— Я знаю.
Но мне нужно было уехать в воскресенье утром, чтобы заехать домой, собрать вещи и вернуться в Миссулу к моему последнего семестру. Я не хотел торопить их с возвращением домой.
— Ты голодна?
— Умираю с голоду, — сказала я, следуя за ней в хижину и топая ботинками по коврику. Запах костра, помидоров и чеснока наполнил мой нос. В животе заурчало.
— Кристофер приготовил своё знаменитое рагу и кукурузный хлеб.
Подождите. Кристофер здесь?
— Оу. Я, эм... Я не знала, что он приедет.
Когда я вешала пальто и сумочку на крючок, из-за двери домика донеслись мужские голоса.
Когда Аманда и Джессика пригласили меня с собой, я думала, что тут будем только мы, девочки. Но мне следовало догадаться, что их парни тоже будут здесь. Аманда и Кристофер влюблены друг в друга со старших классов. Джессика и Мэттью тоже.
Что делало меня «пятым колесом». Потрясающе.
Если я уеду сейчас, доберусь ли я домой до полуночи?
Нет. Нет, я не буду этого делать. И сегодня вечером я предпочла бы быть лишней, чем одной на темном шоссе.
По деревянному полу застучали шаги, затем Джессика пролетела мимо Аманды, заключая меня в объятия.
— Ты здесь! Наконец-то. Привет.
— Привет.
Я обняла ее в ответ.
— Я начала волноваться, когда ты так долго добиралась, — сказала она. — Ты не заблудилась, не так ли? Мои указания были правильными?
— Они были идеальными, — кивнула я, отпуская ее. — Но пошел снег, поэтому я не торопилась.
Я посмотрел мимо неё и увидел Мэттью и Кристофера, оба с бутылками пива в руках.
— Привет, ребята.
Поесть. Выпить пиво. И спать. Самое приятное в том, что быть пятым колесом — это то, что никто не заметит, когда я улизну пораньше, чтобы поспать.
— Привет, Энн, — сказал Кристофер.
Мэттью вздернул подбородок.
— Рад, что ты добралась.
— Аманда так нервничала, что чуть не отправила меня на твои поиски.
Раздался из-за угла низкий, хрипловатый голос.
У меня внутри все сжалось.
Он стал более глубоким с тех пор, как я слышала его в последний раз, но я узнала его. Когда-то я любила этот голос.
Нет. Нет, этого не могло быть.
Я перевела свой взгляд на Аманду.
У нее хватило порядочности выглядеть виноватой.
Затем Харрисон Иден занял место рядом с Кристофером и поприветствовал меня своим пивом.
— Привет, Энн.
Мой рот открылся. Закрылся. Открылся. Закрылся. Я моргнула, отрывая взгляд от раздражающе красивого лица Харрисона, чтобы направить его на Джессику.
— Что он здесь делает?
Мои друзья переглянулись. Затем Джесс приподняла плечо.
— Эм... С наступающим кануном Новым годом?
Канун кануна Нового года. Худший непраздничный день всех времен.
2. Харрисон
Энн Сноу.
Прошло чертовски много времени.
Она была удивлена, увидев меня. И разозлилась тоже. Она никогда не умела держать себя в руках, когда злилась.
Ее щеки были красивого розового цвета, того же оттенка, что и губы. Ее ярко-голубые глаза вспыхнули. Но этот гнев только делал ее еще более привлекательной. Один взгляд, и у меня сжалось сердце.
Не так уж много женщин были настолько красивы, что от них становилось трудно дышать.
Лучший мужчина отказался бы от этой поездки, когда узнал, что его бывшая девушка едет с нами. Лучший мужчина позволил бы ей провести выходные с друзьями. Но я не был лучшим мужчиной. И прошло слишком много времени.
— Сколько лет прошло? Пять? — спросил я.
Ее ноздри раздулись.
— Шесть.
— Шесть. Ха, — я отпил пива. — Если ты считала, значит ли это, что ты скучала по мне?
Взгляд Энн метнулся к моим лыжным палкам, прислоненным к стене рядом с лыжами в прихожей. Она уставилась на металлический наконечник, как на идеальное оружие.
— Я гораздо лучше целюсь с близкого расстояния.
— Кристофер, — Аманда обняла Энн за плечи, в то время как Джессика взяла её сумку и отложила в сторону. — Энн умирает с голоду.
— Сейчас, — он развернулся и исчез на кухне, откуда доносился звон тарелок и мисок.
Аманда протащила Энн мимо нас с Мэттью, прикрывая их по пути на кухню.
— Может, мне следовало предупредить ее, — плечи Джессики поникли. — Упс.
— Все будет хорошо, — сказал я, поднося пиво к губам, чтобы сделать еще глоток.
Эта вражда между нами в любом случае длилась слишком долго. Прошло шесть лет. Мы не в старшей школе. Мы больше не подростки. Мы сможем вести себя цивилизованно в течение этих выходных, верно?
Мэттью притянул Джессику к себе, наклонился, чтобы поцеловать ее огненно-рыжие волосы, затем повел в гостиную, где мы провели последние несколько часов, ожидая прибытия Энн.
Огонь, который мы развели ранее, вовсю трещал в камине, и его пламя согревало бревенчатую хижину. До приезда Энн я сидел в одном из четырех кожаных кресел, стоявших вокруг кофейного столика. Но когда она уселась за обеденный стол со своей тарелкой, миской и бутылочкой пива, я отодвинул стул рядом с ней.
Она бросила на меня сердитый взгляд, пока ела свой первый кусочек рагу.
— Привет, дорогая.
— Не называй меня дорогой.
Она ткнула ложкой мне в нос.
Я с трудом сдержал улыбку.
— Раньше тебе это нравилось.
— Ты мне тоже когда-то нравился. Времена меняются.
Она отправила в рот ещё кусочек, глядя в окно, где с неба падал снег.
— Как у тебя дела?
Она проглотила, отпила пива, затем съела ещё ложку.
— Это здорово, — сказал я, притворяясь, что она ответила. — У меня тоже всё хорошо. Работаю на ранчо. Вот-вот начнется отел, так что у меня будет несколько долгих ночей.
Энн моргнула, затем отрезала кусочек желтого кукурузного хлеба, намазанного растопленным маслом и медом.
— Энн, хочешь шампанского?
Аманда появилась у стола, дернув подбородком, чтобы я шел в гостиную, но я только ухмыльнулся и глубже устроился в кресле. Она закатила глаза, затем подняла бутылку шампанского.
— О, нет, спасибо. Мне и так хорошо, — сказала Энн. — Пожалуй, ограничусь пивом.
В моей голове вспыхнуло воспоминание о летней ночи, о которой я не вспоминал целую вечность.
Мы с Энн в салоне моего пикапа ехали по грунтовым дорогам ранчо. Она сидела посередине, так что я мог обнять ее за плечи. Ее рука лежала на моем бедре. А на полу стояла упаковка из шести бутылок пива, которую мы могли бы выпить, пока были в походе.
Конечно, никто из нас не был достаточно взрослым, чтобы употреблять алкоголь. Ее родители думали, что она проводит выходные с Амандой. Мои — что я в походе с ребятами.
У нас с Энн было всего несколько таких походов, и мы пили дешевое пиво, которое я упросил одного из работников ранчо купить мне. А потом, прежде чем мы дожили до следующего лета, Энн бросила меня.
Ни с того ни с сего.
— Итак, ты слышала о том, что случилось с Джонни Уэллсом? — спросила Аманда, садясь на стул рядом с Энн.
— Нет, а что? — Энн повернулась на стуле, садясь ко мне затылком. Кончики ее темных шелковистых волос касались талии.
Они стали длиннее, по крайней мере, на пятнадцать сантиметров, чем были в старших классах. Ее лицо тоже изменилось, повзрослело. Лицо женщины. И тело женщины, стройное, но с правильными изгибами.
Джессика присоединилась к нам за столом, одарив меня таким же взглядом, чтобы я исчез. И на этот раз я подчинился, встал со стула и присоединился к ребятам в гостиной. В основном потому, что позже у меня будет время донимать Энн.
— Отличный домик, — сказал я Мэттью.
Он принадлежал его деду, построен в шестидесятых годах. Отдаленный, но у них было всё необходимое. Электричество. Проточная вода. Внутренняя сантехника.
— Спасибо, — сказал он. — В последнее время он проводит здесь не так много времени зимой. Ему нравится быть поближе к городу.
— К счастью для нас, — сказал Кристофер. — Я рад уехать из города на выходные.
— Я тоже, — сказал Мэттью. — Хотя я бы хотел, чтобы у него был телевизор. Было бы здорово посмотреть игру. Я годами умолял его купить его, но ему нравится приезжать сюда и отключаться. Читать.
