«Зайди ко мне, пожалуйста, когда приедешь.»
Я замерла и быстро заморгала.
Сделав глубокий вдох, встала и задалась вопросом, не потеряю ли свою работу.
Энни сидела за своим столом, не отрывая глаз от экрана компьютера. Я видела отражение монитора в ее очках. Прочистив пересохшее горло – или, по крайней мере, попытавшись – я постучала в дверь, подав сигнал о своем приходе.
Энни кивнула головой на один из стульев, звук щелчков мыши заполнил тихий кабинет. Мой желудок скрутило, когда я села и выпрямила спину, ведь все, чего мне хотелось – свернуться в клубок. Энни закончила то, над чем работала, а затем полностью сосредоточила на мне внимание.
Она выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но потом вздохнула, сняла очки и потерла переносицу. Я никогда раньше не видела, чтобы она так делала. Я нервно постукивала по бедру пальцами, ожидая, когда она заговорит. И поняла, что мое молчание было подтверждением моей же вины.
Когда наши взгляды, наконец-то, встретились, Энни тихо сказала:
– Вчера я случайно проходила мимо конференц-зала в «Блэквелл Файнешнл». – я опустила взор на колени, закусив губу, чтобы не расплакаться. – И услышала, как ссорилась пара. Догадываешься, о чем будет наш разговор?
– Энни... – я покачала головой, понятия не имея, что сказать. – Я...
– Хочешь знать, в нашей фирме такая строгая политика, когда дело доходит до межличностных отношений? – поинтересовалась Энни на удивление мягким голосом. – До того, как ты пришла ко мне работать, у меня был дизайнер. Она была яркой, воодушевленной. Очень похожей на тебя. Потом она завязала отношения с клиентом. С мужем, чья жена заказала ремонт. – я снова подняла взгляд, выражение моего лица, без сомнения, было очень мрачным. – В конце концов все пошло наперекосяк. Муж пообещал уйти от жены, но так и не сделал этого. Мой дизайнер была расстроена, убита горем. И вот, однажды ночью, когда пары не было дома, она явилась к ним и полностью разрушила все, над чем мы работали. Разбила окна, сломала мебель, бесценные произведения искусства разорвала в клочья. Общая стоимость ущерба составила более миллиона долларов. – я вздрогнула, но Энни продолжила. – Вдобавок ко всему, пара подала на нас в суд. К счастью, у меня хорошие адвокаты, но, само собой разумеется, это обошлось мне очень дорого. Я лишилась не только больших денег, но и талантливого дизайнера.
До меня доходили слухи от сотрудников, но я не знала масштабов разрушений. Я судорожно сглотнула, ожидая, что Энни нанесет смертельный удар.
Стул Энни заскрипел, когда она откинулась на спинку.
– Как все это началось, Ноэль?
Дрожащим голосом я ответила:
– Я познакомилась с Тристаном до того, как узнала о проекте. Мы... эм... – мои щеки вспыхнули от смущения. Я не хотела говорить своему боссу, что переспала с ним.
– Я понимаю. – кивнула Энни.
– Между нами все было не очень хорошо. Честно говоря, я надеялась никогда больше с ним не видеться. Но потом появился проект. И я так мечтала об этой возможности, что разрывалась на части. – я глубоко вздохнула, решив выложить все. Энни заслуживала правды. – Когда мы снова встретились, то оба решили забыть о той ночи, в наших общих интересах. Что оказалось легче сказать, чем сделать.
– Вы возобновили свои... отношения? – предположила Энни.
– Да, – призналась я, ощутив, как с плеч свалился огромный груз. Однако спазмы в животе не прекратились. Все, ради чего я работала… – Возобновили.
Энни вздохнула.
– Честно говоря, Ноэль, наверное, я обо всем догадалась раньше. Твоя реакция, когда ты встретила его, была очень странной. Я никогда не видела тебя такой... потрясенной. – я молчала, напряженно сидя на стуле. – Какие отношения между вами сейчас?
– Ты ведь слышала наш спор, – тихо сказала я ей.
– Он был приглушен. Но я уловила суть.
– Тогда ты в курсе, что Тристан помолвлен.
– А ты не знала?
– Нет, – прошептала я.
Энни изучала меня, выражение ее лица смягчилось.
– Ты любишь его? – мои глаза заблестели от слез. Взглянув на меня, Энни получила ответ. – О, Ноэль.
Воцарилось небольшое молчание, пока я яростно вытирала щеки. У меня не было привычки плакать перед своим боссом, поэтому сказать, что я огорчилась, было бы преуменьшением. Прочистив горло, я произнесла:
– Энни, я сожалею об этой ситуации. Последнее, чего я хочу – чтобы произошедшее плохо отразилось на тебе, на фирме. Мне действительно нравилось работать здесь, и я буду скучать...
– Ого, ого, милая. Притормози. Я тебя не увольняю.
– Нет? – прохрипела я.
Энни слегка улыбнулась.
– Нет.
– Но, политика... Я думала...
– Ноэль, я не собираюсь увольнять тебя из-за подобного. Ты проделала отличную работу в «Блэквелл Файнешнл». Я очень впечатлена. – она подалась вперед, сложив руки на столе. – Однако я не могу оставить ситуацию без внимания. Придется отстранить тебя от проекта по очевидным причинам. Мне очень жаль.
Горькое разочарование охватило меня. Я сглотнула и кивнула.
– Я понимаю, Энни. – по правде говоря, я была просто счастлива, что не потеряла работу.
– Разумеется, ты получишь компенсацию, но не полный процент. И, думаю, будет лучше, если ты возьмешь отпуск до конца недели. Чтобы привести свою голову в порядок. В понедельник у меня будет для тебя новый проект.
– Верно. Конечно. – Энни кивнула мне, дав понять, что наша встреча закончена.
Я встала.
– Энни, я правда...
– Знаю, милая. Отдохни немного. Ты выглядишь усталой.
Я кивнула, направляясь к двери.
– Тогда увидимся на следующей неделе.
– Да. О, и Ноэль?
Я быстро обернулась.
– Тристан... Ну, он больше не твой клиент. Подумай хорошенько. У каждой медали всегда есть две стороны.
* * *
Вернувшись в свой кабинет, я потрясенно пялилась в окно по меньшей мере двадцать минут. До сих пор не верилось, что меня не уволили.
Мне не нужно было ничего собирать, поэтому я просто написала уведомление об отпуске по электронной почте, прежде чем выключить компьютер. Как только я взяла свои вещи и погасила свет, в кабинете раздался звонок от секретаря.
– Слушаю, – ответила я.
– Ноэль, к тебе внизу посетитель. Говорит, ее зовут Изабель Блейк. Отправить ее наверх?
Я положила ладони на стол, чтобы успокоиться. Как она узнала обо мне? О моем месте работы? И, что более важно: сколько еще сюрпризов меня ждет сегодня?
Сердце бешено колотилось, приготовившись к конфронтации, я ответила секретарю:
– Нет, вообще-то я уже спускаюсь. Скажи ей, я скоро подойду.
Лифт не задерживался. Не успела я опомниться, как оказалась на первом этаже, и взглядом сразу же наткнулась на фигуру красивой блондинки, которую видела в Интернете с Тристаном. Его невестой…
Я подтянула сумочку повыше к плечу, и, стуча каблуками по плитке, подошла к девушке.
Изабель Блейк встала поприветствовать меня. С улыбкой. Даже вроде бы искренней. Я уже была застигнута врасплох. Я-то ожидала, что она захочет выцарапать мне глаза. Именно так я бы поступила, узнав, что Тристан встречался с другой женщиной за моей спиной.
– Вижу, вы знаете, кто я, – сказала Изабель с ясным и ангельским английским акцентом, протягивая руку в знак приветствия. Она была сногсшибательна в своих белых узких джинсах и блузке цвета румян. Ее золотистые локоны были завиты до совершенства.
Я пожала руку в ответ.
– Да, знаю. И полагаю, вы знаете, кто я.
– Точно, – сказала она, еще раз сверкнув улыбкой и взглянув на мою сумочку. – Вы уходите? Я надеялась немного поговорить с вами, если у вас, конечно, есть время.
Я изучала ее, задаваясь вопросом, с какой целью Изабель пришла сюда. Чтобы отпугнуть меня? Тристан уже сделал это сам. Но она собиралась выйти замуж за мужчину, в которого я влюбилась. Естественно, я не могла не заинтересоваться ею.
– Нет, я свободна. Может, выпьем кофе? Прямо за углом есть кафе.
