел припарковала взятый напрокат внедорожник рядом с домом родителей и выключила двигатель. Прошло всего четыре месяца с ее последнего визита, но она хотела бы видеть их чаще. В глуши, на Аляске, было трудно найти работу, поэтому она переехала в штат Вашингтон. Ангел уже использовала положенные две недели ежегодного отпуска, но получила неожиданный звонок, который заставил ее поспешно вылететь домой.
Она достала ключи из замка зажигания и открыла водительскую дверь, выходя наружу. Ее взгляд сразу сосредоточился на утесе, возвышающимся над долиной.
Неужели он все еще был там, наверху, и сейчас наблюдал за ней?
Ангел взглянула на часы, проверяя время. Немного перевалило за полдень. Ей удалось успеть на ранний рейс, а от маленького аэропорта было всего три часа езды до дома. Вероятно, он еще спал, так как нес караул по ночам.
Входная дверь дома открылась, и лицо Ангела расплылось в улыбке.
— Мама!
Женщина с черными волосами до пояса сбежала по ступенькам и улыбнулась в ответ, широко раскрыв руки. Они обнялись.
— Моя малышка.
Ангел закрыла глаза и крепко обняла ее в ответ.
— Что случилось? Я постаралась прибыть как можно быстрее. С папой все в порядке?
— Да. Он великолепно себя чувствует. И сейчас на охоте с мужчинами. Я же объясняла по телефону, что у нас все в порядке, — мама ослабила хватку и немного отстранилась, все еще улыбаясь. — Спасибо, что все бросила.
— Во время телефонного звонка ты утверждала, что дело важное. Мой босс недоволен, но как-нибудь переживет это. Я отработала достаточно сверхурочных часов, чтобы заслужить внеплановый отпуск по семейным обстоятельствам. Босс думает, что у меня умер дядя. А еще я напомнил ему, что у меня есть куча неиспользованных больничных.
Ее мать покачала головой, выглядя удивленной.
— Врать нехорошо.
— Увольнение тоже не приносит радости. Когда ты попадаешь в человеческий мир, то должна играть по их правилам.
— Жаль, что ты не живешь ближе.
— Мне тоже, но я люблю свою работу. Зимы там менее суровы, чем здесь. Это плюс. Так в чем дело? — она огляделась. — А где все?
— Младшие охотятся, а старшие сидят у Джо, наслаждаясь кондиционером и спутниковым телевидением. Думаю, они смотрят какую-то спортивную игру.
Это позабавило Ангела. Она забыла, насколько оторванными от мира могут быть жители деревни.
— Спортивную игру? Дашь хотя бы маленький намек о какой игре идет речь?
— Да кого это волнует? — мать протянула руку и коснулась ее волос. — Когда ты перестала краситься в черный?
Она так волновалась, когда ей позвонили, что забыла о покраске.
— Хм…
— Светлый цвет тоже прекрасен. Я не жалуюсь. Просто с тех пор, как ты попала к нам, твои волосы всегда были черными.
Ангел решила быть честной. Она ненавидела лгать матери.
— Когда я собираюсь приехать домой, то тонирую волосы. А в обычной жизни я предпочитаю свой естественный цвет.
— Почему?
— Эм…
Ее мать выгнула брови.
— Я знаю, что в детстве мне пришлось перекрасить волосы, чтобы никто не задался вопросом, почему у маленькой светловолосой девочки, живущей здесь, черноволосые родители. Но мне надоело постоянно краситься, тогда я решила оставить естественный цвет. Я не хотела обидеть тебя или папу, поэтому, перед тем как приехать сюда летом, пользовалась краской, которая держится всего несколько недель.
