Пророчица бросилась ко мне, и я крепко обняла ее, почувствовав укол вины за то, что в какой-то момент желала ей смерти.
Как только я могла?!
Я была так рада видеть ее, что слезы непроизвольно навернулись на глаза, а Зарина открыто расплакалась на моем плече.
– Тише… – успокаивала ее, поглаживая по спине. – Все позади, все хорошо. Ты жива и это главное.
– Я думала, что умру, думала, что больше никогда не увижу этот мир… – шептала она, постепенно успокаиваясь.
– Ты не видела свое будущее? – поинтересовалась я, и пророчица слегка отстранилась, печально заглядывая мне в глаза.
– Нет, – выдохнула она, потупив взгляд. – И никогда не видела. Чье угодно, но только не свое.
– Но это же… – я хотела возмутиться несправедливостью, как вдруг девушка грустно улыбнулась.
– Такова плата за дар, – тихо прошептала она, и по ее щеке вновь скатилась слеза. – Которого у меня больше нет.
В этом была моя вина.
Если бы я не испугалась, если бы не рассказала Рэйнару о пророчестве, все могло бы быть иначе!
– Прости, – тихо выдохнула я, и Зарина внезапно застыла, изумленно вглядываясь в мое лицо. – Я не смогла сохранить все в тайне. Прости меня.
Чувство вины разъедало изнутри. Я опустила голову не в силах смотреть в большие карие глаза пророчицы, ощущая ответственность за все, что случилось с ней.
– Мира, – произнесла она нежным голосом, но я так и не подняла на нее взгляд, обнимая себя за плечи. – Мира, послушай.
Девушка неожиданно взяла меня за руку и потянула вниз, вынуждая сесть рядом с ней на толстые корни деревьев.
– Ты не виновата, – и я осторожно заглянула в ее глаза. – Пойми, Рэйнар все равно бы не отпустил меня, ведь я представляла ценность.
Верно…
Этот Змей не освободил бы ее, прекрасная зная, какую редкость несет любая девушка в этом мире, даже не будучи Элай. Он попользовался бы ей или отдал страже, но точно не отпустил бы.
Я не питала иллюзий касаемо этого мужчины, несмотря на то, что полюбила его.
– Эй… – мягко произнесла Зарина, коснувшись моего подбородка, и я слегка улыбнулась, чувствуя, как на душе становится легче. – У нас ведь самая завидная участь.
– О чем ты? – не поняла я, и мой взгляд зацепился за след от укуса на ее шеи.
– О том, что многие девушки молят богиню о благословении стать Элай и родить детей.
– Да, но не врагам же… – произнесла я, и Зарина посмотрела на меня как-то со снисхождением. – Они чужие. Захватили наши земли, разрушили дома, убили родных.
– Послушай, – чуть более серьезно произнесла она. – Ты всю жизнь сидела взаперти и ни с кем не общалась. Можешь ли ты считать маленькое поселение под названием Эрлиан своим домом, где ты никого не знала? Это глупо. Любой Змей из нашей деревни сделал бы с тобой то же самое.
– Да, но мой отец…
– Твоего отца бы убили, чтобы забрать тебя. Никто кроме меня не знал о твоем существовании, Мира. Никто.
– Но он старейшина, они не поступили бы так, – возмутилась я, слыша, как дрожит собственный голос.
– Поступили бы, – грустно произнесла она, опустив взгляд на наши сцепленные ладони. – Ведь величайшая ценность вовсе не артефакт, а ты.
Где-то в глубине души я знала, что она права. Но сердце сопротивлялось, не в силах принять это за правду!
– Ты считаешь, что они нам не враги? – прошептала под громкий стук своего сердца, и Зарина бессильно закрыла глаза.
– Больше нет.
Я видела, что ей нелегко дались эти слова, и все же она произнесла их. Нам оставалось только смириться и поверить в будущее, оставив ненависть позади.
Но разве я могла?
Как неожиданно почувствовала проницательный взгляд со стороны.
Я повернула голову и заметила Вира, который не сводил с пророчицы внимательных глаз. Он и два других ее стража находились рядом, охраняя свою ценность.
– Они делают тебе больно? – взволнованно выдохнула я, и девушка проследила за моим взглядом. Ее щеки вдруг покраснели, и она неловко заелозила.
– Только, если я об этом попрошу.
Что?
От изумления я расширила глаза, и Зарина вдруг негромко рассмеялась, отчего привлекла внимание всех нагов в округе, что и так оглядывались на нас, едва ли не облизываясь.
– Я расскажу позже, а пока нам нужно поговорить о чем-то другом, – неожиданно произнесла она, и я мгновенно напряглась.
Зарина выпрямилась, выпустив мою руку, а после с надеждой заглянула мне в глаза.
– Ты привела Рэйнара к артефакту? – осторожно поинтересовалась она, следя за каждым моим жестом, и я вдруг поняла, что ей ничего неизвестно.
Я глубоко вздохнула, и пророчица многозначительно взметнула бровь.
– Боги, Мира. Вы заполучили артефакт?
– Нет, – честно ответила я, и девушка побледнела. На ее лице отразился неподдельный страх. Она словно смотрела сквозь меня, видя перед глазами возможное будущее, которого мы так боялись.
– Я не понимаю…– судорожно прошептала она, нервно сжимая в пальцах подол платья. – Ты хранитель, тебе должен был открыться путь.
Пророчица тут же осеклась, окинув меня взволнованным взглядом, пока я неподвижно сидела на месте, чувствуя, как внутри меня начинает закипать настоящая буря.
Она знала…
Знала и скрывала от меня!
Что еще не договаривала эта пророчица?!
– Говори, – потребовала я, слыша, как дрожит собственный голос.
Я неотрывно смотрела в карие глаза Зарины, наблюдая ее замешательство. Девушка металась в сомнениях, не зная, открывать мне правду или нет, тогда как я была настроена крайне решительно.
Хватит с меня неожиданностей.
Раз уж от меня зависит будущее Эллаира, я обязана знать все!
– Мира… – начала было она, явно подбирая слова, и я тут же встала перед ней, заблаговременно преграждая путь.
– Расскажи все, что знаешь, – настойчиво потребовала я, и пророчица сдалась. Она задумчиво подняла на меня свой печальный взгляд, и я увидела в нем искреннее сожаление.
– Тебя назвали «Мирой» не просто так, твое имя происходит от названия камня «Эмираль».
В душе что-то неприятно кольнуло, и я сжала пальцы в кулаки, собираясь выслушать ее до последнего слова.
– Истинный хранитель артефакта вовсе не старейшина Эрлиана, а ты.
– Что? – прошептала, пытаясь все осознать. – Но отец всегда…
– Он тебе не отец, – произнесла вдруг Зарина, и у меня словно сердце перестало биться в груди.
– Что ты такое говоришь? – прошептала я пересохшими губами.
– До тебя хранителем артефакта была твоя мать. Прекрасная Элай, которую старейшина взял уже беременной. Он никогда не говорил мне, как заполучил ее, но думаю, без кровопролития не обошлось.
Ноги подкосились, и я рухнула на колени перед пророчицей, которая обрушила на меня сейчас целое небо.
– Отец сказал, что мама умерла при родах… – я чувствовала, как сердце внутри разбивается на части. – Это правда?
Я смотрела на пророчицу через пелену слез, постепенно осознавая, что у меня отняли мою жизнь. С каждым словом Зарины мое сердце разлеталось на осколки, что вонзались в душу острыми краями. Я словно очутилась в страшном сне, желая вернуться в былую реальность, от которой так отчаянно хотела сбежать.
– Мира, послушай… – девушка вновь коснулась моей холодной ладони, и я резко отдернула руку, поднимая на нее полный отчаянья взгляд.
– Отвечай.
– Она умерла через несколько дней после того, как родила тебя, – и по ее щеке скатилась слеза. – Она не вынесла горя, что одолевало ее сердце, ведь твой настоящий отец незадолго до этого был убит.
– Ты не можешь этого знать… – порывисто произнесла я, вскинув подбородок. – Тебя тогда на свете не было, или ты была таким же неразумным младенцем, как и я.
– Ты права, – согласилась неожиданно она, и я слегка разжала кулаки. – Вот только пророчество – это не только дар, но и проклятье. Я видела это своими глазами, переживая всю ту же боль, что и прекрасная Энола.
– Нет… – выдохнула я, ощущая, как горькие слезы льются из глаз.
