— Так зачем же мы вчера столько времени на обсуждение маршрута потратили?! — Не сдержался голубоглазый дроу.
Пожав плечами, Альнмиир заметил:
— Дискуссия была познавательной, так что не страшно. Пообщались, познакомились поближе.
Неррай просто подавился следующей фразой, не успев ничего сказать. Как раз принесли завтрак: тарелки с ароматной кашей, на основе злаков ирении, произрастающей только на территории светлых, лору и свежих хлеб. Как только официант ушел, в зал спустился бодрый и веселый Макс, сумевший быстро разрядить напряженную обстановку за столом. Альнмиир в который раз подивился, как легко тому удается это делать. Пара фраз, искренняя улыбка — и вот уже спорщики улыбаются в ответ и готовы забыть причину раздора. Завершив утренние дела, команда собралась и была готова продолжить путешествие.
Оседлав своего коня и проследив за тем, как юный дроу справился с этой задачей, Миир еще раз тщательно обдумал принятое решение. Интуиция, которой мужчина привык доверять, и которая подводила его крайне редко, настойчиво нашептывала, что смена маршрута оправдана. Кто бы что ни говорил и как бы ни возмущался, но так будет безопаснее. Даже если это паранойя разбушевалась, ничего страшного. По времени они даже выиграют, а то, что чужаки окажутся на секретных тропах — не страшно. Все равно дроу не смогут запомнить дорогу. Магия Леса об этом позаботится. Кивнув своим мыслям и успокоившись, принц направился к едущим впереди воинам, дабы согласовать некоторые детали и помочь с нахождением пути. Макс проводил его тоскливым взглядом, но возражать не стал. Вскоре отряд выехал за границу поселка, все дальше углубляясь в лес.
Через некоторое время Альнмиир вновь начал ощущать легкое беспокойство и все чаще поглядывать на едущего в центре отряда жениха, однако приблизиться к нему пока не представлялось возможным. Контакт с Лесом, пропускающим путников на свои секретные, тщательно оберегаемые тропинки, который обязан был устанавливать старший в отряде светлый эльф, только-только наладился, и Мииру было необходимо еще некоторое время поддерживать связь, иначе вся команда рисковала оказаться в непролазной чащобе. Великий Лес не прощал к себе невнимания или пренебрежения. Древняя сущность была весьма капризна и вполне способна как помочь, так и навредить. Обращаться с ней следовало максимально почтительно. Макс же слегка покачивался в седле и вяло обозревал окрестности, периодически вздыхая. В общем-то, в те моменты, когда парень скучал, это было его нормальное состояние. Миир уже решил, было, объявить остановку, чтобы удостовериться, что с женихом все в порядке, как тот скривился и начал стремительно бледнеть. Принц мгновенно оказался рядом, успев как раз вовремя для того, чтобы подхватить бесчувственное тело, плавно соскальзывающее с коня.
— Лео! — Громкий окрик отвлек магистра от изучения очередного научного трактата.
Вскинув голову, маг сразу же оценил обстановку и в мгновение ока оказался рядом. Быстро спешившись, Альнмиир уложил часто и неглубоко дышащего Макса на траву, одновременно сканируя его ауру на предмет повреждений. Магистр делал то же самое, только проверял состояние физической оболочки. Сообразившие, что происходит нечто из ряда вон выходящее, спутники столпились вокруг, но никаких действий пока не предпринимали, не решаясь вмешиваться в работу профессионалов. Миир и Лео закончили свои обследования, практически, одновременно.
— У меня все в порядке.
— Его отравили.
Встретившись взглядами, эльфы на мгновение замерли, а потом принц с плохо скрываемым волнением уточнил:
— Определил, что за яд?
Кивнув, Лиорлилль вскочил на ноги и бросился к заводным лошадям, которые везли багаж. Проводив мага взглядом, Миир понял, что тот ищет сумку Макса, в которой хранились противоядия, прихваченные с собой из дома в земли светлых запасливым Габриелем. Обнаружив искомое, Лео стрелой метнулся назад, на ходу перебирая пузырьки. Альнмиир же сидел молча и с тревогой следил за действиями магистра, сжимая в руке холодную безвольную ладонь жениха. Наконец, склянка была найдена, и темно-малиновая жидкость влита в рот находящегося без сознания дроу.
— Все, теперь только ждать, — выдохнул Лиорлилль, напряженно наблюдая за тем, как на до прозрачности бледное лицо подопечного возвращаются краски.
Подняв глаза на мрачного принца, Лео без дополнительных вопросов отчитался:
— Это был довольно редкий, натуральный яд на основе пыльцы цветов эйрилики. Отравили его не позже двух часов назад, то есть за завтраком. Если бы у Габриеля не оказалось с собой противоядия, я бы ничего не смог сделать. Сейчас он уже вне опасности.
— Нужно немедленно вернуться в таверну и найти виновного! — Воскликнул Ринарру. — Случившееся нельзя оставить безнаказанным!
Дроу согласно загомонили. Нахмурившись, Альнмиир встал, поднимая легкое тело жениха с земли и прижимая к себе.
— Нет. Никуда мы возвращаться не будем. Тот, кто это сделал, скорее всего, уже далеко, и мы только потеряем время.
— Но… — попытался вклиниться Неррай, однако быстро замолк под тяжелым, словно гранитная скала, взглядом ярко-желтых пугающих глаз рыжего эльфа.
— Я отправлю вестника во дворец, и лучшие рейнджеры королевства будут подключены к расследованию. Поверьте, они окажутся на месте значительно раньше нас и будут действовать куда эффективнее.
С этими словами Миир направился к своему коню.
— Ваше высочество, не лучше ли дать принцу возможность отлежаться? Давайте сделаем привал! — Подала голос Кавиайт. Казалось, дроу приняли аргументы принца.
Альнмиир на мгновение замер, словно обдумывая предложение, а затем двинулся дальше.
— Не думаю, что это целесообразно. Получая от меня непрерывную энергетическую подпитку, Габриель восстановится гораздо быстрее, а делать это можно и на ходу. Не будем терять время попусту.
Мужчина отчетливо чувствовал недовольство дроу, но возражать они не посмели. Все-таки, пока отряд на территории светлых, лидер он, и его решения не обсуждаются. Сам же Миир сильно сомневался, что того, кто подсыпал яд Максу, найдут. Принцу вообще казалось, что отравитель находится среди них. Пресловутая интуиция нашептывала, что надо бы приглядеться к спутникам.
Вскочив в седло и приняв из рук Лео бессознательного парня, Альнмиир устроил жениха максимально комфортно, крепко прижав к себе и начав щедро делиться энергией, после чего окинул притихших эльфов внимательным взглядом. Светлые были мрачны, а дроу настороженно оглядывались, словно ожидали нападения. Альнмииру пришло в голову, что ведь оно вполне могло состояться, не реши он изменить маршрут. Кто знает, каковы планы тех, кто продолжает пытаться избавится от наследника империи дроу? На тайных же тропах появление посторонних невозможно. Пока эльфы здесь, они под защитой Леса. Нахмурившись, мужчина прижался губами ко лбу спокойно спящего в его объятиях мальчика и скомандовал:
