— Я знаю, — повторила Наоми с самодовольной улыбкой.
— И Лина тоже, — согласилась Бонни.
— Точно, — сказала Наоми, присаживаясь на краешек подушки и с нетерпением наблюдая за раздевалками.
— Ты дьявольски коварна, — сказала я ей.
— Я использую свои способности только во благо, — объяснила она.
— Вот и она, — сказал Стеф, впервые за все время показавшись взволнованным.
Лина появилась в поле зрения, как королева. Я ахнула. Наоми уже обмахивала лицо ладонями, чтобы сдержать слёзы. Стеф протянул руки и сжал наши с Наоми колени.
Лина поднялась на пьедестал, расправила юбки и приняла царственную позу.
— Умер. Я умер, — объявил Ахмад, театрально прижимая руки к груди.
— Нэш точно умрёт, когда только взглянет на неё, — предсказала я.
Бонни сдавленно всхлипнула в трубку.
Лина обернулась, и юбка струилась вокруг неё, как живая.
— Мама! Не плачь. У тебя встреча через двадцать минут, — настаивала Лина.
— Я ничего не могу с собой поделать. Оно так тебе подходит. Прямо как Нэш. Это просто делает меня такой… счастливой, — причитала Бонни.
На долю секунды я задумалась, каково это — стоять там в красивом платье, зная, что я собираюсь выйти замуж за мужчину своей мечты. Будет ли у меня такой момент? И если будет, то не померкнет ли он, потому что я знала, что мой отец не сможет повести меня к алтарю?
Слезы навернулись мне на глаза. Чёрт возьми! Никаких слёз. Никакой жалости к себе. Я была Вернувшейся Слоан, Поистине Изумительной Подружкой Невесты. А не мисс Унылость из семейства Рыдающих.
— Оно прекрасно, и оно в моём духе, — согласилась Лина. — Но какую обувь мне надеть?
— Твои чёрные сапожки от Джимми Чу на шнуровке с украшениями в виде кристаллов, — сказал Стеф.
— О, стильные, удобные и царственные, — сказала я.
— Чёрт. Они идеально подошли бы к этому платью, — сказала Лина, трогая одну из черных аппликаций.
— Это платье было сшито специально для вас, — решил Ахмад. — Было бы настоящим преступлением позволить кому-то другому даже примерить его, — его приспешницы кивнули головами в знак согласия.
Лина повернулась, чтобы рассмотреть себя в зеркале. Её глаза встретились с моими.
— Что ты об этом думаешь, Слоан?
— Оно так прекрасно, что я едва могу смотреть на тебя, — призналась я.
— Так и есть, правда? — она поднесла руку к груди.
— У тебя что, преждевременные сокращения желудочков? — спросила Бонни.
Лина закатила глаза.
— Нет, мам. Я влюбляюсь в это чёртово свадебное платье.
Все, кто сидел на маленьком розовом диванчике, разразились радостными возгласами.
— А теперь давайте поговорим о платьях подружек невесты, — сказала Лина.
***
— Не могу поверить, что я нашла платье, — Лина отодвинула тарелку с громким, удовлетворённым вздохом. — Никто другой его даже не примерял. Это типа судьба, или во что там вы, романтики-чудаки, верите.
Мы втиснулись за маленький столик в глубине модного бистро. Стеф пропустил ланч под предлогом проведения телефонной конференции. Лично я думала, что он просто избегал нас, чтобы его не упрекали в том, что он не торопится съезжаться.
Я бросила взгляд на Наоми поверх своего вычурного сэндвича с жареным сыром. Она излучала всю свою радость новобрачной в сторону Лины, пока они рассматривали каждую деталь платья.
Моя хорошая подруга позвонила в свадебный салон и сделала предварительный заказ идеального платья. Хороший друг притворяется, будто настоящим героем тут выступила судьба.
Мой телефон на столе завибрировал, и я взяла его. Звонила моя сестра.
— Привет, Мэйв, — ответила я, затыкая ухо пальцем и выскальзывая из-за столика.
— Привет, я получила твоё сообщение, но застряла в суде. В чём дело? — спросила она.
Я нырнула за большое растение в горшке рядом с подставкой для подарков.
— Папа когда-нибудь упоминал при тебе Мэри Луизу Апшоу?
— Папа рассказывал мне о многих людях. Она из Нокемаута?
— Она была местной. Работала на почте. У меня не было времени копаться, но, похоже, её осудили за наркотики. Я думаю, она мать Аллена, папиного протеже, который учится на юридическом факультете.
— Мне что-то смутно припоминается. Но это было, вероятно, несколько лет назад. До рака и переезда, — сказала Мэйв.
До начала конца.
— Да. Вероятно, это правильная хронология, — согласилась я.
— Он ведь не был её адвокатом, нет? — спросила Мэйв.
— Нет. Я думаю, у неё был государственный защитник. Она получила двадцать лет. Совершила преступление впервые.
— За хранение наркотиков? Это слишком даже для Вирджинии.
— Я тоже так подумала. Оказывается, дело его матери — это то, из-за чего Аллен изначально поступил на юридический факультет. Ты не могла бы узнать подробности? Ну, знаешь, в то свободное время, которого у тебя на самом деле нет.
— Да. Я копну и сообщу тебе.
— Взамен я в следующие два раза свожу Хлою на репетиции, — вызвалась я.
— Лучшая тётя на свете, — сказала Мэйв с нежностью в голосе. — Что я буду делать, когда у тебя появятся собственные дети?
— Ха. Сейчас здесь только я и кошка. Мне пора идти. Я с Линой и Наоми. Я заберу Хлою вечером. Люблю тебя.
— Люблю тебя. Пока.
Я отключилась.
— Что это было? — спросила Лина, когда я вернулась к столу.
— Просто я нашла кое-какие папины бумаги. И прикинь что. Моя мама хочет, чтобы я отдала их Люсьену.
Брови Наоми удивлённо поползли вверх.
— Твоя мама не подозревает о нашей взаимной неприязни?
— О, она в курсе. Я думаю, она просто хочет, чтобы мы нашли способ подружиться, но мы не можем находиться в одной комнате, не пытаясь разорвать друг друга на части, поэтому я приняла решение свалить это на Лину, так как у неё больше шансов увидеть Люцифера.
— Кстати, о Папочке Костюме, — сказала Лина, проводя пальцем по краю своего бокала с виски. — Я официально приняла его предложение о работе, потребовав больше денег и несколько других льгот.
— Это замечательные новости, — сказала Наоми.
— Поздравляю? — произнесла я. Я не хотела, чтобы это прозвучало как вопрос, но получилось именно так.
Лина рассмеялась.
— Спасибо. Я в восторге. Наконец-то я могу заглянуть за завесу тайны и испачкать ручки.
— Какие льготы ты себе выбила? — спросила я.
— Он должен быть с тобой повежливее.
— Боже мой. Ты ведь не внесла меня как условие в свой трудовой договор. Ведь нет? — я не хотела, чтобы Люсьен Роллинс думал, что мне нужен кто-то, кто будет за меня вступаться.
— Это было скорее мимолётное замечание, нежели требование, — заверила меня Лина. — Интересно, что когда он узнал, что вы двое собираетесь сегодня приехать в город, он сказал, что я должна пригласить вас в офис.
Наоми повернулась ко мне с таким видом, словно вот-вот взорвётся от счастья.
— Что? — спросила я, обороняясь.
— Он узнаёт, что ты будешь в городе с Линой, и приглашает тебя в офис. Тебе не кажется, что это звучит как нечто прямо противоположное тому, что мужчина сделал бы для своего заклятого врага? — многозначительно спросила она.
— Заклятый враг — это немного перебор, — сказала я, думая о буррито на завтрак и о том, как моя мама ходила в спа-салон. — И он пригласил нас, а не меня.
— Ну не знаю. Мои инстинкты подсказывают мне, что он хочет, чтобы именно ты была там, — настаивала Лина.
— Это не так. Может, он просто притворялся человеком перед своей новой сотрудницей. Или, может, он влюблён в Наоми, как все мужчины, имеющие пенис и хоть одну извилину в мозгу.
Наоми тряхнула волосами и надула губки, как супермодель.
— Это правда. Сегодня уже шесть человек провалились в канализационные люки, заглядываясь на меня, — сказала она с придыханием.
Я фыркнула.
Лина подняла руки.
— Ладно. Отлично. Буду абсолютно честна. Его даже не должно быть в офисе сегодня днем. Так что, возможно, он предложил это, зная, что его не будет рядом, чтобы поссориться с тобой.
