Витая в облаках, Натали рассеянно смотрела на пролетавшие за окном такси бесконечные белые просторы.
— Похоже, Хоук подъехал показать вам дом.
Натали, встрепенувшись, подняла голову и в зеркальце заднего вида поймала взгляд водителя.
— А?
Одним из наихудших недостатков Натали, по крайней мере, по её собственному мнению, была склонность глубоко уходить в себя, забывая про остальной мир.
Живое воображение — преимущество, когда работаешь с малышами, но, когда надо поддерживать нормальный разговор с другими взрослыми, — не совсем. Какая же она жалкая личность! Ведёт настолько серую жизнь, что большую часть времени не вылазит из мира грёз. Впрочем, скоро всё изменится. Теперь она учительница. Профессионалка!
Вытащив из сумки маленькую записную книжку, Натали обратилась к списку, написанному чётким красивым почерком. В нём значились все её жизненные цели, и она с огромным удовольствием отметила галочкой пункт «получить первую настоящую работу учителя». Конечно, не все пункты этого списка удастся осуществить с такой же лёгкостью.
— Привет, Микки. Как доехали? — спросил хриплый мужской голос.
Ну и ну! Когда Натали подняла глаза и увидела, какой мужчина опирается на её такси, она словно примёрзла к сиденью. И вовсе не из-за холодного воздуха, хлынувшего в открывшееся окно. Широкие как у полузащитника плечи одетого в тёплую куртку незнакомца словно заняли собой всё пространство. Он был темноволосым, немного вихрастым, с пронзительными карими глазами и бесконечно длинными ресницами.
А губы, губы какие! Полные, изогнутые в зажигательной улыбке.
Глубокий подтрунивающий над таксистом голос настолько заворожил Натали, что она понятия не имела, о чем речь. Из-за него к животу словно шли какие-то неправильные сигналы, и внутри сладко замирало.
Внезапно дверца распахнулась, и незнакомец оказался прямо перед Натали. Он что-то проговорил, протягивая руку, но из-за звона в ушах ничего услышать не удалось.
Чушь!
И ещё какая! Любовь с первого взгляда — выдумка, даже страсть, и та с первого взгляда не вспыхивает. Так что смотреть на этого мужчину, словно на дольку любимого шоколада, было глупее некуда.
Она женщина-профессионал, а это лишь минутная слабость. Мужчина просто предложил помочь выбраться из такси. Всего-то. Она справится. Как ни в чём не бывало примет его руку, вежливо поблагодарит и скроется в доме. Пустячок.
Однако только её обнажённая ладонь и его рука в перчатке соприкоснулись, как всё тело охватило приятное покалывание. И всё же каким-то чудом ей удалось грациозно выбраться из машины, но тут их взгляды встретились в первый раз, и Натали стало затягивать в другое измерение.
— Хоук Винчестер.
Мгновением спустя до неё дошло, что он назвал своё имя. Спустя ещё одно мгновение Натали заметила его опасно суженные глаза и поджатые губы. Он больше не улыбался. Похоже, это внезапное притяжение привело в замешательство не только её.
Ещё никогда между ней и незнакомцами не проскакивала искра. Ещё никогда ей не хотелось сорвать одежду перед другим человеком и наплевать на все прелюдии, не важно цивилизованные или нет. Она же Натали Дункан, невинная и сексуально зажатая школьная учительница. Та самая Натали, которая сидела в библиотеке, пока её сверстники развлекались на вечеринках. Ни один мужчина не вызывал у неё похотливых мыслей. Ни один!
Ну да, в колледже были кое-какие потуги на секс — телодвижения, не больше. Но такой остроты чувств, как сейчас, при взгляде Хоука, она не испытывала никогда. Пока этот незнакомец удерживает её взгляд, ей не стряхнуть иррациональное видение двух тел, сплетённых в безудержной страсти. И это плохо. Очень плохо.
Впрочем, не обязательно. Этот человек просто по-соседски решил провести её до нового дома. Больше они не увидятся. С глаз долой — из сердца вон, верно?
Верно.
— Натали Дункан.
Наконец-то вернулся голос. Выдернув руку, Натали зашагала по расчищенной тропинке к крыльцу. Пусть поклажей занимаются мужчины. Вряд ли у неё получится умерить дрожь в руках настолько, чтобы взять один из чемоданов.
И вдруг шпильки поехали по обледеневшей дорожке, и она почувствовала, что сейчас поскользнётся.
— Подожди! — окликнул низкий голос Хоука.
Слишком поздно. Каблук попал в зазор между досками крыльца. Руки Натали взлетели, замахав, словно крылья ветряной мельницы, и она поняла, что падает на спину.
Зажмурившись, она приготовилась к неприятному падению в мерзкий снег, но вместо этого оказалась в крепких руках, прижатой к ещё более крепкой груди. Открывать глаза было боязно, и она украдкой метнула взгляд из-под густых ресниц.
И зря, потому что в глазах Хоука тлел огонь, от которого всё тело охватила слабость. Мужчина не двигался, просто пожирал её взглядом, будто главное блюдо на своём обеде. Да этого типа надо будет избегать любой ценой! Слишком уж отчаянно ей хочется покрыть крошечное расстояние между ними, а это попросту не вписывается в её планы.
Надо просто думать о своём списке. Вся жизнь распланирована наперёд: школа — есть, профессия — есть, десять лет усердной работы — пока без галочки. А великолепный мужчина, который сейчас держит её в объятьях, среди пунктов просто не значится.
— Что ж, Натали, я только рад, если красавицы падают прямо в мои объятья.
Глаза у него поблёскивали, губы растянулись в плотоядной самоуверенной ухмылке.
Бабник! Вот он кто. Знает, что достаточно хорош собой, и надеется после пары слов получить приглашение зайти. Только она и прежде не велась на мужское обаяние, а сейчас тем более к этому не расположена, так как промёрзла, не в духе и не на шутку рассердилась оттого, что оказалась в столь уязвимом положении.
— Благодарю, что не дали упасть, но уже можете стереть с лица это самодовольное выражение и отпустить меня.
Голос Натали был строг, в глазах — что угодно, только не готовность к соитию, и, к её удовлетворению, улыбку на лице Хоука вскоре сменила растерянность.
Однако он быстро пришёл в себя.
— Хм, необычная реакция на мои объятия.
— Ну, а я не обычная женщина.
Он отпустил её так же быстро, как поймал, и Натали чуть было не упала снова, но удержала равновесие, схватившись за обледеневшие перила. Она уже поднялась на несколько ступенек, когда таксист поставил её чемоданы у двери.
Поблагодарив, она расплатилась и повернулась к Хоуку, почему-то державшему ключ от её дома.
— Как уже говорил, я Хоук Винчестер, — спокойно сказал он. — Местный начальник пожарной охраны и... ваш арендодатель.
