— Работай или уходи. Выбор за тобой, Тесса.
Я съеживалась каждый раз, когда она называла меня полным именем, но в данный момент в кармане было лишь тридцать пять центов и, возможно, немного ворса. Что мне оставалось делать? К тому же, нужно было знать, что у Кларка есть на Триггера.
— Отлично, — прошипела я, и Кларк вздрогнул. — Я в душ.
Мама отпустила меня, когда поздоровалась с мужчинами, взяв их за руки, чтобы увести их от меня. Кларк встал передо мной, но я уклонилась и оставила его разбираться с новыми клиентами.
Я была потрясена, обнаружив, что моя комната осталась такой же, какой я ее оставила: пустой и чересчур роскошной, как и весь дом. Стены были обтянуты красным бархатом в тон шторам и балдахином. Черное атласное покрывало на кровати было украшено причудливыми пуговицами, которые делали ткань похожей на подушку. В изножье кровати лежал мохнатый ковер, на котором я стояла, чувствуя себя невероятно одинокой.
Я бросила сумку и села на край матраса. Мысль о том, чтобы вернуться к прежней жизни, пугала до смерти, но я была здесь и стояла на том самом месте, где дала себе слово больше не появляться. Это место не раз ломало меня. Я могла только представить, что оно сделает на этот раз.
Смех вывел меня на балкон. Я увидела Кларка, обнимающего мою мать за талию, когда они показывали гостям бассейн, а затем они направились туда, где, как я знала, находились подземные джакузи, предназначенные для VIP-персон.
Я оперлась руками о мраморные перила и дала волю мыслям.
Все начиналось с теплых улыбок и разговоров, которые делали меня невероятно счастливой, а иногда заставляли краснеть. Он часто приходил в мою комнату после наступления темноты. Он закрывал дверь, садился на край моей кровати и говорил комплименты. Тогда он был таким джентльменом.
— У тебя такие красивые глаза, Тесса. Они похожи на маленькие леденцы с сахарной глазурью. — Его рука нежно касалась моей. Он мог говорить со мной о телешоу или музыке. Он задавал вопросы и слушал мои ответы, как будто ему действительно было интересно то, что я хотела сказать. Обычно он оставался около часа, а уходя, всегда оборачивался и повторял одни и те же слова, выходя за дверь. — Мне нравится, что у нас есть секреты, Тесса. Секреты означают, что мы близки, а я хочу продолжать быта с тобой.
Я жаждала его внимания, и, возможно, в глубине души понимала, что это неправильно — дружить с мужчиной старше себя, но мне было все равно. Мир, в котором я жила, был основан на сексе, и так было с самого первого дня. Я много знала для своего возраста, и не была глупой, но он был не таким, как все остальные люди здесь.
Я не ошиблась с самого начала. Я никогда не думала, как это может выглядеть. Все, что меня волновало — это то, что этот мужчина обращает на меня внимание. Наконец-то, хоть раз в жизни, кто-то заботился обо мне.
Когда я снова сосредоточилась на окружающей обстановке, заметила, что Кларк пристально смотрит на меня. Я тряхнула головой, чтобы прояснить мысли, и повернулась, чтобы уйти, когда услышала, как моя мама хихикнула, приказывая ему сосредоточился на ней.
Он сделал свой выбор очень давно. Я просто была слишком глупа, чтобы понять это.
Горячая вода обжигала кожу, когда я смывала грязь с автобуса «Грейхаунд». Пустынная грязь закружилась вокруг моих ног, пока не исчезла в стоке, оставляя меня позади. Я провела пальцами по ребрам и почувствовала, как они болят, затем ощупала нижнюю часть живота, которая тоже безумно болела. Синие и желтые пятна все еще оставались на моей кожи, и было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем это все сойдет. Все было так хреново… что, черт возьми, произошло? Горло сжалось, в глазах защипало.
— Нет. — Я прижала руки к прохладной плитке и заставила себя повернуть голову куда угодно, только не туда. Дикие глаза Триггера вспыхнули передо мной, и мои внутренности скрутило.
— Хватит. — Я дышала сквозь слезы, пытаясь контролировать эмоции.
Как раз, когда собиралась открыть дверь в свою спальню, я услышала, как захлопнулась другая.
— Эй? — Я потуже обернула полотенце вокруг груди. — Мама? Рейчел?
Тишина.
Я вошла в комнату и огляделась. Она казалась пустой. Нужно было запомнить правило номер один в этом доме. Если ты не развлекаешься, ты запираешь дверь в свою спальню.
С пультом дистанционного управления в руке я включила рандомную музыку, чтобы заглушить свои мысли. Песня Криса Стэплтона «Fire Away» мягко окутала комнату, успокаивая нервы, которые атаковали мой желудок.
Внезапно я заметила темно-синий корсет с черной лентой и кружевами, который лежал на моей кровати вместе с парой туфель на каблуках. Итак, я слышала незваного гостя.
— Черт. — Я провела рукой по подвязкам, затем заметила, что мои джинсы и майка пропали. Затем обернулась, чтобы найти Chuck Taylors1, но их тоже не оказалось на месте.
— Нет! — Я сунула босую ногу под кровать и нащупала ремешок сумки, которую сунула туда ранее. Вытащив его, я вцепилась в ремешок, пока искала безопасное место для хранения. Обхватив тяжелую рукоять через ткань, и я молила Бога, чтобы предохранитель был включен. Я потянула за шкаф, освободила его от стены и отодвинула обшивку. Мое тайное место. Когда я была моложе, я нашла это маленькое пространство, когда маляры работали над моей комнатой. Я прятала там все свои книги и наличные. Моя сумка прекрасно помещалась в нем вместе с любимой камерой.
Я ненавидела это место.
Я в последний раз взглянула в зеркало и узнала свой худший кошмар. Я превратилась в свою мать. Я съежилась и закрыла глаза. Это было временно. Я попыталась пальцами успокоить ноющие места, но костяная вставка корсета не помогла.
Накинув прохладный шелковый халат на руки, он доходил до середины бедер и струился вокруг меня, как накидка. Я знала, это был лишь вопрос времени, когда кто-нибудь придет меня искать. Лучше сохранить лицо сейчас, чем выглядеть так, будто я пряталась.
Я стряхнула с себя нервозность и направилась вниз.
***
Триггер
Две недели спустя
Radiohead2 орала на всю комнату. Ритм вибрировал во мне, поднимаясь по подошве и заполняя темное пространство внутри моей груди.
Трое мужчин, сидевших напротив меня, были раздеты и сидели полностью обнаженные. Пот капал с их лбов и оседал на бровях.
— Выбирай. — Слово слетело с моих губ.
Первый мужчина задрожал, перебирая варианты. Его худые пальцы пробежались по ряду оружия.
Перед ними лежали охотничий нож, плоскогубцы, отбеливатель, пистолет и пара кастетов.
Он коснулся пистолета и закрыл глаза.
Я поднял пистолет и проделал дыру в центре его лица.
Один готов.
Второй начал плакать. Его грудь вздымалась от страха, а рука потирала висок.
— У тебя был шанс уйти, но ты этого не сделал. — Я положил пистолет обратно в линейку и откинулся на спинку стула, ожидая увидеть, чего он хочет. Мне было все равно. Мне было скучно и хотелось что-то почувствовать, но, как и в последние несколько недель, я ничего не чувствовал. — Выбирай.
— А если я этого сделаю? — с вызовом спросил он, глядя налитыми кровью глазами на комнату в поисках выхода.
— Тогда выбираю я.
Он знал, что это не хорошо, и посмотрел на своего друга, который был в полном шоке.
— Черт! Пистолет, пистолет!
Я закатил глаза и пожалел, что Брик предложил это в последнюю минуту. Я положил оружие перед ним. Он поднял на меня растерянный взгляд.
— Ты сделаешь это.
— Я?
— Пять, четыре… — Я начал считать.
— Это дерьмо происходит по-настоящему? — Он посмотрел на Брика, затем на Моргана, которые стояли позади меня.
— Три, два, один. — Я выхватил пистолет. — Теперь я выбираю.
Резким движением запястья я сбросил пистолет со стола и вонзил нож ему в шею. Я повернулся и использовал инерцию, чтобы отбить руку последнего парня от кастета. Он закричал, но остался на месте, так как Брик прижал пистолет к его щеке.
