— Так ты охотник? Знаменитая Белая тень? Я — Поттер, — он выпил целую пинту эля.
— Малфой.
— Есть работка. Нужно убить лесную ведьму.
— Их не осталось. Северус убил последнюю много лет назад, — серые глаза полыхнули.
— Ну раз так, — Гарри помахал Изольде, чтобы та принесла ещё. — Тогда скажи мне, охотник, какая тварь способна разорвать на куски семеро воинов?
— Таких много, — Малфой не верил, что драконоборец способен отличить полудницу от водяного, не говоря уже о лесной ведьме.
— И как много из них вырезают печень и зажигают огонь Мефитрена?
Нет. Невозможно. Всепожирающий огонь Мефитрена был самым сильным проклятием. Он проникал в кости жертвы, ломая их изнутри. Заставлял вырывать собственные кишки и наматывать их на кулак. Одно единственное создание способно на это.
— Вот что я нашёл на месте преступления, — Гарри вытащил из кармана луноликие цветы. Не засушенные, не увядшие. Словно только что срезанные. И отвратительного зелёного цвета. — Ты ведь знаешь, что это значит.
Они могли вырасти только там, где колдовала лесная ведьма. Сомнений быть не могло. Ни одного.
— Моя жена останется с вами, Рональд. На рассвете я возвращаюсь в Гронгвиль. Плачу столько золота, сколь ты весишь, охотник. Только принеси мне голову этой твари.
— Договорились, — бросил Малфой.
Даже если бы драконоборец не заплатил ни галлеона, Драко бы помчался в чёртово место со всех ног. Искупаться в её крови и выдрать длинные когти. Один за другим. За его семью, которую уничтожили лесные.
Продолжать сидеть за столом и смотреть на дурацкие пляски совсем не хотелось. Мысли были очень далеко. Тело рвалось в бой. Плевать на усталость и разодранное в клочья плечо, саднившее под кожаными латами. Не мешало бы сделать припарки из бадьяна. И заехать по дороге к знахарке, чтобы приготовить необходимые зелья для поимки… Возможно, она — именно та, кого так долго искал Драко. Та самая.
Поттер, договорившись с охотником, переключил внимание на свою жену. Уизли общался с местными. А Малфой направился в приготовленную комнату, где его уже ждала деревянная ванна, наполненная горячей водой.
Мужчина стянул мокрую одежду и бросил в угол. С ней он разберётся потом. Нывшие мышцы почти умоляли расслабиться. С плеча капала кровь на пол. Зараза. Рана оказалась хуже, чем он думал.
Погрузившись с головой в воду, Драко услышал скрип двери, шумно вынырнул и, выхватив из лежащих рядом ножен кинжал, приготовился атаковать.
— Эй, тише, наёмник. Не хочу умирать такой скучной смертью, — темноволосая девушка подняла руки вверх.
— Кто ты?
— Я — Пэнси. Пэнси Паркинсон… — она вошла и заперла за собой дверь.
— Что тебе нужно?
— Ты всегда так учтив с женщинами, которые пришли подлечить твои раны, или такая честь досталась только мне? — усмешка на красных губах.
— Чародейка, — сразу же сообразил Драко. Человек бы не смог понять. Не заметил бы. Не догадался.
— Умный охотник. Так что? Отрежешь мне голову или позволишь вытянуть болотную отраву из плеча?
Чёрные глаза блестели в мерцающем свете свечей. Она соблазнительно улыбнулась, вероятно, предвкушая достойную оплату своих услуг. Чародеек интересовали только две вещи: магия и деньги.
— Сколько?
— Ты немногословен, Белая тень. Даже лучше. Терпеть не могу поддерживать дурацкие беседы, — Паркинсон разложила склянки и травы.
— Хмм. Я задал тебе вопрос.
— Уже оплачено. Поблагодаришь Уизли позже. Даже не знаю, из страха они меня сюда прислали или уважения?
— Прислали?
— Я заметила, как ты клонишься в сторону. И от тебя воняет болотом за километр. Пришлось сказать Поттеру, что его новый друг не в форме, — девушка размельчала в ступке бадьян.
— Чародейка общается с драконоборцем? Помотала тебя жизнь, — фыркнул охотник.
— Общается? Мы не общаемся. Так, пару раз потрахались, пока он не сбежал с рыжулей, — Пэнси подошла и резко приложила ледяную тряпку к ране.
От неожиданности Драко поморщился и дёрнулся.
— Не притворяйся, — она вылила содержимое какой-то склянки на зазубренные рваные края. — Разве дроу не могут вылечить себя сами? Говорят, вы бессмертны и можете самоисцеляться.
— Мне нет дела до деревенских сплетен.
— А ещё говорят вы выносливые… — Пэнси приблизилась к его уху. — Очень выносливые.
— Могу показать насколько, — протянул Малфой, повернувшись в ее сторону.
— О, нет. Хватит с меня чокнутых мужчин с татуировками. Закончу здесь дела и поеду на Восток. Выйду замуж за местного трактирщика и буду подливать всем посетителям любовного зелья в суп, — засмеялась чародейка. — Готово. Завтра будешь как новенький.
— Спасибо, — охотник бросил взгляд на плечо. Раны как будто и не было.
— Дам тебе один совет. Бесплатно в этот раз, — ухмыльнулась Пэнси. — Если хочешь убить лесную ведьму, то навести знахарку Гринграсс. Лучших зелий не сыщешь. Заодно и привет от меня передашь. Поттер не особо хочет меня брать с собой из-за ревнивой женушки, так что…
— Ещё одна твоя подружка?
— Можно и так сказать. Она пробила мне легкое, когда я назвала её полукровкой, а так милейшее создание, — Паркинсон собирала снадобья. — Но в окрестностях лучше неё нет никого.
— Буду знать, — кивнул Драко.
Девушка лишь улыбнулась и вышла из комнаты. Нужно поспать. Слишком важная цель, и у него не будет второго шанса.
***
Дождливое утро наводило ещё больший мрак на деревню. Драко застегивал кожаные ремни, прикрепляя серебряные ножи и необходимые зелья. Всевозможного осталась последняя склянка. Зараза. Надо остановиться у этой Гринграсс и купить ещё. Сварить сам он уже не успевал. Стрелы блестели в углу. Восемь рун на каждой, чтобы убить любую ведьму. В том числе и лесную. Тело успело восстановиться, и полузажившие раны окончательно затянулись.
Мраколесья были в трёх днях пути отсюда, если ехать налегке. Малфой взглянул в окно. Похоже, что Поттер решил тащить с собой не только повозку с припасами, но и чародейку. Та гладила лошадь и что-то нашептывала. Странные создания. Только её не хватало.
Мужчина завязал последний узел и спустился вниз. Джинни едва сдерживала недовольство. Ей явно не нравилось решение мужа взять с собой Паркинсон, но пойти против него она не могла. Так же как и промолчать.
— Может стоит ещё какую-нибудь шлюху с вами отправить, чтобы и охотнику было чем заняться? — зло прошипела рыжеволосая девушка.
— То есть ты поедешь с нами? — очерченными красными губами Пэнс выговаривала каждую букву, наслаждаясь злостью миссис Поттер.
— Я сломаю твою шею. Сейчас.
— Ты разве что ноготок сломать сможешь, принцесса.
— Прекратите обе. Немедленно, — бросил в их сторону Гарри. — Паркинсон, ты связана со мной договором, поэтому держи рот на замке. Я тебе не за это плачу.
Джинни победоносно улыбнулась.
— Джиневра, хватит подвергать мои решения сомнению. Ты остаёшься здесь. Без единого звука, — он приложил палец к её губам. — Ни одного слова. Понятно?
Девушка лишь кивнула, недовольная ухмыляющимся лицом Паркинсон.
Малфой забросил в повозку оружие и свистнул. Где-то вдалеке заржала лошадь и послышался стук копыт. Соловой конь с белой как снег гривой поскакал к зовущему хозяину.
— Клюква, спокойней, — шершавая рука погладила животное. — Всё хорошо.
— Девушку бы себе нашел, — фыркнула чародейка.
Драко не обращал никакого внимания на язвительные фразы. Он был слишком сильно погружён в собственные мысли, пытаясь придумать идеальный план. Главное — загнать тварь в ловушку из иволги и ритуального круга. Только вот лесные чувствуют запах опасного для них растения за милю. Придётся перебить кровью. Сделать приманку и накачать ведьму зельями, чтобы не смогла колдовать.
— Охотник, — Рональд окликнул мужчину. — Возьми это. Карта Мраколесья.
Малфой выгнул бровь, глядя на пергамент. Разве он не знает, что дроу определяют путь по звёздам?
— Она тебе пригодится. Точно тебе говорю, — он словно прочитал его мысли. — Там живёт много нечисти. И не только.
