— К счастью. — мило улыбнулась принцесса, но кулаки сжала так, что костяшки побелели — Отец не выделил тебе служанку, а ты совсем не чистоплотна, Айянара. В таком бардаке не место утонченным аристократам.
— Именно! — хлопнула в ладоши Ай — Поэтому сегодня метку получает твой жених! Прошу, господин Хадари. Жду вас после ужина, обсудим украшение, которые вы планируете подарить своей невесте на помолвку. Ой… я кажется опять лишнего наговорила…
Линдар подарит этой змее артефакт? Артефакт истинной любви? И обратился он с этой просьбой к самому талантливому артефактору Долины! Прекрасно. Просто волшебно. Дождусь их свадьбы, стану его любовницей и придушу этого негодяя в первую же ночь! Голыми руками!
— Все в порядке, дорогая, не переживай. — принцесса чуть заметно поморщилась, но держалась достойно — Ты же всегда все портишь, почему мой сюрприз должен стать исключением?
— Тогда, пожалуй, камни в колье будут красные… — хмыкнула Ай, возвращаясь на место — Ты же терпеть не можешь рубины, правда?
— Спасибо за заботу. — Бертрада не сдается — Мне понравится любой подарок, который преподнесет мой любимый мужчина. Даже без камней.
Глаза Ай загорелись, она даже набрала побольше воздуха в легкие, чтобы ответить принцессе, но верная подруга Бертрады, наконец, очнулась и поспешила заступиться за обиженную дамочку.
— Когда же мы увидим твой подарок, Кей?
Твою ж… Я так надеялась, что все об этом благополучно забыли, но, кажется, настала моя очередь нервничать. С принцессы, действительно, хватит на сегодня. При всем моем отношение к этой женщине, глупо отрицать, держится она великолепно. Как истинная леди. Даже не пригрозила отцом, хотя… Сомневаюсь, что Тарион не в курсе, а значит он позволяет Айянаре так себя вести. Видимо, талант делать уникальные вещи, затмевает несносный характер и грубости, которые приходится терпеть его дочери.
— Тебе понравится, дорогая. — пропел Эверан, опуская передо мной небольшую коробку, перевязанную красной шелковой лентой.
— Это явно не украшение… — начала гадать я, оттягивая момент — Не сладости и не цветы… Что же это может быть?…
— Открывай скорее, Тамилина! — поторапливала Грандесса, что б ее!
— Это… — я развязала ленту и достала… — Рыбные консервы?..
Жестяная банка в моих руках совсем не похожа на подарок любимой женщине. А надпись на ней, намекает, что это, скорее, презент, способный обезвредить врага…
— Это деликатес, птичка. — какой довольный, вы посмотрите — Сюрстрёмминг. Ты просто обязана попробовать это лакомство! Прямо сейчас!
— Я только поела. Котик. — нервно сглотнула я, припоминая отзывы бедолаг, которые пытались затолкать в себя это — Может быть завтра?..
Кейран покачал головой, сообщая, что откладывать мы не будем, а я жалостливо посмотрела на Шторма, который шептался с Ай. Даже если меня не стошнит, когда мы откроем банку, я уверена, что положив в рот даже самый маленький кусочек, удержать в себе ужин, я не смогу.
— Думаю, дегустацию и правда лучше отложить… — выразительно поморщилась Грандесса, которая, судя по выражению лица, в курсе — Баночка такая маленькая, а Тамалина вряд ли захочет делиться…
— Да-да. — поддержала Бертарада поднимаясь из-за стола — Нам уже пора, не будем смущать вас.
— Да брось, Берт! — усмехнулась Айянара — Ты же почитательница деликатесов. А ферментированная сельдь — еда для истинных гурманов! Попробуй!
— Спасибо, я не голодна. — принцесса потянула Хадари за руку, намекая, что им пора, но не успела.
— Да не скромничайте! Тамина поделится! — Вестар выхватил из моих рук банку, подмигнул и чуть заметно кивнул в сторону двери — Кто первый?
Шторм поставил деликатес на стол и дернул кольцо, с таким довольным видом, что я на секунду засомневалась в его адекватности. Хотя он и раньше не подавал особых надежд.
— Бежим! — шепнула Ай, вылетая из-за стола и я не стала сопротивляться.
Тонкие ароматы гниющей рыбы медленно подбирались к моим обонятельным рецепторам. Я рванула следом, на секунду задумавшись о том, что второй побег Кей мне не простит, но он пролетел мимо, зажимая нос руками, так что счет мы сравняли. Эверан же первый покинул помещение? Могу делать вид, что сбежал он.
Под визги Грандессы, мы выбежали в коридор и, задыхаясь от смеха, остановились в нескольких метрах от зоны поражения.
— Кажется, любимый зал принцессы придется закрыть на пару недель… Я даже мечтать о таком не могла! — весело фыркнула Ай, указывая на светлую дверь — Шторм, открывай, хочу поскорее попасть в свое безопасное крыло.
— С ума сойти! — выдохнула я, как только переступила порог — Вест, конечно, превзошел все ожидания…
— Обращайся! — хихикнул Шторм, убирая волшебный ключ в карман.
— Обязательно, но… Ай, снимаю шляпу. — приподняла невидимый головной убор — Ты была великолепна. Одного не могу понять, почему Бертрада это терпит?
— Все просто. Во-первых, я могу деактивировать большую часть артефактов, которыми они пользуются. — деловито сообщила Айянара, направившись к столу — Перестраховалась, когда делала магические вещи для заносчивых соседей. А во-вторых, неделя работы и магия альтер не будет действовать во дворце пару месяцев. Не критично, но без иллюзий аристократам придется продемонстрировать друг другу свои истинные лица, а они вряд ли готовы на такой шаг. Вот и терпят.
— Не дурно… — протянула я, не подобрав слова, которое бы описало мой восторг.
— А твои выходки здесь терпеть не станут, Ливингстон. — строго сказал Вест — Зачем ты пошла к Эверану? Ты нам всю операцию сорвешь!
— Остынь, Торвуд. — цокнула я, доставая из кармана брюк бутылочку с порошком — Я кое-что нашла и есть вероятность, что это поможет ускорить ход дела.
— Мы, конечно, проверим, но так рисковать ради улики, которая может оказаться обычным снотворным, не стоило.
— Кто бы говорил! Уж точно не тебе осуждать опрометчивые поступки, Шторм. Лучше помоги. — проворчала Ай, пытаясь навести порядок на столе — Мы все-таки ждем гостя.
— Гостя? — нахмурилась я, внимательно наблюдая за друзьями.
— Ты чем слушала? Хадари будет с минуты на минуту. — спокойно сообщил Торвуд, будто мы говорим о погоде!
— Ах, да. Артефакт истинной любви… — промямлила я, но… Линдар? Здесь? В месте, где мы можем говорить о чем угодно? И что я ему скажу? Как мне себя вести? Что…
— Чего застыла, Ливингстон? Встретишь своего капитана?
Глава 16.1
Я медленно вышла в коридор, оставив попытки уговорить Шторма встретить Хадари. Они с Ай твердо стояли на своем и как-то подозрительно переглядывались. Это немного смущало. Но… была не была! В конце концов, это не первая наша встреча и мы достаточно близко знакомы с капитаном, чтобы комфортно чувствовать себя наедине. Молча кивну и провожу его в кабинет Ай, ему же надо обсудить гребанный сюрприз для его дражайшей принцессы! Внутри все смешалось — волнение, злость, обида, предвкушение… И я не могла понять, какое чувство сильнее. Значит будем действовать по ситуации. Спину ровнее, Ливингстон, подбородок выше, походка увереннее! Вот и наставления Кейрана пригодились.
Шаг. До конца коридора несколько метров, но подойти я не успеваю. В проходе появляется Линдар. Смотрит на меня, не мигая, ухмыляется и не спеша идет навстречу.
Другой. Уже не такой твердый. Я хмурюсь, не сводя глаз с мужчины напротив, пытаюсь дышать ровнее, но сердце так и норовит выскочить из груди.
Еще один. Он шумно втягивает воздух, остановившись на расстоянии вытянутой руки. А я не могу пошевелиться. Хочу рассмотреть каждую черную ресницу, каждую чуть заметную зеленую искру, в любимых глазах. Хочу забыть все слова принцессы, которые отзывались болью в груди, хочу повернуть время вспять и оказаться в том дне, когда мы были счастливы… Та-ак. Не раскисать! Он под магией Долины. Он не…
— Наконец-то. — сбивчиво шепчет Линдар и рывком притягивает меня к себе. Запускает руку в волосы, мягко сжимая и впивается в губы. Яростно, требовательно, жадно, так, что у меня подкашиваются ноги, а внутри бушует настоящий ураган! Я отвечаю, не задумываясь. Потом разберусь, что это. Помешательство? Порыв? Или… Неуемное желание тела, о котором говорил король?.. Неужели… Стоп. Он заходил к Тариону, сразу после моего визита. Может капитан думает, что я уже согласилась на роль любовницы?.. Разбежался!
