Я вхожу и нахожу офисы TA. В студенческие годы Итан был помощником учителя, и студент, с которым он подружился, имеет тот же кабинет, работая над докторской диссертацией.
Дверь заперта, но это не мешает мне рыться в почтовом ящике на стене. Я не знаю, что я надеюсь найти, но мое чутье говорит мне искать в любом случае. Может, Итан что-то прислал.
На одном из конвертов напечатан школьный герб, и я останавливаюсь, изучая его. Мой большой палец гладит львов на задних лапах, обрамляющих щит с флер-де-лис и скрещенными ключами. Я поднимаю глаза и вглядываюсь в коридор. То же самое изображение скрещенных ключей находится в небольшом металлическом круге, который повторяется несколько раз, пока зал не заканчивается на пересечении. Между бровями образуется складка.
Сколько раз в день я ходила по этим коридорам за последние четыре года? Это первый раз, когда я замечаю его с тех пор, как перегрузка ключей в доме декана Каслбрука в пятницу вечером настроила меня на это. Вид его в неожиданном месте возбуждает мое любопытство, заставляя задуматься, где еще он может быть. Я хочу исследовать историю школы, чтобы выяснить, почему скрещенные ключи являются частью герба ТПУ в первую очередь.
— Роуэн? — Голос Брайана заставляет меня подпрыгнуть.
Я прижимаю руку к груди и крепче сжимаю кофейную чашку. — О… черт, ты меня напугал. Я не думала, что ты бываешь здесь по выходным.
- Брайан простонал. — Обычно нет. Я устанавливаю свои рабочие часы на время, когда я с наименьшей вероятностью увижу студентов. Мне нужно было кое-что сделать. Промежуточная подготовка начинается рано.
— Уже?
— Не заставляй меня начинать. — Он отпирает дверь и впускает меня первым. — Зачем ты пришла сюда?
— Эм, вот. Твоя почта. — Я отдаю стопку, которую держала в руках, пытаясь излучать уверенность, а не чувство вины. — Ты что-нибудь слышала об Итане в последнее время?
Он качает головой и бросает пачку писем и портфель на переполненный стол, который делит с двумя другими ТАСАМИ. — Нет, уже давно. По-моему, я не видел его с тех пор, как мы выпили, после окончания летней сессии. Вообще-то, если увидишь его, скажи, что он все еще должен мне двадцать баксов.
Я сдерживаю вздох. Это было почти в последний раз, когда я видела его перед тем, как он ушел на работу. — Все равно спасибо.
Брайан замечает, как у меня опускаются плечи, и я не могу этого скрыть. — Он опять погрузился в историю?
— Думаю, да. — я бросаю свой картонный стаканчик в мусорное ведро и протягиваю ему записку, которую нашла в квартире. — Этот адрес и время тебе о чем-нибудь говорят?
Он берет ее и читает вслух. -1201 Саут-Коув-Роуд, 11вечера. — Кроме того, почерка Итана, я ничего не узнаю. Думаю, это недалеко от промышленной верфи. Может быть, встреча с источником?
Я делаю шаг вперед, переплетая пальцы. — Он ничего не рассказывал тебе о той истории, над которой работал?
— Ни одной конкретной детали, кроме того, что это была история всей своей жизни. Он суеверен в своих историях, прежде чем разоблачать их. — Насколько я могу судить, так было всегда.
Я не могу с этим спорить. Итан становится откровенно уклончивым, когда дело доходит до его заданий. Потирая лоб, я забираю записку обратно, когда он протягивает ее. Когда я убираю его, Брайан неловко откашливается.
— Что? — Я смотрю на облегающий камзол, надетый под мою любимую джинсовую куртку, и думаю, что ему неудобно смотреть, как женщина засовывает что — то в свой универсальный потайной карман-лифчик.
Он потирает шею. — На прошлой неделе мне довелось выпить кофе в студенческом союзе.
— И что? — подсказываю я, медленно растягивая слова.
— Я видел, с кем ты обедала. — Он оглядывается вокруг, как будто Колтон или Леви вот-вот возникнут перед нами. Им, наверное, хотелось бы, чтобы люди поверили, их способностям. — Ты в порядке? То, что говорят об этих парнях, очень опасно. Люди говорят, что это банда, что они убивают ради забавы и заставляют людей исчезать. Некоторые даже думают, что именно они стоят за Левиафаном. Это безумие. Это студенческий городок. Я даже не знаю, почему им разрешено посещать занятия здесь, кроме очевидного факта, что они все время заняты.
— Я в порядке. — фыркнула я, пренебрежительно махнув рукой. Они не так страшны, как в слухах. Рен, обжигающий руку этого парня, появляется у меня в голове. Жестокие, да, но я их не боюсь. — Держу пари, что половина этого дерьма-неправда.
На самом деле, держу пари, они начали их только для того, чтобы казаться более пугающими. Колтон, наверное, получает от этого огромное удовольствие.
— Ты уверена? — он настойчиво продолжает. — У тебя нет никаких неприятностей?
Я качаю головой. — Спасибо, Брайан.
— В любое время.
Я выхожу из его кабинета и что-то бормочу себе под нос. — Во что ты ввязался, Итан?
Этот вопрос не выходит у меня из головы, пока я занимаюсь своей обычной рутиной в безмолвной библиотеке. Обычно я наслаждаюсь тихой утренней сменой, окруженной запахом старых текстов. Именно тогда я пишу свои лучшие произведения о секретных фантастических проектах, над которыми работала для себя, но сегодня это похоже на эхо-камеру, которая заставляет меня ковыряться в ногтях. Чтобы успокоить свою тревогу и не дать моему сверхактивному воображению придумать тысячу и один ужасный сценарий, я планирую изучить историю ключевого символа.
Вытащив ноутбук, я положила его на стойку и набрала в поисковике значение символа скрещенных ключей.
Результаты появляются сразу, и я бегло просматриваю их. Многие ссылки и страница Википедии говорят о ключах, символизирующих ключи от царства, чаще всего означающих Небеса. В статье об академических кругах говорится о ключах, означающих открытие более светлого будущего и расширение перспективы.
Я не успеваю углубиться в чтение, как меня прерывают. Колтон опирается локтем на стол и ухмыляется мне, когда я поднимаю глаза и вижу его и Леви, стоящего позади него.
— Суп, Ро.
— Фу, — стону я. — Нет. Слишком рано, слишком воскресенье, чтобы иметь с тобой дело. Вы что, ублюдки, не спите?
Колтон хихикает, ритмично барабаня по прилавку. Он наклоняется ко мне, словно раскрывает секрет. — Никто на тебе не будет спать, детка. Особенно в этом крутом виде гранж-цыпочки, — Он глубокомысленно кивает, разглядывая меня. — Жарко, очень жарко.
Леви хлопает себя по затылку. Я пригибаюсь, чтобы скрыть довольную ухмылку, пока Колтон трет свой череп. Он проводит пальцами по своим растрепанным каштановым волосам и ставит кофе на стойку. От декадентского аромата у меня слюнки текут.
— Подкуп? — спрашиваю я, просто чтобы выглядеть хулиганкой.
— Рыцарство, — поправляет Колтон. — Я заметил, насколько ты зависима от кофеина. Все твое, валяй”.
Я беру чашку и обхватываю ее ладонями, чтобы впитать тепло. — я пью его, снова вдыхая божественный аромат жаркого. Это не просто кофе, это хороший кофе из высококлассного магазина за пределами кампуса. Первый глоток почти заставляет меня застонать. Черт, это хорошо.
— Как бы то ни было, ты можешь остаться. Я не могу запретить тебе, — я перевожу взгляд между ними двумя и прикусываю губу с самодовольной улыбкой. — По-видимому, я слышу, что мне грозит серьезная опасность, даже разговаривая с вами, потому что ходят слухи, что вы заставляете людей исчезать и убиваете их ради забавы. Вы могли бы охотиться на меня в моем эмоционально скомпрометированном состоянии, чтобы завербовать меня в свой культ. Я поднимаю чашку с кофе. — Промыть мне мозги.
Колтон без особых усилий поднимается на стойку рядом с моим ноутбуком. Я замечаю очертания пресса, прежде чем его графическая футболка заправляется.
Он сгибает бицепс. — Единственный культ, который у меня есть, — это культ Бога секса Колтона Дюпона.
Леви закатывает глаза и толкает его. — Чертов идиот.
Колтон чуть не падает, но удерживает свой вес. Он крутит мой ноутбук вокруг и щелкает по моим результатам поиска, не спрашивая.
