Оно лежало в его сейфе в течение нескольких месяцев.
Тристан привез его сюда, в Шотландию, на их годовщину. Это был идеальный момент, и Тристан не хотел больше ждать.
Если бы он только смог задать тот самый вопрос...
– Знаешь, как я представляю сегодняшний идеальный вечер? – размышляла Ноэль вслух. – В камине горит огонь, я ем знаменитый шоколадный торт Мэри, пью вино... и обыгрываю тебя в матче-реванше по «Скрэбблу».
– Ты забыла добавить «голая». Мы играли в «Скрэббл» на раздевание, если я правильно помню. – Тристан раздел Ноэль невероятно быстро, а она дулась из-за своего быстрого проигрыша.
Ноэль рассмеялась.
– По-моему, что у нас серьезные проблемы, если мы одна из тех пар, которые играют в «Скрэббл» каждый вечер.
– Мм-м, но секс после этого все равно невероятен, – пробормотал Тристан, склонившись для поцелуя, чтобы собраться с духом. – Меня так заводит, когда ты делаешь ошибки словах.
– Я все правильно написала, – настаивала Ноэль, притворно надув губы.
– Если мы играем в «Скрэббл» в Великобритании, то принимаются только британские варианты написания.
– Это правило вступило в силу только после свершившегося факта. И прямо перед тем, как ты выиграл.
– Что тут сказать? Я играю, чтобы выиграть. – Ноэль засмеялась, качая головой.
Так, сейчас.
Между ними воцарилось молчание, пока они наслаждались тишиной леса. У ног струился ручей с чистой водой. Воздух был свежим, и это помогло Тристану сосредоточиться.
Давай, Блэквелл, ты сможешь это сделать.
– Ноэль?
Господи, неужели он уже заговорил?
– Мм-м?
– Э-э... – Черт! – Я… Я...
Ноэль развернулась к Тристану лицом, коснувшись его коленей своими. Она внимательно к нему присмотрелась и наверняка заметила, как бился пульс у него на шее. Как не заметить, когда сердцебиение буквально долбило в ушах?
– Тристан, с тобой все в порядке? Ты выглядишь... – Ноэль замолчала. – Ты покраснел??
Все шло не по плану.
Черт, черт, черт. Скажи что-нибудь, идиот.
Тристан прочистил горло, надеясь, что это поможет. Глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, используя приемы, которым научился в бизнес-школе, чтобы справиться с нервами, хотя за эти годы редко приходилось их использовать.
– Тристан, если ты плохо себя чувствуешь, может, стоит вернуться, – пробормотала Ноэль, нахмурив брови, беспокойство отразилось на ее лице. Когда она попыталась встать, он поймал ее за руку.
Это была женщина, с которой он хотел провести остаток своей жизни. Это была женщина, с которой он хотел создать семью...
– Скажи, что любишь меня, – попросил Тристан, глядя Ноэль в глаза и поглаживая ее мягкую ладонь большим пальцем.
– Я люблю тебя, – смущенно пробормотала она.
– И я люблю тебя. Всегда буду любить. – Тристан оттолкнулся от валуна, вцепившись рукой в маленькую коробочку, в которой было сосредоточено их будущее, и опустился перед Ноэль на колени, так что его глаза оказались на одном уровне с ее. – Я люблю тебя так сильно, что мне аж больно. И я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь. – Тристан вытащил коробочку и открыл ее, проглотив комок в горле. – Ты выйдешь за меня замуж?
Ноэль потребовалось мгновение, чтобы осознать происходящее. Но когда ее взгляд упал на бриллиант, лежащий в коробочке, ее осенило. Она ахнула, ее глаза заблестели от внезапных слез.
– Боже мой, – пробормотала она. – Мне снится сон?
Тристан усмехнулся, снова вытирая потную ладонь о джинсы.
– Нет, вовсе нет, любимая.
Она недоверчиво рассмеялась, а затем бросилась на него, и они оба упали на покрытую листьями землю, всего в нескольких дюймах от ручья.
– Я согласна, Тристан, – прошептала она с поцелуем, и он почувствовал, как наконец-то расслабился. Ноэль отстранилась, чтобы посмотреть на него блестящими от слез и счастья глазами. – Можно подумать, ты бы принял другой ответ.
Тристан ухмыльнулся, снимая с Ноэль кашемировую перчатку, чтобы надеть ей на палец кольцо с бриллиантом.
– Чертовски верно, сладкая.
