- Где там подмога? – спросил парень.
- Не могу знать. Госпожа Галл не отвечает.
- Зашибись. Ладно, сидим и ждем. Зуб даю, уроды тапси сюда больше не сунутся.
Уверенный голос человека приободрил девушек. Инопланетянки расслабились и перестали стоять как шесты проглотившие. Тила прислонилась плечом к стене и закрыла глаза. Симпра свернулась клубочком рядом с Семеном и положила голову ему на колени. Юна растянулась в углу наподобие фиолетовой паутины с глазами, и лишь Лера продолжала беззвучно бдеть у окна.
- Давно они за вами гоняются?
- Как тебя нашли – так и началось, - раздраженно ответила аркия, будто Дроздов нарочито раздраконил жуков, и теперь те искали парня по всей галактике. – До того стычки были случайные.
- Быстрее бы ящеры прилетели, - пугливо произнесла Симпра, спрятав хвост между ног.
- Да что-то они не торопятся, - буркнул Семен. – Несмотря на супер-пупер движки.
- Не все так просто, - отозвалась Лера. – Пока военные примут запрос, пока обсудят, разработают тактику, выделят корабли и экипажи. Пока просчитают координаты, пока прогреют шахту и поймают нужную струну… Уйма времени уйдет. К тому же час – это пустяк. Не сутки же, и не месяц.
- Пустяк, когда над головами не кружит крейсер тапси, - ответил землянин.
На «паутине» появилась надпись: «давайте не будем разводить панику», но ее никто не заметил. А формировать рот, связки и воздушный мешок Юна не могла от страха и волнения.
Все же собравшиеся предпочли замолчать, дабы не накалять обстановку. Итак все на взводе.
Минуты тянулись как резина, казалось, прошло уже часов десять, не меньше. Хотелось есть и пить, но бродить по округе Семен запретил – мало ли что. Не жук, так зверь какой нападет.
- Старик предлагал отпраздновать игру, - вспомнила Симпра. – Где-то тут должны быть припасы.
Спутники оживленно завертели головами, но в срубе имелась всего одна комната без какой-либо мебели. Тила присела на корточки и постучала по половицам. Судя по звуку, внизу была пустота, но никаких следов люка никто не заметил.
- И как открыть? – хмыкнул Дроздов.
Лера стукнула пяткой так, что с потолка посыпалась труха. Прекрасно спрятанная дверца чуть прогнулась, обозначив контуры. Робот просунула в щель пальцы и вырвала крышку вместе с биометрическим замком. Завыла сигнализация, но вмиг заглохла, получив бодрящий заряд плазмы в распределительный щиток.
- Кушать подано, - сказала гиноид.
В неглубоком подвале обнаружились холодильные витрины, заваленные до отказа всякой всячиной. Жареное саморазогревающееся мясо, инопланетные фрукты на любой вкус и метаболизм, пузатые бутылки с разноцветными жидкостями и многое другое, без обширных познаний в ксенологии не распознаваемое даже приблизительно.
В подвале царили довольно сильный мороз и непривычно сухой воздух, как в пустыне. Даже в теплых комбинезонах было слишком неуютно, поэтому каждый взял, что хотел, и вернулся в избушку. Валерия хитро подравняла крышку, и внешне следов взлома не обнаружил бы и самый искусный сыщик.
В тишине раздались хрусты и тихое чавканье. Забавней всего питалась Юна – брала щупальцем иссиня-черные ягоды и запихивала в себя, после чего те бесследно растворялись. Ели молча, быстро и немного – на случай, если придется сорваться с места и драпать по лесу. По этой причине Семен отказался от алкоголя и с помощью робота выбрал единственный напиток без спиртов: зарранский червяной сок. Название стремное, выглядит как венозная кровь и слегка отдает тухлой капустой, но вкус приятный, сладкий, и отлично удаляет жажду. Самое то, чтобы напиться и не перегружать желудок с мочевым пузырем.
- Хорошо сидим. – Землянин попытался разрядить гнетущую обстановку, но глупая шутка ее лишь усугубила.
Девушки выглядели как на поминках. Или как приговоренные к смерти на последнем завтраке. Но пока пришельцы летали черт знает где, и это вселяло надежду на благополучный исход. С каждой минутой подкрепления ларан все ближе. Глядишь и беда отступит, и уж тогда страдальцы отпразднуют как полагается. Закатят такую вечеринку, что весь корабль заходит ходуном.
Прикончив свой кусок мяса, Симпра сонно потянулась и снова пристроила голову на колени землянина. Тила, глядя на это, презрительно фыркнула:
- Смотри, в шерсти вест будешь.
- Завидуй молча, - неуверенно огрызнулась фурианка.
- Дамы, не ссорьтесь. Меня на всех хватит.
Девушки задрали носы и отвернулись. Что это? Проявление ревности? На такой-то работе?
Браслет на запястье землянина вздрогнул, вспыхнуло голографическое окно. Сквозь белую рябь проступило лицо Элурии, будто сотканное из помех. Женщина что-то говорила, но звук отсутствовал. Прочитать эмоции на лице ящерки Семен не смог, как и понять, что именно хотела сказать ларанка. Связь прервалась очень быстро, буквально за несколько секунд, оставив собравшихся в напряженном недоумении.
- И что это было? – Тила скрестила руки на груди.
- Может, подмога наконец прибыла, - пробормотала Симпра, стараясь не смотреть на зеленокожую соперницу.
Юна переползла к окну и высунула наружу щупальце-перископ. Поводила им недолго и сформировала надпись на спине: «Ничего не вижу».
- А если это предупреждение? – испуганно сказала кошка. – И нам пора уходить отсюда?
- Хватит выдумывать, - раздраженно бросил Дроздов. – Сидим и не рыпаемся.
- Легко тебе говорить! – снова «наехала» на парня Тила. – Тебя-то не убьют.
- Почему это?
- Потому что сами хотят выращивать человеков.
- Подтверждаю, - отозвалась Лера. – Тапси имеют схожие гены. Если бы не вражда, тебя скрещивали бы именно с инсектоидами.
- Вот-вот, - продолжила аркия. – Найдут тебе подружек в хитиновых панцирях, а нас пристрелят ларанам назло.
- Никто вас не убьет! – крикнул Семен, поднявшись на ноги.
Тила вздохнула и прислонила голову к стене. Храбрая охотница выглядела крайне подавленно – того и гляди расплачется. Но в присутствии конкурентки держалась изо всех сил. Парень подошел к ней и обнял за плечи.
- Все будет хорошо, не волнуйся.
Позади раздалось сдавленное хныканье. Симпра зажала рот ладонью и утирала слезы кончиком хвоста.
- Иди сюда.
Девушка неохотно подчинилась.
- Юна, ты тоже.
Семен обнял подруг и погладил по дрожащим плечам.
Вдруг застывшая как статуя Лера вздрогнула и спросила:
- Клык, резец или моляр.
- Че?
- Ты зуб обещал. Ну так вот – тапси идут.
Парень вскочил и подбежал к окну. Через полигон чесал десяток громил в темно-коричневых панцирях. Гладкие, без единой шероховатости пластины блестят на солнце, словно налакированные. Округлые головы с небольшими фасеточными глазами растут прямо из широких плеч даже без намека на шеи. Жвала едва заметно выступают вперед и будучи закрытыми почти не заметны на фоне темного хитина. Типичные для насекомых усики в процессе эволюции превратились в коротенькие загнутые вниз рожки, торчащие там, где у людей уши.
