— Прошу прощения, — произнесла женщина тоном, который предполагал, что она не привыкла к игнорированию. — Ты не отвечаешь на мои звонки.
— А-а. — Теперь Вайнона вспомнила, откуда знала эту женщину. Сесили Шепард, медведица-оборотень из клана медведей, приятельница бывшего мужа Вайноны, Хартфорда. Она познакомилась с ними, когда они с Хартфордом переехали в Сидар Парк. Одной из радостей развода была идея о том, что ей больше никогда не придется общаться с претенциозными друзьями из загородного клуба.
— Жаль, что это не продлилось так долго, как хотелось бы, — пробормотала она.
— Прошу прощения? — Женщина выгнула бровь.
— Да, я специально не отвечала на звонки, потому что не буду работать с Зейном. Есть другие брачные агентства.
— Могу предоставить вам список, — предложила Джиллиан. — Вайнона составила его в качестве рекомендации для клиентов, которых отвергает. Менее желанные клиенты. Непривлекательные или грубые, или…
Выражение лица Сесили становилось все более и более испуганным.
— Да, она уловила суть, — быстро перебила Вайнона. — Кроме того, важный факт: честность не всегда лучшая политика.
— Разве? — Джиллиан озадаченно свела брови на переносице. — Я совершенно уверена, что это так.
Сесили вытащила папку из сумочки и швырнула ее на стол перед Вайноной. Затем открыла папку и указала на фотографию красивого мужчины с темными взъерошенными волосами, густыми темными бровями и широкими скулами. Вайнона бросила один взгляд на фотографию и вздрогнула, почувствовав, как по телу пробежал острый электрический трепет.
Привет, красавчик.
Она определенно никогда не встречала Зейна в загородном клубе; в противном случае, точно его запомнила бы. На фотографии он был одет в джинсы и футболку, которая словно была нарисована на его мускулистых руках. Он никогда в жизни не был в загородном клубе.
Вот на таком бы коврике из медвежьей шкуры я была бы не прочь поваляться голышом…
Вайнона тряхнула головой и отвела взгляд. Сесили не попросила ее стать парой Зейна… а жаль.
— Зейн довольно привлекателен, — огрызнулась Сесили. — В моей семье все хороши. Он красив и наследует значительную часть нашего состояния. На самом деле, он считается одним из самых завидных женихов медведей-оборотней во всем штате.
Вайнона одарила ее вежливой улыбкой. Она раньше не видела фотографии Зейна, но знала о его репутации.
— Да, он, безусловно, красив. А еще груб. Ему отказали три других брачных агентства. Мы общаемся между собой, если ты не знала.
— Это не его вина. В детстве он перенес ужасную травму. Его родителей убили, и он много лет вел одинокое, дикое существование в лесу, пока его не обнаружили охотники. — Сесили приняла самодовольное выражение лица. — Это произошло десять лет назад, но он все еще пытается приспособиться к цивилизованному миру.
Вайнона смутно припомнила, что читала об этой истории в новостях. Родители Зейна были убиты, когда ему было пять лет, а его нашли в двадцатилетнем возрасте. Сейчас ему тридцать.
— Я сожалею о том, через что ему пришлось пройти, но это не значит, что кто-то из моих подходящих кандидатур хочет выйти замуж за кого-то грубого, темпераментного человека, который ест руками.
— На самом деле, нам не нужна невеста. Мы нашли кандидатку. Тиффани Чарльз.
Тиффани наглая избалованная светская львица, которая хорошо известна в высшем обществе оборотней. Эти двое подошли бы друг другу.
— Тогда я тебе точно не нужна. Мазел Тов счастливой паре.
— Ты не понимаешь, — снисходительно произнесла Сесили. — Нам не нужно, чтобы ты искала ему пару, мы хотим, чтобы ты подготовила его к спариванию.
— Прошу прощения? Что брякнула эта сумасшедшая медведица? — уточнила Вайнона и увидела, как Джиллиан передернуло. Ей до боли не нравилась неверная постановка слов в предложении.
Сесили заговорила с преувеличенным терпением:
— Мы хотим, чтобы ты его перевоспитала. Научи, как быть хорошей парой. Преподай манеры за столом. Отправь на тренировочные свидания. Покажи, как одеваться по-джентльменски.
— Почему бы вам самим этим не заняться?
— Видит бог, мы пытались. Из-за перенесенной травмы воссоединение с семьей прошло очень трудно. Он предпочитает общаться с толпой мерзавцев на мотоциклах и проводит с нами очень мало времени.
— Могу представить, — пробормотала Вайнона. — А почему ты думаешь, что он послушает меня?
— У тебя самый высокий показатель успешных пар среди всех брачных агентств в городе. Очевидно, ты способна научить оборотней вести себя правильно, чтобы очаровать потенциального партнера.
Вайнона расхохоталась.
— Серьезно? Считаешь, что я одновременно учу людей не быть самими собой? Обманом прокладывать путь к созданию пары? Ты заблуждаешься. Мой талант заключается в том, чтобы находить людей, подходящих друг другу по любви.
Сесили усмехнулась.
— Ерунда, не существует брака по любви. Посмотри на меня и моего мужа — каждый из нас вплоть до мелочей соответствует списку требований к идеальной паре, но мы ненавидим друг друга. — Она бросила взгляд через зал, и Вайнона заметила высокого хмурого медведя-оборотня с каштановыми волосами, тронутыми серебром. Он стоял в дверях и нетерпеливо тыкал пальцем в мобильный телефон, похоже, посылал кому-то очень неприятное сообщение. — Но с точки зрения привлекательности и родословной мы — идеальная властная пара. Нам завидуют все пары из нашего круга общения. Вот в чем суть брака.
Вайнона на мгновение потеряла дар речи.
— А… да… окей… У Зейна есть что-то общее с Тиффани? — спросила она. — Чем он зарабатывает на жизнь?
— Он занимается ремонтом мотоциклов. — Сесили закатила глаза. — На самом деле, это хобби, ради забавы. Арендную плату за жилье он нам не платит.
Вайнона выгнула бровь.
— Разве технически это не его собственность? Он же унаследовал ее от родителей?
Сесили сверкнула глазами.
— Это неважно. Фактически всю работу делает мой муж: управляет лесозаготовительной деятельностью, как и до того, как Зейна, к счастью, нашли. Зейн не проявлял ни малейшего интереса к семейному бизнесу или к цивилизованному поведению, и несмотря на все его желания, мы, вероятно, могли бы… — Она внезапно замолчала и выдавила страдальческую, неестественную улыбку. — Но ты превратишь его в очаровательного джентльмена, и он станет парой.
Вайнона с тоской посмотрела на пустой бокал и подумала, не покажется ли дурным тоном заказать бутылку и ни с кем не поделиться? Вполне возможно, что да. Она подавила вздох и снова обратила внимание на Сесили, которая нетерпеливо постукивала ножкой.
— Поскольку ты явно его терпеть не можешь — и, пожалуйста, не сотрясай напрасно воздух, притворяясь, что это не так, — почему тебя вообще волнует, найдёт он пару или нет? И что заставляет тебя думать, что он согласится на столь глупую авантюру?
Сесили нахмурила идеально выщипанные брови.
— Наследственное право, — пробормотала она. — Неважно. На самом деле, тебя это не касается.
Джиллиан, которая до этого сидела молча, прочистила горло.
— Извините, — сказала она. — Вам не приходило в голову, что после нескольких недель в компании Вайноны, этот медведь может влюбиться в нее, а не в женщину, на которой вы собираете его женить?
— Сомневаюсь, — усмехнулась Сесили, с удивлением глядя на Вайнону. — Могу заверить, моя дорогая, что это очень далеко внизу в моем перечне проблем. Сразу после пункта, если метеорит упадет на Северную Америку.
— Хватит, — Вайнона вскочила и швырнула папку на стол. — Забери свою папку и засунь в свою мохнатую задницу. — Вайнона почти никогда не употребляла подобных выражений, но для Сесили сделала исключение.
— Мы еще не закончили.
— Я закончила с тобой. Не стану помогать тебе перевоспитывать Зейна.
— О, ты, безусловно, станешь, — возразила Сесили с холодной уверенностью и взглядом, который Вайноне не понравился.
