Макс и Пётр не отходили от меня далеко, страховали и не давали приблизиться монстрам достаточно близко, чтобы меня достать. Превозмогая боль, подумала, что из нас выйдет неплохая команда. Один из оборотней в какой-то момент пошатнулся, но ему помог товарищ выбраться из заварушки. Когда раненный был в стороне, я с удивлением увидела, как второй зверь превратился в Машу.
— Как он? — крикнула я, кивнув на раненного.
— Это Колька. Жить будет, ему хребет переломила здоровая тварюга. Ему больно. Очень больно, — девочка всхлипнула. — Но он обязательно поправится, — Маша, зажав зубы, старалась сдерживать рвущийся из горла крик боли. Держа за лапу оборотня, она тянула на себя всю его боль.
К месту битвы прибыло еще несколько бойцов. Среди них Настасья. Я её и узнавала, и нет одновременно. Яркая, с копной огненных волос, что метались по поляне как пламя, она была великолепна. Как всегда, впрочем.
Я заметила, что знакомый мне волк не отходит от неё ни на шаг. Решила, что подумаю об этом потом. Тварей становилось меньше. И когда добили последнее чудовище, с озера повеяло холодом и раздался душераздирающий крик. У меня внутри всё похолодело. В этот момент кто-то умер, захлебнувшись своим криком. Наступила тишина, и я услышала чёткий приказ Макса:
— Всем собраться вместе.
Пётр обнял меня со спины. Я почувствовала себя неуютно и счастливой одновременно, ощущая, как напрягся всем телом Макс. Уставшие глаза Макса выдавали крайнюю озабоченность. Пётр был весь в крови и слизи.
— Как ты? — спросил он, обдав ухо дыханием. У меня озноб прошёлся по всему телу.
Проигнорировав вопрос, спросила:
— Что произошло?
— Тени, — вмешался в разговор Макс. — Твой выход, принцесса. Ты должна выпить кровь двух проклятых братьев. Это придаст тебе силы.
— Макс, послушай… — Пётр был обеспокоен.
— Не до сантиментов сейчас, Пётр. Времени нет, — говоря всё это, он поднёс к моим губам своё запястье. — Если мы тут все поляжем, тени вырвутся вместе со своей армией. Дай ей шанс. Она сильная малышка. Справится.
Как только кровь попала в тело, рука прошла, как по мановению волшебной палочки. Макс отвязал ремень и высвободил мою руку. Она функционировала, как положено. Пётр и дальше бы взвешивал все за и против. Однако я знала, что кто-то погиб из вампиров или оборотней. Это были первые жертвы тёмному божеству. И, пока мы тут разговаривали, гибли наши товарищи. А следующими будем мы.
Вытащив нож, резанула по его запястью. Он даже не поморщился, только посмотрел с сожалением. Будь его воля, меня бы здесь не было. Я припала к его ране и сделала несколько глотков. Затем полоснула по своему запястью. Тяжёлые капли густой крови начали капать в чёрную, смешавшуюся с грязью, траву. Братья переглянулись.
— Пейте. Так нужно. Сама не справлюсь. Нужна ваша сила и скорость.
Не знаю, откуда пришло это знание, но так было правильно, так было верно. Я чувствовала это. Кто бы мог подумать, что сама соединю нас вместе?
— Я пошла. Если что, подстрахуете.
— Ты не пойдёшь одна! — вскинулся Петр.
Макс, зарычав, обхватил его сзади. А я пошла вперёд.
За моей спиной один брат удерживал другого. Максу пришлось сжать шею Петру, а иначе бы он его попросту не остановил. Я вздрогнула от приглушённого стона, но не обернулась. Я, видимо, была рождена для смертельной битвы.
Всё замерло. Новый поток тварей теснился у кромки воды. Они чего-то ждали. Похоже, команды хозяина. Я должна была пойти в самую гущу. Сжала висевший на шее медальон. Теперь очередь пришла для нашей с ним битвы.
Твари расступились, давая возможность пройти. На середине озера клубилась тьма, призывно маня своей пустотой и умиротворением. Её слуги нашептывали мне все земные блага, но мне от них ничего не было нужно. Даже посылы в воскрешение родителей отмела в сторону, хоть сердце предательски и ёкнуло. Грязный приём на человеческую психику.
Гуляющая по моим венам кровь двух сильных вампиров не дала скатиться в бездну. Шаг — и я ступила на гладкую ровную поверхность озера.
Глава 28. Назад в прошлое
Максимилиан
Я недовольно поморщился, услышав грубый голос Фёдора. Паршивец распугал всех уток на озере.
— Барин, барин, подьте сюды! Тут девка мёртвая на берегу. Голая лежит, — зачем-то пояснил он мне. Такое впечатление, что мёртвые должны не лежать, а стоять. — Верно, утопленница! — заорал Фёдор пуще прежнего.
Продираясь сквозь заросли дикой малины, тихо вспоминал всех предков Фёдора до десятого колена. Мало того, что он распугал всех уток своим ором, так он мне ещё мёртвое тело нашёл. Нет, чтобы порадовать барина. И найти живую обнажённую красавицу, про которую говорят: «Кровь с молоком».
Невольно облизнул губы, вспоминая пышные формы молоденькой пастушки. Надо её в горничные перевести. Не дело любовнице барина гусей пасти. Да и зажать в любом углу можно будет, не тратя попросту время.
— Ой, барин, девка, кажется, не мёртвая! — снова заголосил Фёдор. По его голосу было непонятно, радовался он этому или огорчался.
Вот что за бестолочь такая этот Фёдор? Он даже не может определить, труп нашёл или живого человека. Мне всё же удалось прорваться на берег озера без особых потерь. Пара царапин и порванный рукав камзола не считались за большие потери.
Девушка была всё же не совсем голой, как мне представлялось. Все стратегически важные места были прикрыты. На ней были надеты странные короткие панталоны чёрного цвета, грудь скрывала полоска на лямках из того же материала. Лицо закрывали спутанные грязные волосы. И ещё от неё странно пахло. Чем-то неуловимо знакомым. Я принюхался и опешил. Что за чёрт? От неё пахло братом.
Откинув волосы с лица, внимательно её рассмотрел и охнул. На её груди был медальон моей сестры, а вернее татуировка, чётко повторяющая когда-то выдолбленные мною знаки. Узнать эти символы не составило труда. Слишком хорошо они отпечатались в моей памяти.
Проверив пульс, убедился, что девушка действительно жива. Дыхание еле слышное, на виске запёкшаяся кровь, бледная холодная кожа. Осторожно перевернул тело на бок. На её счастье, в лёгких не было воды. Незнакомка была в глубоком обмороке. Стройное тело, высокая грудь, ровные ноги. Не кровь, конечно, с молоком, но тоже даже очень ничего.
Мне не понравилось, как Фёдор на неё смотрел. Зверь внутри меня ожил и грозно рыкнул. Фёдор на это и ухом не повёл. Так был увлечён рассматриванием практически голой утопленницы. Стянув с себя камзол, накрыл им девушку.
— Что стоишь соляным столбом, олух? Иди сюда! — прикрикнул на него.
Фёдор беспрекословно подчинился. Я же внушил парню, что нашли мы девушку прилично одетую. Не хватало ещё, чтобы он пустил слух о полуголой русалке, которая проникла обманом в поместье. Люди тёмные, времена такие же. Народ верит в нечисть. Как сложно жить…
А с девушкой все же придется разобраться. Нужно узнать, кто она такая. Что тут делает? И, самое главное, откуда у неё татуировка с рисунком медальона нашей сестры? Такого больше в мире нигде нет, по крайней мере, до сегодняшнего дня не было. Да и ещё этот запах брата.
Я точно знал, что мой братец сейчас учится за границей. В дюже крутом учебном заведении. Ему было некогда развлекаться с девчонками. Он даже на каникулы домой не приезжал. Так что он не мог подослать ко мне эту полуголую русалку. Хотя, какая она русалка? Волосы хоть и в тине, но не зелёные, да и хвоста с жабрами у неё не было.
Отправив Фёдора к знахарке, сам тенями пробрался в дом. В господском доме не было чужих. Только проверенные временем вампиры. Если не брать в расчёт нескольких крестьян, что работали в поместье, и заодно являлись постоянными донорами для моих людей и меня.
Правда, они об этом не помнят. Память им стирают. И крови берут всего несколько глотков в неделю. Этого хватает, чтобы держать зверя на привязи. Кормим мы их хорошо. И живётся им неплохо. Многие завидуют удачливым соплеменникам, не зная, что хозяева-то монстры.
