— Ли, иди в свои покои и, что бы не происходило, жди внутри и никому, кроме отца и ближних, не открывай. Ты поняла?
Я закивала. Вот теперь стало по-настоящему страшно. Я хотела обнять ее, запомнить материнское тепло, не знаю зачем, словно предчувствовала беду.
В помещении вихрем, способным разнести пол обеденного стола и испугать поварих и прислугу, появился растрепанный Вивьян. Он бросился к нам, придерживая руку на мече.
— Ваше Величество, — он поклонился маме, затем мне. — Ваше Высочество. Король Асад приказал отвести Лилиан в покои.
Мама лишь сдержанно кивнула и отпустила меня. Я заметила, как она жадно рассматривает мое лицо, как ее пальчики с трудом разжимаются, чтобы высвободить меня, как она с трудом делает шаг назад.
— Ну же! — махнула мама рукой. — Бегите, скорее. Вивьян, защити ее, прошу тебя, — бросила сдавленным шепотом, обращаясь к меньшему брату.
— Ценой своей жизни, — ответил парень и, больше не оглядываясь, потащил меня по коридору. — Лили, быстрее перебирай ножками! Габриель ждет тебя в покоях. Если его заметят — казнят.
— Зачем он сейчас пришел? — выдохнула я, испуганно оглядываясь.
Где-то над головой загудел длинный тревожный сигнал. Мне не снится. На замок напали.
До покоев мы добежали за несколько минут, петляя коридорами, сталкиваясь с испуганными служанками и готовой к сражению стражей. Это было жутко. Чувствовать, что что-то назревает и быть бесполезной. Я ведь девчонка! А отец… он пойдет впереди отряда, подставит свою грудь, чтобы нас с мамой защитить. О, Эстиер, а я даже не обняла его!
Вот бы во мне проснулась магия Айшура! Я бы всех врагов заморозила от ярости, порвала бы на куски, пронзая ледяными стрелами.
Но я могла лишь вызвать крошечный огненный шар, чтобы воспламенить ворох сухой травы, и несколько недель назад научилась управлять водными потоками. Это все мои умения.
— Лили, скорее! — Вивьян тряхнул длинной черной челкой, подтолкнул меня к комнате и сказал с нажимом: — Выпроводи его! Быстро! Через потайной ход. Он, дурак, не понимает по-хорошему. Племяшка, ты должна романтику-хенсу ясно дать понять, что ему ничего не светит. Ты поняла?
— Сейчас, Ви? С ума сошел? На замок напали, а ты меня заставляешь порвать с Габи?
— Да, заставляю, потому что он идиот и пожертвует собой ради тебя, первый бросится на копья врагов. Ты этого хочешь?!
Я сжала ткань юбки и, сглотнув вязкую слюну, промямлила:
— Не кричи, я поняла… Я все сделаю.
— Из комнаты не выходи, а этого придурка сейчас же выгони! Я за подмогой, — парень оглянулся, подал знак страже не отходить от моей комнаты, а сам поспешил прочь.
Мы с Вивьяном с детства вместе. Не разлей вода. Как брат и сестра. Как самые родные в мире люди. Я тоскливо посмотрела ему вслед и толкнула дверь в комнату. Тяжелый бук протяжно скрипнул, впуская меня в привычно просторную спальню с высокими потолками.
Фигурки из бисера, которые я плела вместе с бабушкой Энией, подхватил сквозняк. Странный сквозняк, не привычный для моих покоев. Украшения, переливаясь на закатном миассе всеми цветами радуги, стукались друг об дружку, позвякивая, разнося по спальне привычный, но слегка тревожный звон.
— Габи… — шепнула я осторожно.
Закрыла за собой дверь, прошла вглубь комнаты, осмотрелась. Тяжелые шторы на правом окне странно топорщились, будто их кто-то дернул. Вот где он спрятался, негодник!
Я бросилась к парню, отодвинула портьеры и ужаснулась. Лицо Габриеля застыло в ужасной гримасе, глаза закатились, налились смертельной тьмой, а шея была прикована к стене длинным изогнутым кинжалом, будто его кто-то перепутал с бабочкой.
Густая кровь опоясала крепкую грудь и окрасила белоснежную рубаху простого кроя в яркие алые полосы и пятна.
Я отступила.
Испуганно закрыла рот ладонью, пытаясь совладать с эмоциями и не закричать. Его казнили? Наказали за вторжение в замок?
Еще отступила и влетела спиной в преграду.
— Вивьян! — я думала, что это мой дядя, вернулся с воинами, потому сразу обернулась.
Чтобы наткнуться на темно-зеленый взгляд чужих глаз.
Глава 2
Лилиан
Я отскочила в ужасе. На секунду потерялась в пространстве и времени, хватала воздух сухими губами, пытаясь надышаться.
Я должна потянуть время, Вивьян придет с подмогой и спасет меня.
Мужчина отступил на шаг, потянулся к двери, словно собирается уйти.
Воздух заметался в горле, сжал гортань, отчего меня слабо качнуло в сторону. Мой Габриель мертв! Он мертв!
А передо мной его убийца.
Суматошно осмотревшись, поискала взглядом хоть что-то, чем могла противостоять такому борову. В моей комнате нет меча, а оружие с собой я никогда не ношу — оно тяжелое и натирает бедро до волдырей.
Я должна попытаться сделать хоть что-то!
Вызвала пламенный сгусток в ладони, но пальцы так дрожали от испуга, что я с трудом сформировала искру, которая тут же погасла.
Водная магия, которая раскрылась у меня недавно, здесь точно не поможет. Нужен огонь! Драконий жар! Эстиер, спаси меня!
Но магия не слушалась, рассыпалась на пальцах в золотистую пыльцу, не успев толком и появиться.
Щелчок дверного замка на миг оглушил и царапающим нервы эхом отразился от стен. Будто крышка ловушки захлопнулась над головой.
Зеленоглазый шагнул ко мне и ехидно ухмыльнулся. Спину окатило леденящим холодом дурного предчувствия. С каждым пластичным шагом чужака пульс ускорялся, а когда враг оказался так близко, что я услышала яркий мускусный запах мужского тела, пустился в галоп.
В глаза бросилось обилие нательных рисунков, а особенно уродливая татуировка на обнаженном поджаром торсе. Четыре рваные линии, наполненные густой темной кровью, будто мужчину полоснул волк или медведь, обрекая его на смерть, — настолько натурально был выведен рисунок.
— Не думал, что поганая ящерица может быть такой привлекательной, — он растянул похотливую улыбку и лениво провел рукой по темной щетине. Разглядывал меня с таким выражением, будто мысленно подбирал самую изощренную пытку или думал с какой части тела начать жрать. Ненависть глубоких зеленых глаз прожигала насквозь и опаляла мою кожу до фантомной боли.
— Тебе повезло, рептилия, получишь удовольствие перед смертью. Это мой тебе подарок, — враг противно рассмеялся, оскалился зверем и, выпустив острые клыки, подступил ближе, заставляя меня отшатнуться к стене. Молниеносным движением рук варвар прижал меня к себе и, наклонившись, впился зубами в шею.
Я слабо вскрикнула от резкой боли, но высвободиться из мощных лап чужака не смогла. Огненная стрела пронзила место укуса, и все тело вмиг опалило нестерпимым жаром, между ног заняло, а кровь забурлила, отравляя каждую клеточку тела невыносимой жаждой. Приятной жаждой. Не новой, но такой запретной…
Отпрянув, зеленоглазый посмотрел мне в лицо, вытер тыльной стороной руки алую кровь со своих губ и снова облизнулся, как хищник.
Я перехватила рану рукой. Ее словно посыпали жгучим перцем и пустили в кровь дурманное зелье. Сжав пальцы на коже, набрала полную грудь воздуха, чтобы закричать и позвать на помощь, но угодила в плен мужских глаз.
Они переливались сочной зеленью и золотом, затягивали в глубину широкого угольного зрачка, погружая меня в странное состояние забвения и покоя.
— Интересно, ты везде такая красивая? — облизнулся варвар и, опустив взгляд, порочно осмотрел меня, задержал взгляд на груди и, вдруг потянувшись, провел кончиками окровавленных пальцев по моей щеке. А следом огладил плечи и сорвался ниже, чтобы сжать между пальцами сосок.
Я дернулась, отстраняясь, застонала. Стало немыслимо горячо от его прикосновений. Мелкий трепет прокатился от плеч до поясницы, стянув бедра горячим узлом.
— Что вам нужно? — получилось сказать, но голос предательски дрогнул.
Внутри все клокотало от накатившего невероятного возбуждения, но я держалась, как настоящая принцесса. Никогда не склоню голову перед каким-то проходимцем… Никогда не захочу чужака… Окинула взглядом полураздетое тело мужчины и поняла, что не знаю его расы. Он напоминал… О, Эстиер! Эртинец! Оборотень! У него и глаза такие — особенные — огромные, широкие. Я как-то сталкивалась на светском межрасовом ужине с перевертышами — они же дикари все и ведут себя так же. Даже папа говорил, что с волками договориться о сотрудничестве и мире тяжелее всего — им невозможно угодить. С драконами и то проще.
