— Кстати, как поживает Тим? — спросила Диана, и по ее лукавому лицу Андреа догадалась, что этот вопрос уже давно вертелся у нее на языке.
— От него особой помощи мне ждать не приходится, у него только секс на уме, — ответила Андреа.
— Вот и используй его как секс-робота. Он сейчас в самом соку, в свои-то девятнадцать лет! Ну, поделись своими впечатлениями о его возможностях! Хорош он как жеребец или так себе? — выпалила Диана, вытаращив глаза.
— С каждым разом он делает в этом плане определенные успехи, — уклончиво ответила Андреа. — Раз уж мы о нем заговорили, самое время и мне сообщить тебе одну любопытную новость, которую я узнала от него только вчера. Ты что-нибудь слышала о романе Мартина с Джиллиан?
— Естественно, хотя их связь трудно назвать романом, — сказала Диана. — Честно говоря, от Мартина я такого не ожидала. Зря он связался с этой интриганкой.
— Как ты думаешь, что она замышляет? Неужели она всерьез надеется, что Мартин станет ей покровительствовать? Он законченный циник и эгоист, впрочем, как и все мы, если уж говорить откровенно. Порядочные люди в рекламном бизнесе надолго не задерживаются.
— Если так, тогда эта стерва Джиллиан всех нас переплюнула по части наглости и хамства. Ее все ненавидят, она держится так, словно бы агентство принадлежит ей. Ничего, отольются еще кошке мышкины слезы! — в сердцах воскликнула Диана, сама давно уже точившая зуб на Джиллиан.
Андреа спокойно отправила в рот еще кусочек кренделя, разжевала его и, сделав глоточек кофе, со вздохом сказала:
— Зато нос эта лиса всегда держит по ветру. Не случайно же она записалась на эти курсы! Результаты ее работы пока оставляют желать лучшего, зато она на виду у начальства. Эта хитрая бестия умеет пустить пыль в глаза!
— Думаешь, что ей отдадут эту должность? — шепотом спросила Диана, оглядевшись по сторонам.
— Во всяком случае, она на это надеется. Иначе зачем ей было уходить из «Голдман Миллер»? Там она чувствовала себя как рыба в воде. Полагаю, что она рассчитывала на повышение.
— А вот я слышала, что ее собирались оттуда выгнать. Но она почуяла нависшую над ней угрозу и вовремя уволилась сама.
— Любопытно! Однако я с тобой заболталась, Диана. Мне пора вернуться на рабочее место. Надеюсь, ты не обидишься, если я тебя оставлю. Желаю удачи с официантом! Он явно положил на тебя глаз. Кстати, сегодня твоя очередь платить за кофе. Пока! — сказала Андреа и покинула кафе.
К Диане тотчас же подскочил любвеобильный итальянец.
* * *
Сыр-бор загорелся из-за пустяка.
Незадолго до отбытия Андреа в Ниццу ее попросили представить свой прогноз. По замыслу высшего начальства эта примитивная и бессмысленная повинность должна была способствовать разработке оптимальной экономической политики на будущее и созданию более полной картины текущих дел. Андреа надлежало предсказать доход, который к концу года принесут «ДРА» ее основные заказчики. Приказ представить такой расчет исходил от Карла Андерсона и, пройдя через все нижестоящие инстанции, в конце концов попадал для исполнения к таким сотрудникам, как Андреа, менеджерам по работе с клиентами и посредникам.
Обратный процесс продвижения результатов походил на потуги бригады поваров приготовить натуральный бифштекс из соевого фарша. Первоначальные данные искажались до неузнаваемости, пока наконец не ложились на стол босса. На основе этой фантасмагорической «липы» Карл Андерсон и составлял впечатление о перспективах своей рекламной империи в грядущем году.
На этот раз Мартин потребовал от Андреа детально обоснованного и тщательно выверенного расчета. Не придав этому особого значения, она составила обычный прогноз, для вида немного перегрузив его цифрами, и отдала его Джулии, чтобы та привела всю эту писанину в удобоваримый вид и отправила ее по назначению.
Вернувшись из кафе, Андреа просмотрела подготовленные помощницей к докладу бумаги и, к своему удивлению, обнаружила в цифрах существенную ошибку.
— Джулия, здесь, должно быть, опечатка, — сказала она и протянула ей листок. — В моем прогнозе прибылей от сотрудничества с итальянской компанией «Лаццо» я указала цифру полтора миллиона, а не полмиллиона, как здесь напечатано.
— Да, верно, — согласилась Джулия. — Поправку внесла Джиллиан. Я собиралась вам сама об этом сказать. Это так важно?
Андреа сорвалась с места и пулей вылетела из офиса, хлопнув дверью. Ругаться с бестолковой помощницей она не хотела, зная, что в гневе может утратить самоконтроль и наговорить ей массу гадостей. В таких ситуациях Андреа предпочитала побыть одна и, успокоившись, продумать свой ответный удар.
Джиллиан Кей не имела права совать свой нос в ее отчет и уж тем более вносить в него изменения. У Джиллиан имелись собственные клиенты, так что лезть в чужие дела ей совершенно не следовало. Так почему же эта стерва попыталась исказить ее прогноз? Сделала ли она это по своей инициативе или же по чьему-то указанию? Может быть, Мартин? Для чего им понадобилось занижать ее цифры? Все это выглядело очень подозрительно.
Андреа решила во всем разобраться и позвонила Мартину. Его секретарша сказала, что он уехал на переговоры с заказчиком и вернется только после полудня. Тогда Андреа набрала номер Джиллиан Кей. Секретарша сообщила ей, что Джиллиан попросила ни с кем ее пока не соединять. Но Андреа настояла на своем, и спустя минуту в трубке раздался бодрый голос интриганки:
— Что случилось, Андреа?
— Зачем ты исказила мой прогноз по фирме «Лаццо»?
— Мне подумалось, что цифры неоправданно завышены.
— Почему ты вообще суешь свой нос в мои дела, Джил?
— Понимаешь, Андреа, в свое время я тоже работала с этой фирмой. Но таких прибылей я никогда не получала. Поэтому я подумала, что…
Но Андреа перебила ее, заорав:
— Раньше нужно было думать, милочка! Возможно, тогда бы тебе не пришлось увольняться из агентства «Голдман Миллер». Кто показал тебе мои бумаги? Мартин? Ты его знаешь, это высокий брюнет с весьма посредственным причиндалом. Ну, вспомнила?
— Андреа, не надо разговаривать со мной таким тоном! Я хотела тебе помочь!
— Ах вот, значит, оно как! Тогда позволь и мне дать тебе один полезный совет, милочка! Никогда не делай этого впредь! Иначе я устрою так, что ты вылетишь отсюда. Тебе все ясно?
— Не слишком ли ты много на себя берешь, Андреа? Умерь свой пыл и прекрати мне хамить! — вскричала Джиллиан.
— Это ты, по-моему, себе чересчур много позволяешь. Не пора ли тебе взглянуть на вещи трезво? Сейчас я положу трубку, а ты хорошенько подумай над моими словами. Я знаю «ДРА» лучше, чем кто-либо другой, так что не рекомендую со мной ссориться. Если не веришь, можешь навести справки.
Андреа швырнула трубку на рычаг, не выслушав ответ Джиллиан, и, вскочив со стула, принялась расхаживать по кабинету, пытаясь взять себя в руки.
Она вспылила впервые после появления в агентстве своей давней соперницы и теперь сожалела об этом, так как понимала, что неразумно открыто портить отношения с коллегой, пока не знаешь, какие у него подковерные связи. Но особенно убиваться в связи с этой стычкой Андреа не собиралась, полагая, что она останется для нее без каких-либо последствий.
Не прошло и двух минут, как зазвонил телефон.
— Прошу ни с кем меня временно не соединять! — рявкнула Андреа в микрофон селектора.
— К вам пришел Макс Руга! — крикнула в ответ Джулия. — Он ожидает вас в приемной.
Андреа прошиб холодный пот.
Спустившись на лифте на первый этаж, Андреа вошла в зал для посетителей и спросила у охранника по имени Джон, где Макс Руга. От волнения у нее слегка участился пульс и пересохло в горле, поэтому вопрос прозвучал сдавленно и хрипло.
— Так вот же она! — ответил Джон и махнул рукой на диванчик в дальнем углу зала.
Обернувшись, Андреа увидела сидевшую на нем женщину лет двадцати пяти, одетую в синие джинсы и джинсовую куртку. Пуговицы на вороте ее белой блузки были расстегнуты, являя посторонним взорам часть шикарного бюста. Из-под закатанных почти до локтей рукавов куртки виднелись загорелые руки, на одном из запястий сверкали массивные золотые часы «Ролекс», усыпанные бриллиантами. На голове у этой экстравагантной дамы была черная бейсболка «Найк», а на ногах — остроносые ковбойские сапожки, отделанные серебром.
— Вы — Андреа? — спросила она, вставая с дивана и протягивая ей руку с длинными пальцами, унизанными кольцами с драгоценными камнями. Голос ее звучал холодно и спокойно, лицо оставалось бесстрастным.
— Мне вас описал мой брат. Я — Максина Руга. Или просто Макс, так проще запомнить.
По озорному блеску ее глаз Андреа догадалась, что она глубоко удовлетворена тем, что сумела повергнуть свою собеседницу в шок. Рассчитывавшая увидеть в приемной ее отца, Андреа не сумела скрыть изумления и на какое-то время онемела.
