— Нет, не видела его. И он мне не звонил. Да, я у Грегора. Только пришла. Может, мне вернуться? Хорошо, как скажешь, — нажав на кнопку, дала отбой.
И я, и Пётр знали, что Грегор слышал весь разговор, поэтому были крайне осторожны в словах.
— Что-то случилось, Настасья? — поинтересовался хозяин дома.
— Макс куда-то исчез. Принёс головы убиенных, пришедших из-за грани, и исчез. Ни ответа, ни привета.
— Максимилиан был всегда сам по себе. Он что, вернулся в поместье?
— Очевидно, что ненадолго. Раз опять исчез. Это же Макс! Он как мартовский кот, гуляет там, где ему вздумается. Я проголодалась. У тебя есть донорская кровь?
— Обижаешь, дорогая. Я и донорская кровь не совместимы. У меня есть люди, которые сами хотят делиться своей кровью. Борис, — окликнул Грегор охранника. Тот наверняка стоял за дверью.
Моя догадка тут же подтвердилась. Дверь открылась и огромный, мощный боров втиснулся в дверной проём.
— Да, хозяин?
— Мне и моей гостье десерт. Мы проголодались.
Грегор себе многое мог позволить. Это не Пётр, который все время сдерживал своего зверя, держа того на донорской крови.
Время пролетело незаметно. Грегор был рад моему присутствию и делал всё, чтобы осталась довольной. Отужинав десертом, мы обсудили тему разросшихся гнёзд упырей и гулей.
Покатались по ночному городу. И не знаю уж как, но он уговорил меня полететь с ним в Париж. Ох, Париж, город влюблённых, о тебе столько слагали песен. Там я, не устояв перед харизмой мужчины и его трепетным ухаживанием, переспала с Грегором. Улётный, голову сносящий секс. Грегор был настоящим мужиком во всём. Может, всё же стоило подумать о нём, как о постоянном любовнике?
Потом отправились в Италию. Хотели посетить Грецию, но звонок Максимилиана привёл меня в чувство. Одно лишь его слово сбило с меня весь романтический настрой.
— Возвращайся, — сказал он, и, ничего не объясняя, отключил телефон.
— Прости, Грегор, но мне нужно возвращаться. Дела семейные.
— Понимаю, радость моих очей. Я провёл незабываемый отпуск с тобой. Ты же понимаешь, что, познав близость с тобой, я не откажусь от тебя?
Мне это было приятно, и в тоже время я отдавала себе отчёт, что он мог начать полномасштабное преследование. С другой стороны, нам нужны были связи с большим кланом вампиров. С ними лучше дружить. Лично я видела в совместном проекте перспективу.
— Знаю, Грегор, мне было с тобой очень жарко. До возвращения у нас есть с тобой ещё пара часов. Так что не будем тратить время на болтовню.
С аэропорта сразу отправилась в поместье Петра.
Глава 25. За барьером
Янина
Макс подхватил меня на руки. Я и ойкнуть не успела, как в глазах заплясали красные и черные всполохи. Меня замутило от внезапного перемещения по теневой стороне этого мира. Оказывается, есть и такая сторона. Сквозь вату мути услышала его слова поддержки:
— Дыши, дыши, — как же это было похоже на Петра.
Борясь с тошнотой, медленно открыла глаза. Я расстроилась, увидев совершенно другого брата.
— Говорил же, что не стоило есть. И я был прав, — сколько же самодовольства в этом голосе.
Невольно поморщилась. Максу, очевидно, всегда нужно быть правым. Но с ним было сложно спорить. Если б хоть что-то поела, то сейчас мне было бы гораздо хуже. К моим губам вампир, а по совместительству мой учитель, поднёс влажное запястье. Это оказалась его кровь, которой он щедро со мной делился.
— Тебе силы нужны для первой битвы, — пояснил Макс, когда решила воспротивиться.
Я осмотрелась. Мы были на небольшой поляне в лесу. Необычная тишина стояла в этом месте. Не слышалось ни шума ветра, не щебета птиц, ни звуков жизнедеятельности зверья. Лес замер в тревожном ожидании. Какое-то гадкое чувство безысходности подкатило к горлу. Я принюхалась и тут же поперхнулась. В ноздри и лёгкие забился гнилостный запах стоячей воды, с тошнотворным сладким привкусом.
— Привыкай, принцесса, дальше будет только хуже, — «успокоил» меня Макс.
Я посмотрела на вампира. Он кивнул, подтверждая мою догадку, что мы находились недалеко от Гиблого озера.
— Наша с тобой задача — закрыть появившийся проход. Он ширится и становится очень опасным. Мои знания и твои внутренние резервы помогут очистить это место. А то, что я тебе вдалбливал в голову, откроется, когда придёт время. Главное, это момент не упустить, — похоже, последнюю фразу он адресовал себе. Макс, как истинный джентльмен, которым он не являлся, за талию вздёрнул меня вверх, тем самым поставив на ноги. — Всё. Пора. Ты страхуешь меня, а я тебя.
Вот и как я, по его мнению, должна совершить сие «чудо»? Смешно же? Я и вампир с вековыми знаниями и недюжей силой. Однако недооценивать себя так же плохо, как и переоценивать. Это немыслимо — быть на грани. Лучше придерживаться золотой середины. Тебя как маятник часов качает из стороны в сторону. А часы тикают. И время играет против тебя. Тик-так-тик-так. Раз Макс верит, что я справлюсь и доверяет мне, кто я такая, чтобы ему не верить?
Макс с ухмылкой отряхнул прицепившийся мусор к моим шортам. Как по мне, ему просто хотелось облапать мои упругие ягодицы. Или это я так себя накручиваю? Отпустив мои филейные части, парень стал серьёзным. С его лица сошла улыбка.
— Хочу, чтобы ты знала. Там, — он ткнул пальцем по направлению озера, — очень опасно. Тебя защитит подвеска. Но на неё тоже особо не рассчитывай. Потом поймёшь, почему. Полагайся только на свои знания и умения. Вначале зачистим периметр. Мы ещё не вошли в зону нечисти. До неё примерно километр. Поэтому так вольготно с тобой и разговариваем. Там не будет времени на команды и разговоры. В ход идёт все то, чему тебя учил. Всё то, что в тебя вкладывал. И даже больше. Сама соображать не забывай.
— Я поняла, — начало раздражать, что он считает меня малым дитём.
— Ну, что же, тогда поехали, — и он сорвался с места.
Я невольно засмотрелась на удаляющийся силуэт. Прекрасен по-своему. Такой особенной красотой отличаются лишь дикие хищники. Сила, мощь, грация и уверенность в себе. Похоже, уверенность и свою значимость он и пытался раскрыть и во мне.
Выкинув мысли из головы, припустила за Максом. Естественно, что я очень сильно отставала от вампира. А мне нужно было его догнать. Примерно через пару километров я его нагнала. И то лишь потому, что он остановился. Парень стоял и смотрел на меня, не скрывая осуждения. Руки, как обычно, скрещены на груди.
— У тебя сбилось дыхание, — в голосе Макса были нотки неодобрения. — Вдох-выдох, вдох-выдох.
Дождавшись, когда восстановлю дыхание, взял крепко за запястье. Я шагнула следом за барьер. Эта была еле светящаяся, невидимая человеческому глазу пелена. Я смогла её рассмотреть лишь из-за гуляющей по венам вампирской крови.
Я невольно оглянулась назад. Там за барьером стояли деревья, зеленела трава, светило солнце. Тут же «скрипучая» тишина, сумрак и нестерпимая вонь. С трудом подавила приступ рвоты. Муть подступила к горлу. И я часто задышала, силясь прогнать это ощущение.
Макс сжал сильнее моё запястье. От его руки пошло тепло, которое передалось и мне. Сразу стало легче дышать. Интересно, какие секреты в себе таят ещё вампиры? Я успокоилась. Макс молча вложил в мою ладонь перчатки с обрезанными пальцами, наподобие тех, которые надевают велосипедисты. Только у моих были острые шипы в районе костяшек.
Макс тенью скользнул за поваленное дерево. Встала ближе к нему. Вампир, посмотрев на меня, кивком головы показал в сторону искорёженных деревьев. Из плотного тумана показались три полупрозрачные фигуры. Они плыли над землёй, не касаясь её. Я с отвращением и любопытством наблюдала за ожившими ночными кошмарами. В их полупрозрачных телах переваривалась ранее съеденная пища. Вспомнила, что во сне уже дралась с похожими монстрами.
