На самом деле один вопрос так и остался без ответа. Северус до сих пор не мог объяснить самому себе, почему же он всё-таки дотронулся до Поттера. И это при всём его отвращении к прикосновениям. Конечно, в прошлый раз он уже понял, что на Поттера это почему-то не распространяется. Видимо, дело было именно в этом. Ну, и ещё, конечно, в чистом желании. Северусу просто безумно захотелось прижаться к этому молодому стройному телу. Это желание было подсознательным, поэтому вчера он растолковал его как повод действительно научить Поттера правильной боевой позиции. Но теперь, анализируя произошедшее, он понял, что сама тема вчерашнего занятия была не более чем предлогом, чтобы оказаться ближе к мальчишке.
И как бы Северус ни стремился обмануть себя, в итоге он вынужден был признать, что испытывает к Поттеру безумное влечение, или, лучше сказать, вожделение. Это многим объяснялось, помимо схожести Гарри с отцом. И то, что у Северуса уже больше полугода не было живого партнёра, и то, что последние события подлили масла в огонь, то есть адреналин в кровь. И если бы Поттер сделал хотя бы намёк на то, что когда-нибудь он ответит на желание Северуса таким же желанием, Снейп простил бы себя за такие мысли и дал бы им возможность свободно роиться у себя в голове. Но пока что он как следует отругал себя, ещё раз поклялся держать себя в руках и зарёкся больше не смотреть на Поттера ТАК. Успокоенный своими мыслями, он вошёл в зал.
***
Северус не успел поднести вилку ко рту, как его левое предплечье пронзила острая боль, переросшая в неприятное настойчивое жжение. Он замер, решая, как поступить дальше, но тут услышал тихий голос Альбуса над ухом:
— Иди, Северус. Я отменю твои занятия.
Северус благодарно кивнул, молча поднялся из-за стола и поспешил покинуть зал. Правда, на ходу он поймал на себе внимательный взгляд зелёных глаз…
***
Тёмный Лорд был зол. Он был очень зол. Северус не знал, о чём конкретно идёт речь, но, кажется, какая-то широкомасштабная акция по уничтожению магглов в общественном месте с треском провалилась. Миссию завалила Белла, которой не было на собрании. Северус подумал, что, наверняка, она сейчас где-то отсиживается, зализывая раны после долгой череды Crucio. Каково же было удивление Северуса, когда Лорд встретил этим проклятием и его.
Отдышавшись и наконец-то поднявшись на ноги, Северус заметил, что народу на собрании было довольно мало. Только Гойл, несколько Пожирателей не из Внутреннего круга и бледный Люциус. Как выяснилось, Лорд вызвал его для того, чтобы стребовать зелья, приготовление которых поручил в прошлый раз. По правде говоря, когда Северус наконец-то сообразил, какие ингредиенты ему понадобятся, понял, что это займёт больше времени, чем дал ему Лорд. И одно зелье как раз сейчас настаивалось, а для другого не хватало двух компонентов, которые он, конечно же, заказал в магазине «Боргин и Беркс», но на их доставку должен был уйти месяц. Северус, разумеется, попытался объяснить это Лорду, но тому, похоже, было всё равно на кого и за что злиться. Просто в данный момент было за что наказывать Северуса, и Повелитель, конечно же, этим воспользовался.
После восьмого Crucio Северус перестал считать. Он уже лежал на полу, с трудом вдыхая воздух в лёгкие, и каждый его вздох сопровождался острой болью в груди. Ему казалось, что ещё вот-вот, и он потеряет сознание. Правда, страшнее было то, что он чувствовал подкатывающую тошноту. Наконец Лорду наскучило это действо, и он обратился к присутствующим:
— Теперь ваша очередь.
Несколько Пожирателей оживились, Гойл пробормотал что-то невнятное и поднялся из кресла, а Люциус досадливо поджал губы и тряхнул головой, однако сделал несколько шагов вперёд, доставая палочку: все прекрасно знали, как поступает Лорд с предателями, которые смели ослушаться его приказа. Всё ещё лёжа на полу, Северус отметил, что не так уж Повелитель был на него и зол, раз дальше Crucio дело не пошло. Это можно было назвать будничной пыткой, когда Лорду просто нужно было выпустить пар. Северус разглядел несколько пар ног. Одни ботинки он узнал очень хорошо и даже смог поднять голову. Над ним стоял Люциус с вытянутой палочкой. И если входя в гостиную, Северус заметил, что друг был просто бледен, то сейчас на нём не было лица. Во взгляде читалась дикая паника.
— Ну, чего вы ждёте? — раздался голос Лорда. — Люциус!
Но Малфой не шелохнулся, и Северус понял, что тот и сам сейчас к нему присоединится. Он посмотрел другу прямо в глаза и слегка кивнул. Люциус зажмурился на мгновенье, видимо, разрываясь между жалостью и отчаянием, и Северус услышал еле слышное: «Crucio». Разумеется, по сравнению с Crucio Лорда это было просто ничто, поэтому Северус спокойно вытерпел проклятье и Малфоя, и всех остальных. Его пропустили по одному кругу, но Люциуса Лорд заставил пытать Северуса дважды. И только после этого велел остальным убираться из гостиной. Через минуту они остались в комнате втроём.
Снейп затуманенным взглядом смотрел на подол мантии Лорда, когда тот приближался. А потом словно сквозь сон услышал его холодный голос:
— Северус, я даю тебе два дня. Ровно два дня, чтобы закончить оба зелья.
Затем он развернулся и уже сделал несколько шагов по направлению к двери, но потом, словно передумав, снова приблизился к лежащему на полу Снейпу. Северус смог сфокусировать взгляд и заметил в зоне своей видимости протянутую руку с длинными тонкими и очень бледными, почти синеватыми, пальцами. Это был хороший знак. Повелитель больше не сердился и даже своеобразным способом извинялся, если это можно было так назвать. Северус собрал последние силы и ухватился за руку. В ту же секунду он почувствовал, как ещё одни руки хватают его сзади и помогают встать. Длинные холодные пальцы очень крепко сжали его ладонь.
— Пожалуйста, не подведи меня на этот раз, — услышал он тихий голос и только и смог выдохнуть:
— Да, мой Повелитель.
Лорд отпустил его и быстро вышел из комнаты, однако Люциус продолжал поддерживать его сзади.
— Коньяк? Ванну? — спросил друг.
Северус собрал остатки здравого смысла, чтобы сформулировать мысль.
— Насчёт первого согласен, а ванну дома приму. Пока достаточно освежающего…
Люциус аккуратно усадил Северуса в кресло, и он почувствовал движение воздуха: Малфой взмахнул палочкой, и пропитанная потом мантия моментально высохла, а неприятный запах исчез. Северус прикрыл глаза на минуту и открыл, только когда почувствовал запах спиртного под носом. Он хотел протянуть руку, но та почему-то отказалась слушаться. Тогда он взял стакан левой рукой и сделал большой глоток. Люциус сел в соседнее кресло, беспокойно вглядываясь в его лицо.
