Разве ты не можешь трахать ту, на ком женишься? Или жениться на той, с которой ты трахаешься? Я проглатываю вопросы. Потому что какой в этом смысл?
— Не волнуйся, — говорит Мелисса. Она тянется через стол, чтобы положить свою руку на мою, должно быть, думая, что это успокаивающий жест. — Ты определенно подходишь на роль жены. Престон это знает. Все, о чем тебе нужно беспокоиться — это зафиксировать это и получить кольцо. Все остальное… — Она смотрит на Крисси, подыскивая слово. — Внеклассные занятия.
Это самый удручающий совет по отношениям, который я когда-либо слышала. У этих женщин есть свои собственные семейные деньги и маленькие империи — им не нужны стратегические супружеские союзы. Так почему же они продают себя без любви?
Когда я однажды выйду замуж за Престона, это будет не из-за денег или семейных связей. Наши клятвы не будут включать в себя оговорку о том, что мошенничество допускается до тех пор, пока цена акций растет.
— Я бы не хотела так жить, — говорю я им. — Если отношения не строятся на любви и взаимном уважении, какой в них смысл?
Мелисса смотрит на меня, покровительственно наклонив голову и слегка надув губки.
— О, милая, поначалу все так думают. Но в конце концов мы должны начать быть реалистами.
Крисси ничего не говорит, но ее холодное, бесстрастное выражение лица поражает что-то внутри меня. Это мимолетно и неопределенно, но это тревожит меня.
Все, что я знаю, это то, что я никогда не хочу дойти до того момента, когда буду рассматривать неверность как нечто внеклассное.
Позже, когда Престон везет меня обратно в Тэлли Холл, я поднимаю эту тему. Поскольку Мелисса и Крисси не клялись мне хранить тайну, я не стесняюсь спросить:
— Ты знал, что Мелисса и Крисси думают, что Себ изменяет Крисси?
Он не вздрагивает, переключая передачу, пока везет нас по извилистым дорогам вокруг края кампуса.
— У меня было такое чувство.
Я борюсь с хмурым взглядом.
— Это правда?
— Я не спрашивал. — говорит он. Затем, через несколько секунд, — Я бы не удивился.
Был ли Престон на той вечеринке на лодке или знает о конкретном инциденте, не имеет значения. Он бы не сказал такое о своем друге, если бы не верил, что это возможно. Это говорит мне все, что мне нужно знать.
— Она даже не злится из-за этого. — Я недоверчиво качаю головой. — Вообще-то, любая из них. Издержки ведения бизнеса, насколько это их касается.
— Я так и думал. — Прес подъезжает к парковке возле моего общежития. Он снимает темные очки и смотрит мне в глаза. — Уже несколько недель ходят слухи. Себ и Крисси предпочли проигнорировать это, насколько я могу судить. Честно говоря, в этом нет ничего необычного.
— Измена не является чем-то необычным? — Для меня измена — это так оскорбительно. Это говорит партнеру: я недостаточно люблю тебя, чтобы быть верным, и я недостаточно уважаю тебя, чтобы отпустить. Это худший вид ловушки.
Он пожимает плечами.
— Для некоторых людей.
— Давай не будем такими людьми, — умоляю я его.
— Мы не такие. — Престон наклоняется над центральной консолью. Он обхватывает мою щеку и нежно целует. Когда он отстраняется, его бледно-голубые глаза сияют уверенностью. — Я был бы полным дураком, если бы поставил под угрозу наши отношения, детка. Я узнаю материал жены, когда вижу его.
Я думаю, он говорит это как комплимент, но тот факт, что он использует точную формулировку Мелиссы, вызывает у меня неприятное чувство в животе. Если я жена, значит ли это, что у него есть Мэрилин? Или несколько Мэрилин?
Разочарование подступает к моему горлу. Я ненавижу то, что Мелисса и Крисси посеяли это мерзкое семя подозрения в моей голове.
— Я подходящая жена, да? — поддразниваю я, пытаясь подавить свое беспокойство. — Почему?
— Хммм, ну… — Его губы путешествуют по моей щеке к уху, где он дразняще покусывает мочку. — Потому что ты горячая штучка. И умная. Хорошая голова на плечах. Сексуальная, конечно. Ты предана мне. Ты горячая штучка. Раздражает, как много ты иногда споришь…
— Эй, — протестую я.
— Но ты не сопротивляешься важным вещам, — заканчивает он. — У нас схожие цели относительно того, чего мы хотим от жизни. О, и я уже упоминал, что ты горячая штучка?
Его губы снова касаются моих. Я целую его в ответ, хотя и немного рассеянно. Список, который он зачитал, был действительно милым. Так сладко, что чувство вины покалывает мне горло, потому что, наверное, это делает меня сукой во всей этой историей с Купером.
Дружба — это не обман, даже если другая сторона привлекательна, но, может быть, это рядом с изменой?
Нет, конечно, нет. Текстовые сообщения — это не измена. Это не значит, что мы посылаем друг другу обнаженные фото и описываем наши сексуальные фантазии. И после вчерашнего вечера у нас с Купером есть четкое представление о том, где проходит грань. Больше, чем когда-либо, я знаю, что лучше не пересекать ее.
Я иду к себе в общежитие, когда появляется сообщение от самого дьявола. К нему прилагается фотография Эвана и щенка, играющих в фризби на пляже.
Купер: “Планы меняются. Она остается с нами.”
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Купер
— Кто самая красивая девушка в мире? Это ты? Потому что я думаю, что это ты! Посмотри на себя, ты прекрасный маленький ангел. Я мог бы съесть тебя, вот насколько ты совершенна, хорошенькая девочка.
Детский лепет, срывающийся с уст моего взрослого брата-близнеца, постыден.
И объект его обожания бесстыден. Новый член семьи Хартли расхаживает по кухне с таким видом, словно ее только что назначили верховным лидером стаи. Которой она, по сути, и является. Она захватила Эвана своей маленькой лапкой. Что касается меня, то я не собираюсь влюбляться в первое милое личико, которое увижу.
— Чувак, — предупреждаю я. — Успокойся немного. Ты ставишь себя в неловкое положение.
— Неа. Посмотри, какая она хорошенькая. — Он поднимает щенка с пола и толкает его ко мне. — Погладь ее. Почувствуйте, какая она мягкая и шелковистая.
Я послушно глажу ее золотистую шерстку, которая за те пятьдесят баксов, которые вчера стоили за ее уход, лучше бы была мягкой. Затем я забираю собаку у него из рук и ставлю ее обратно на пол.
На который она тут же писает.
— Сука, — ворчу я.
Эван мгновенно превращается в наседку, хватает бумажные полотенца и воркует со своей новой подружкой, вытирая лужицу ее мочи.
— Все в порядке, красотка. У всех нас бывают несчастные случаи.
Мы все еще работаем над дрессировкой собаки, изучая по ходу дела блоги ветеринаров и сайты о домашних животных. Все, что я знаю, это то, что за последние семь дней я убрал больше мочи и собачьего дерьма, чем когда-либо намеревался в своей жизни. Этой твари повезло, что она такая милая. На прошлой неделе, после того как ветеринар в приюте подтвердил, что собака не была чипирована и, вероятно, была брошена, у меня не хватило духу посадить ее в клетку или снова бросить. Может, я и ублюдок, но я не безжалостен. Поэтому ветеринар дал нам какой-то специальный корм, чтобы откормить ее, отправил нас домой, и теперь у нас есть собака.
И напряженный день физического труда, если Эван перестанет заискивать перед своей хорошенькой девушкой.
Этим утром я проснулся с огнем под задницей, чтобы сделать кое-что. У нас с Эваном выходной, так что я решил, какого черта, никогда не будет подходящего времени, чтобы начать приводить этот дом в порядок. Это единственное паршивое наследство, которое осталось от нашей семьи. Поэтому я пораньше вытащил Эвана из постели, и мы отправились в хозяйственный магазин, чтобы выяснить, что нам понадобится.
Первый пункт в списке ремонта: замена крыши. Это будет недешево. Заберет довольно много моих сбережениях, но Эван с некоторой уверенностью вложился пополам. По крайней мере, если мы сделаем это сами, это сэкономит нам несколько тысяч.
— Давай, нам пора начинать, — говорю я брату. Мы планируем провести остаток дня, снимая старую крышу, а завтра уложим новую. Это займет у нас не больше пары дней, если будем работать быстро.
