— Давай сначала немного прогуляемся. Это утомит ее, так что она будет спать, пока мы работаем.
Не дожидаясь моего ответа, он подхватывает щенка и направляется к задней двери, где на крючке висит ее поводок.
— Клянусь Богом, если ты не вернешься через десять минут, я верну ее в приют.
— Отвали. Она останется здесь.
Вздыхая, я смотрю, как он с собакой бегут вниз по ступенькам к песку. Наша доставка из магазина еще не прибыла, но мы могли бы, по крайней мере, принести пользу, подготовив текущую крышу. К сожалению, отношение к труду у Эвана не такое, как у меня. Мой брат найдет любую возможность, чтобы промедлить.
На террасе я опираюсь о перила и ухмыляюсь, когда вижу, как золотистый ретривер направляется прямиком к воде. Вот и вся ее новообретенная мягкость. Поделом Эвану.
Пока я жду, я достаю свой телефон и отправляю сообщение Мак.
Я: “Как насчет Картошечки?”
Ее реакция почти мгновенна. Мое эго немного раздувается от осознания того, что у меня есть приоритет в очереди ее сообщений.
Маккензи: “ Абсолютно нет.”
Я: “Мери Попинс?”
Маккензи: “ Лучше. Я бы сказала Дейзи.”
Я: “Не могли бы вы добавить еще что-нибудь общее?”
Маккензи: “Ты типичен.”
Я: “Нет, детка, я единственный в своем роде.”
Маккензи: “ Не твоя детка.”
Я: “Что ты сейчас делаешь?”
Маккензи: “На занятиях.”
Она дополняет это эмодзи пистолета рядом с эмодзи головы девушки. Я хихикаю в свой телефон.
Я: “Настолько плохо?”
Маккензи: “Еще хуже. Я по глупости выбрала биологию в качестве обязательного курса по науке. Почему все названия видов на латыни!!! И я забыла, как сильно ненавижу клеточную теорию! Знаешь ли ты, что клетка — это самый основной строительный блок жизни?”
Я: “ Я думал, это секс.”
Маккензи посылает смайлик с закатыванием глаз, а затем говорит, что ей нужно идти, потому что ее профессор начинает призывать студентов отвечать на вопросы. Я ей не завидую.
Несмотря на то, что в Гарнет есть приличные стипендиальные возможности для местных, у меня никогда не было никакого желания учиться в колледже. Я не вижу в этом смысла. Все, что мне нужно знать о строительстве или деревообработке, я могу узнать у своего дяди, в Интернете или в библиотечных книгах. В прошлом году я посещал несколько занятий по бухгалтерскому учету в городском общественном центре, чтобы научиться лучше управлять нашими финансами (какими бы скудными они ни были), но это обошлось мне всего в сотню баксов. Какого черта я должен платить двадцать пять тысяч за семестр, чтобы мне говорили, что клетки важны и что мы произошли от обезьян?
Гудок с фасада привлекает мое внимание. Наш заказ здесь.
Выйдя на улицу, я приветствую Билли и Джея Уэста ударами кулаков и добродушными шлепками по спине. Они из старой команды, выросли в Заливе. Хотя сейчас мы их почти не видим.
— Здесь должно быть все, что тебе нужно, — говорит Билли, открывая заднюю дверь пикапа. Нам пришлось купить или одолжить кое-какие специальные инструменты, приобрести воздушный компрессор и еще много чего. В трейлере у него новая черепица на поддонах.
— Выглядит неплохо, — говорю я, помогая ему вытаскивать вещи из грузовика.
— Папа сказал, что компрессор бесплатно, если ты сможешь вернуть его ему к понедельнику. И он дает вам подстилающий слой и основу по себестоимости.
— Ценю это, Би, — говорю я, пожимая ему руку.
В заливе мы присматриваем друг за другом. У нас есть своя система бартера — сделай мне одолжение сегодня, я помогу тебе завтра. Это единственный способ, которым большинство из нас пережили штормы за последние пару лет. Вы должны быть в состоянии опереться на то, что ваши соседи соберутся вместе, поддержат друг друга; в противном случае весь этот город превратится в дерьмо.
Билли, Джей и я разгружаем трейлер на невыносимой жаре, все трое мокрые от пота к тому времени, как поднимаем последний поддон. Мы ставим его на землю, когда у Билли звонит телефон, и он уходит, чтобы ответить на звонок.
— Эй, Куп. — Джей вытирает лоб коротким рукавом рубашки. — Есть минутка?
— Конечно. Давай возьмем немного воды. — Мы подходим к холодильнику на переднем крыльце, чтобы достать пару бутылок воды. Здесь все пылает. Лето отказывается уходить. — Что случилось?
Джей неловко переставляет свои огромные ноги. Он самый крупный из пяти парней Уэста — шесть футов пять дюймов, более двухсот фунтов крепких мышц. Стеф называет его “нежным гигантом”, что является подходящим описанием. Джей — милый парень, первый, кто придет на помощь нуждающемуся. В его теле нет ни одной подлой косточки.
— Хотел тебя кое о чем спросить. — Его щеки медленно краснеют, и это не из-за жары. — Ты и Хайди…
Я морщу лоб. Определенно не то, что я ожидал от него услышать.
— Я слышал кое-какие слухи о вас, ребята, этим летом, и…. — Он пожимает плечами. — Не был уверен, так это или нет.
— Это не так.
— О. Хорошо. Круто. — Он выпивает полбутылки, прежде чем снова заговорить. — Я столкнулся с ней у Джо прошлой ночью.
Я стараюсь не рассмеяться над его застенчивым выражением лица. Я знаю, к чему он клонит сейчас, но он проделал долгий путь, чтобы добраться туда.
— И как все прошло? — Я спрашиваю. Я не видел Хайди и девочек уже несколько дней.
— Весело. Это было весело. — Он делает еще глоток воды. — Ты не возражаешь, если я приглашу ее на свидание, да? Поскольку вы двое не вместе?
Джей Уэст — воплощение мальчика по соседству, и Хайди съест его живьем. Если она вообще даст ему шанс, в чем я сомневаюсь, поскольку я совершенно уверен, что я единственный парень в городе, с которым она спала. Она встречалась с каким-то чуваком в течение года в старшей школе, но он не жил в заливе. Хайди все равно всегда была одной ногой за дверью. Честно говоря, я удивлен, что она до сих пор не сбежала из города.
У меня не хватает духу сказать Джею, что она, вероятно, откажет ему, поэтому я просто хлопаю его по плечу и говорю:
— Конечно, я не против. Она замечательная девушка — убедись, что обращаешься с ней правильно.
— Честь скаута, — обещает он, поднимая руку в бойскаутском жесте. Конечно, он был скаутом. Вероятно, он тоже заработал все свои значки. Между тем, нас с Эваном выгнали из нашего отряда, когда нам было восемь лет, потому что мы пытались поджечь снаряжение нашего лидера скаутов.
— Эй, не знал, что вы, ребята, здесь. — подходит Эван со щенком на поводке, с сожалением глядя на все припасы, которые мы выгрузили — никакого спасибо ему. — Иначе я бы помог.
Я фыркаю. Да именно.
— Когда ты успел завести собаку? — спрашивает восхищенный Джей. Он быстро опускается на колени и начинает играть со щенком, который пытается укусить его за поглаживающие пальцы. — Как его зовут?
— Ее, — поправляю я. — И мы еще не знаем.
— Я голосую за Китти, но Куп не ценит иронии, — подхватывает Эван.
— Мы все еще в процессе, — говорю я.
Билли заканчивает разговор и подходит к нам. Он кивает Эвану, который кивает в ответ и говорит:
— Билли. Как дела?
— Да, хорошо.
Эти двое обмениваются неловкими взглядами, в то время как я стою там, испытывая дискомфорт. Нежный гигантский Джей не замечает напряжения, полностью поглощенный щенком. Вот почему мы больше не видим Билли и его братьев. Это чертовски неловко.
Но Эван ничего не может с собой поделать. Всегда переводит это на новый уровень неловкости.
— Как Джен?
Билли коротко бурчит "Хорошо" и не может достаточно быстро закрыть свой трейлер, прежде чем они с Джеем практически убираются с нашего переднего двора.
— Что, черт возьми, это было? — говорю я Эвану.
— Что? — Он говорит это так, как будто я точно не знаю, что происходит в его чертовой голове.
— Я думал, ты не зациклен на Женевьеве.
— Это не так. — Он отмахивается от меня и идет на крыльцо, чтобы взять немного воды.
