Пленник жалобно заскулил, натягивая проклятые цепи до предела, вырываясь из них до изнеможения, до судороги в руках, но все бесполезно. Калейдоскоп болезненных воспоминаний скрутил жилы в спираль.
«Дядя Дрейк, только возвращайтесь быстрее! Очень хочется научиться прыгать с той высокой ветки!» — прокричал ему вслед волчонок Рей.
Рей… старший сын Картера, три года отроду. Он напряг память, выуживая из нее все, что только было возможно. Почему Рей просил его возвращаться быстрее? Откуда? И где они были? Что делали?
«Так жаль, что Такера не отпустили с нами», — расстроенно вздохнул мальчик.
Такер… второй сын его друга, совсем малыш, полтора года.
«Мама не отпустила твоего брата с нами, переживает за него», — ответил он волчонку, улыбаясь.
Как же он обожал их семейство! Рей и Такер — абсолютные копии их отца, его лучшего друга. Он любил приходить к ним домой и играть с малышней, отрабатывать шуточные приемы каратэ, за настоящие мама Эмилия его потом наказывала — не давала и куска мяса в их доме. Волчата всегда смеялись над его любовью к мясу, а для него их смех был бальзамом на душу. Иметь своих таких же было его заветной мечтой. Улыбка тронула губы мужчины.
— Он улыбается! — прошипел чей-то хриплый голос.
Кто это? Кто, черт возьми, находился рядом с ним? Цепи снова зазвенели своей противной мелодией заточения и боли.
— Впервые вижу улыбку в этом месте, — вторил ему другой голос, более тонкий, словно лязг ненавистных цепей.
— Кто вы? — прохрипел мужчина, мотая головой из стороны в сторону, но шея быстро разболелась, и ему пришлось опять опустить голову.
Жестокий удар опалил болью спину. Пленник дернулся вперед, желая упасть, но цепи не дали ему этого сделать. Он совершенно не ощущал пространство вокруг себя. Не мог сказать, была ли за его спиной стена или нет, словно находился в вакууме.
— Кто вы, ублюдки?! — проорал узник, срывая пересохшее горло. — Покажите свои гребаные лица, уроды!
Перед ним из темноты выплыли две темные фигуры, практически сливаясь с окружающей обстановкой. Они выглядели словно статуи: широкие в плечах, с каменными лицами, почти не шевелились. Ему казалось, что они даже не дышали. Одеты мужчины были во что-то наподобие формы: темные кожаные штаны, массивные ботинки и обнаженный торс.
— Дрейк Тернер? — вкрадчиво спросил один из них.
Единственное движение, которое отразилось на лице стража, было шевеление губ. Не дожидаясь ответа, он ударил заключенного плетью из толстой кожи. Пленник не издал ни звука, только тихое мычание, так как сдерживать рвущуюся наружу боль было невозможно.
— Хорош, как нам и говорили. Легенда мирных земель, — губы стража скривились в едкой улыбке.
— А кто ты, кусок дерьма? — выплюнул Дрейк, сгибаясь от боли, точнее пытаясь это сделать, что в его положении было трудно выполнимым. — С кем я говорю?
Удары посыпались на тело Дрейка в хаотичном порядке, имея лишь одну цель: сломить его волю к сопротивлению. В один миг пытка прекратилась.
— Запомни, раб: в Лунных Землях рабам запрещено улыбаться, — отчеканил мужчина с плетью и, развернувшись на месте, уплыл обратно в темноту, сопровождаемый вторым стражем.
— Запомни, ублюдок, что я — не раб! — проорал Дрейк в пустоту. — Дрейк Тернер — не раб!
Силы оставили его, и он повис на цепях, повторяя про себя только одно: он — не раб!
***
Человек в костюме расхаживал взад и вперед, сновал по комнате от одного угла до другого, его душа трепетала в ожидании встречи. Встречи, которую он ждал так долго. Так долго выслеживал свою добычу и наконец-то поймал ее в свои сети. До дрожи в руках хотелось увидеть пойманного зверька, заглянуть ему в глаза, найти сходство с самим собой. Сходство обязательно будет!
Менее чем через час его доставят сюда, а сейчас нервное возбуждение сводило с ума. Каждая нервная клеточка буквально пузырилась от ощущения скорого триумфа. Если жизнь не может справедливо расставить все на свои места, это сделает он.
Дверь бесшумно отворилась, и на мраморный пол ступила изящная женская ножка в черной туфле на высокой тонкой шпильке. Его прекрасная леди. Как жаль, что он дал клятву не использовать ее в сексуальных утехах. Так часто ее пухлые губы ласкали его тело в самых смелых и откровенных фантазиях, а стройное, гибкое тело приносило своими грациозными движениями неземное наслаждение. Но… большее было абсолютно невозможно. Против своих же обетов он не шел никогда.
— Прекрасно выглядишь, дорогая, — широко улыбнулся мужчина, раскрывая перед девушкой объятия. — Сегодня ты как никогда блистательна.
— Ты льстишь мне, — притворно смутилась она, привыкшая к своей красоте и комплиментам.
Для нее красота не была чем-то желанным или недосягаемым. Многие женщины стремились к каким-то призрачным идеалам и никогда не могли их поймать. Для нее идеал существовал лишь один: она сама. Девушка была в достаточной мере самовлюбленной и эгоистичной, знающей себе цену и никогда себя не недооценивающей. Цена ее красоты была высока, и пока еще никому не удалось поразить девушку настолько, чтобы заполучить ее.
— Его уже доставили в Лунные Земли? — поинтересовалась она, сгорая от любопытства увидеть доблестного воина, легенду, волка, о котором ходило так много разговоров.
— Жду, скоро он будет здесь. А пока, — мужчина сделал небольшую паузу, скользя взглядом по гладкой, идеальной коже девушки, — принеси мне вина. Хочу насладиться шоу по полной программе.
Дверь снова закрылась, скрывая длинные, блестящие волосы девушки. Он часто вдыхал их аромат, когда она находилась рядом. Ее волосы издавали благоухание лучших цветов, собранных со всех самых прекрасных уголков планеты. Все, что он делал, включая убийства и порабощение людей, принуждение их к каторжному труду, завоевание новых земель — все было для нее. Он бы кинул к ее ногам целый мир, но могущества не хватало. Пока.
Раздался мощный стук в дверь. Стражи, понял хозяин дома. Он разрешил войти, и это случилось. Живой Дрейк Тернер! Его руки были скованны цепью, а сам он выглядел ужасно: лицо покрыто грязью и ссадинами, на нем отражались боль и глубокая печаль; тело светилось свежими шрамами.
— Его наказывали плетью? — осведомился у стражей мужчина. — За что?
Он обходил пленника вокруг, рассматривая его, как дикую зверушку. Знал ли этот воин, что был забавой, экзотикой для него? Все и всегда считали жителей Лунных Земель варварами, уродцами, но теперь власть была в его руках. В его сети попалась крупная рыба, не чета прежним его уловам.
— За улыбку, — ответил страж.
— Это правильно, — задумчиво выговорил мужчина и сел на корточки напротив узника. — Ты можешь считать, что времена смеха и улыбок для тебя закончились, Дрейк Тернер.
