— Мало кто может оценить по достоинству и его аромат, и его вкус, и … — начал делиться информацией местный житель Империи.
— И его бодрящий эффект, — закончила за него стандартную фразу, описывающую историю кофе.
Демон замер на секунду, но продолжил выполнять функцию моего личного парикмахера. Всё же он странный! Вроде бы ведёт себя как слуга — принёс завтрак, передал сообщение, показал где здесь что и как, но… У него на пальцах весьма громоздкие перстни, которые слуги точно не станут носить. Да и выглядит совсем не среднестатистическим жителем и просто демоном с мышцами, а настоящим воином. А значит кольца означают статус, или являются мощными артефактами. И он не спросил моё имя… И не назвал себя…
Как же всё сложно и интересно!
Пока я наслаждалась малюсенькими сладостями, похожими на пахлаву, запивая прекрасным напитком, загадочный демон продолжал заниматься сушкой волос. Ощутила, как воздух вокруг нагрелся, и мой невольный слуга пальцами провёл от корней до самых кончиков.
— Это какой-то артефакт для сушки волос? — не удержалась от вопроса.
— Нет, — низкий вибрирующий голос рядом со мной будоражил кровь и в ней появлялось больше адреналина, — Это моё магическое умение.
— Вы маг? — почему-то на «ты» говорить с ним не хотелось. Я точно уверена, что передо мной скорее всего «лорд».
— Все демоны маги, — почему-то сдал всю Империю этот красавчик. А потом ещё и поделился важной информацией, продолжая проводить гребнем по волосам, разделяя на пряди, — Только уровень у всех разный, разве вы не знали?
— Я о демонах вообще ничего не знаю. И даже не видела никогда раньше.
Какое же это удовольствие, когда твоими волосами занимаются — расчёсывают, разбирают на пряди, да ещё и этот низкий голос рядом, в котором мне слышатся мурлычущие нотки. Кажется, я теряю бдительность.
На моё откровение мачо за спиной хмыкнул и снова сдал всю свою расу:
— Скорее всего вы не знали, что перед вами демон. Мы часто пользуемся амулетами с наложенной иллюзией, чтобы не привлекать к себе внимания.
— Да? — теперь уже я удивилась. Хотя… это весьма логичное решение — слишком уж они отличаются внешностью, — Наверное, чаще всего представляетесь эльфами?
— Верно, — не стал утаивать притягательный красавчик уже то, о чём я догадалась, — Скрыть рога и хвост легче, чем привыкнуть к иллюзорным крыльям.
— Но вы очень крупные для эльфов…
— Амулет стройнит.
— Но объёмы же никуда не деваются, а просто скрываются иллюзией…
— Не все демоны одинаковые. Да и по молодости, пока ещё не обрели такие внушительные размеры и семью, многие развлекаются шпионажем в других государствах, строя карьеру.
— Ого! — восхитилась необычной информацией из жизни целого народа, — А почему вы это всё мне рассказываете?
— Императрица приказала создать для вас самые комфортные условия, — искушающим голосом этот обольститель легко перевёл все стрелки на начальство, — Вы её гостья!
— Угу, — слегка задумалась над ситуацией.
Понятно, что Императрица весьма гостеприимна и хочет заранее расположить к себе, но зачем ей это?
Ладно, поживём — увидим, увидим — спросим!
— А вы случайно не Император Демонов?
— Что? — он даже перестал заниматься моей, уже сильнее отросшей шевелюрой, и удивлённо перегнулся через спинку софы, чтобы заглянуть в лицо и убедиться, что не шучу.
Мне даже частично стал виден его весьма сексуальный торс из-под жилетки.
— Ну… я так, на всякий случай спросила, — смутилась, глядя в прекрасные и слегка раскосые, цвета горького кофе, миндалевидные глаза демона, — А то как-то так получилось, что я уже со всеми Императорами познакомилась… Вот и подумала, что… Вы же такой красавчик… И лорд…
Ух! Что-то я под внимательным взглядом этого соблазнительного мачо все слова растеряла. Только и хочется получать дальше эстетическое удовольствие — так близко рассматривать притягательного жителя Империи. Его весьма мужественные и немного хищные черты, полноватые губы, на которые я почему-то обратила внимание, длинные черные ресницы, темно-каштановые волосы с золотинкой, собранные в низкий хвост и затянутые кожаным ремешком… А ещё от этого огромного демона так пахло вкусно — кофе, жжёным сахаром и кедровым маслом. И рога его совсем не портили, а скорее добавляли пикантности и хвост, кажется, уже сроднился с моей ногой…
— Нет, я не Император, — отрицательно покачал головой загадочный красавчик, внимательно рассматривая меня так… неприлично близко, — И советую не просить у Императрицы возможности с ним познакомиться!
— Почему?
— Она весьма ревнивая и злопамятная особа, — ошарашили меня необычным признанием кипящих в Империи страстей, — Если что-то заподозрит — будет очень-очень плохо!
— Кому?
— Всем!
— А-а-а… — невольно сглотнула, — Да, я не собиралась с ним флиртовать!
— Это хорошо, — поддержал меня так и не представившийся лорд.
— А все демоницы ревнивые? — ну как тут не поинтересоваться, если делятся секретами о целой Империи.
— Не то чтобы ревнивые, скорее — большие собственницы. И не потерпят, чтобы на их мужчин заглядывался кто-то ещё.
Мой демон-искуситель снова вернулся к парикмахерским манипуляциям и вроде даже начал локоны завивать. А я пыталась представить себе ревнивую демоницу, как цербер охраняющую своего мужа и злобно поглядывающую по сторонам. Что-то не сходится…
— А мне говорили, что у вас матриархат и мужчины в подчинении! — снова закинула я удочку в море информации. Надо спрашивать, пока отвечают!
— Не совсем верно. У нас всё намного… сложнее, — я почувствовала, что он улыбается. И вместо того, чтобы рассказать «что да как», показал, где лежит одежда и поторопил с одеванием, — Императрица ожидает!
Я сначала слегка озадачилась. Красавчик предлагает мне одеваться в его присутствии? Покрутила головой в поисках ширмы — ничего похожего нет. Ещё раз взглянула на этого мачо, стоящего с таким видом, словно всегда тут рос. Руки с рельефными мышцами на груди скрестил, плечи расправил, ноги расставил, словно готовится отстаивать своё право здесь находиться — странный такой…
На этот демарш только плечами пожала, вещи подхватила и ушла в купальню, придерживая норовившее сползти полотенце на груди.
Из одежды мне досталась тонкая нижняя рубаха из мягкого шёлка с расклешёнными рукавами и длиной до щиколотки. Поверх которой надевалась жилетка, чем-то похожая на ту, что была на демоне, только длиной до пола и вся расшитая узорами и жемчугом. Красиво! Чем-то напоминает наряды из сериала «Великолепный век». Восток, соблазн, кофе, сладости и… кинжалы, яды, интриги, опасность!
Вышла из купальни задумчивая, только равнодушно бросив взгляд на безымянного лорда. Больше всего интересовал сейчас мой новый и непривычный внешний вид в необычном наряде, а потому подошла к большому зеркалу, чтобы оценить себя со стороны.
На меня смотрела знакомая незнакомка.
Светлые ореховые волосы мягкими локонами спускались до пояса, глаза цвета горького шоколада в окружении светлых ресниц, белая кожа так и не загоревшая на солнце во время путешествия, мягкие черты лица… Привлекательная, миловидная, с округлостями в нужных местах, немного похудевшая за время своих приключений, но совсем не тянущая на свои сорок земных лет.
«А ведь здесь существа живут сотни лет, и даже — тысячи!»
Улыбнулась уголками губ своему отражению и перевела взгляд на красавчика. Что было в его взгляде — я не поняла. Восхищение, любование, интерес? Времени играть в «угадайку» не было, а потому:
— Я готова.
— Следуйте за мной, леди! — снова поклонился этот ходячий соблазн и направился к двери.
И я оказалась права в своих предположениях — Империя Демонов чем-то напоминала Восток. Богатство, роскошь, эмали, золото, драгоценные камни, резные решётки, парча, шёлк, благовония… Словно оказалась в волшебной сказке «Тысяча и одной ночи», а если ещё вспомнить, что здесь почти все демоны маги… Нет, не так! Мой невольный слуга сказал, что все демоны маги!
