— Я уйду, чтобы ты остыла, но потом мы обязательно поговорим! Слышишь меня?
— Прям разбежалась!
Ее капризность умиляла.
Санни
Я вспомнила! Маленький кусочек из прошлого взорвал мою память. Он был настолько красочный, что его невозможно перепутать с фантазией.
Помню, как лежала на земле. Вокруг гигантские ели, над их колючими ветками проплывали тяжелые серые облака. Совсем близко раздавался шум скоростной трассы. По телу пульсировала такая боль, что повернуть голову было адской мукой. Но больше всего болели ладони, казалось, кости раздробило в мелкую крошку. Внезапно ввысь поднялась стая черных птиц.
— Сюда, скорее… — донеслось совсем рядом. Надо мной нависло двое незнакомцев. Один присел и пощупал пульс. — Она жива. Нужно отвезти ее в больницу.
Они подняли и понесли меня к машине. Когда грузили на заднее сиденье, я увидела табличку у обочины «Лабург 20 км».
Я провалилась в темноту и воспоминание прервалось.
Я должна найти эту табличку, возможно, там мне удастся найти объяснение, почему и как я стала оборотнем. Из города есть несколько скоростных трасс. Одна ведет прямо к городской больнице Лабурга, куда меня тогда привезли.
Не задумываясь, бросила все дела, села в машину и рванула в нужном направлении. Выскочив из города, сбросила скорость. Я не ошиблась с выбором дороги — скоро передо мной появился нужный указатель. Припарковала машину у обочины и выключила мотор. Вышла осмотреть местность. Это действительно то место: деревья, дорога, указатель — все, как в видении. Вздохнула. Прошло много времени, запахи смыло затяжными дождями, но я все же решила пройтись вглубь леса.
Я много думала над случившимся, и у меня было две теории моего перерождения. Либо меня обратили в оборотня, а затем я случайно стала жертвой нападения. Либо тот, кто на меня напал, и есть мой создатель. У каждой теории своя логика и свои нестыковки. Почему я захотела переродиться, если некогда не стремилась к этому? Зачем было на меня нападать? Или если уж на меня напали, зачем бросать у дороги? Чтобы нашли? Чем больше я думала, тем сильней путалась в новых вопросах, на которые не находила ответов.
Шла по густому лесу, ноги вязли в грязи. Здесь пахло свежестью и гнилыми листьями. Не верилось, что я могла здесь гулять: девственная природа, ни одной тропинки, густые кусты — здесь скорее встречу медведя, чем человека.
Уже хотела ввернуться к машине, когда услышала удушливый запах. Вонь просто выедала глаза. Закрыла нос рукавом и подошла к ее источнику. На земле лежало окровавленное закоченелое тело мужчины в разодранной одежде.
Крик вырвался из груди. У в ужасе стала отступать назад, очутилась в сильных мужских объятьях.
— Успокойся, — сказал Картер, прижимая меня к груди. — Пойдем отсюда.
Приобняв, он повел меня к дороге. Слезы потекли из глаз, меня словно оглушило и всю трясло. Только когда мы оказались возле машины, я стала успокаиваться, но не переставала всхлипывать. Картер говорил с кем-то по телефону, тревожно оглядываясь на меня.
Мой голос дрожал:
— Как… как… ты меня нашел?
— Сначала увидел машину на обочине, а потом почувствовал запах. Испугался, что это могла быть ты. Санни, как ты нашла это место?
— Я… вспомнила, где меня нашли. А потом этот мужчина… Картер, что происходит?
— Не знаю.
Звук сирены заставил обернуться. Машина припарковалась рядом с нами. Картер подошел к полицейским и долго им что-то рассказал. Я была благодарна ему, мне трудно было что-то кому-то объяснять.
— Поехали, — скомандовал Картер и открыл дверку рядом с водительским местом.
Моя голова отказывалась соображать, я обхватила себя руками и боялась моргать, ведь каждый раз, закрыв глаза, видела мертвого. Я была не в том состоянии, чтобы сопротивляться, и послушно села.
Картер положил руки на руль и его, словно, ударило током в плечо, скривился. От него неприятно пахло медицинскими препаратами, но этот запах заставлял забыть о той вони, что была в лесу.
— А где твоя машина? — почему-то спросила я.
— В ремонте. Я приехал сюда на такси.
Его ответ заставил меня напрячься.
— Следишь за мной?
Картер обольстительно улыбнулся.
— Оберегаю.
Я вжалась в сиденье, согласная на все, лишь бы поскорей покинуть это место. Мысли провалились в туман, я даже не заметила, как мы доехали до дома, и очнулась, когда Картер открыл ключами мою дверь.
Застыла на пороге, не решаясь войти. В один момент все, что происходило со мной, окрасилось в яркие тона: рваная одежда, когда я очнулась в больнице, бандиты с серебряным ножом в переулке, теперь еще и труп рядом с местом, где меня нашли. Казалось, все переплеталось в тугие нити веревки, обхватывающей мое горло.
Картер молча стоял рядом. Я посмотрела в его глаза и прошептала:
— Мне страшно. Останься со мной, — сделала шаг ему навстречу и обняла, ощущая его тепло.
Он нежно гладил мои волосы.
— Хорошо, — с теплотой в голосе произнес Картер.
Отпустила его и переступила порог, сняла верхнюю одежду и прошла к кровати. Легла, сжалась калачиком на одеяле. Картер прилег рядом и обнял. Я повернулась к нему лицом и положила голову на грудь. Слушала удары его сердца. Этот ритм действовал как гипноз, заставляя расслабиться. Картер зарылся рукой в мои волосы и тихонько сказал:
— Я никому не дам тебя обидеть.
Нежно поцеловал в висок.
Глава 11
Одиннадцатая глава
Санни
Проснулась на рассвете от тяжести навалившегося на меня Картера. Немного отодвинулась от него, слегка задев рукой. Он зашипел, как змея, и открыл глаза. Резкий запах крови заполонил мой нос. В полумраке приподнялась, рассматривая его — Картер заснул в одежде, на его плече появилось мокрое пятно.
— У тебя кровь, — я включила ночник.
— Ерунда, царапина, — отмахнулся Картер и стал торопливо собираться, словно не хотел показаться слабым.
Я не могла поверить — после нападения прошло больше трех суток, но порез до сих пор кровоточил, как будто его нанесли только что. У оборотней очень сильная регенерация, здесь явно что-то неладное.
— Покажи мне, — подскочила с кровати, перегораживая ему дорогу.
— Ничего интересно.
Картер сделал шаг в сторону, но я снова перехватила его.
— Пожалуйста, — тихонько произнесла.
Картер сжал губы в тонкую линию. Нехотя стал расстегивать пуговицы, скидывая с плеча промокшую ткань. Я осторожно стала разматывать бинт. Рана даже не думала затягиваться.
— Как такое возможно? Оборотни же защищены от всех болезней.
— Так только люди думают, — произнес с улыбкой, — ранения от серебра заживают очень долго. Даже маленькая ссадина будет доставлять беспокойство.
— Прости.
Он сурово свел брови.
— Не люблю, когда ты извиняешься.
Накинул рубашку на плечи и пошел к двери.
— Картер, может, тебе нужно какая-то помощь или еще что-то?
Он обернулся на мой голос.
— Никому не говори, что меня ранили.
— Хорошо. А может…
Он приложил указательный палец к губам и прошипел, прерывая мою речь. Затем показал на висящие часы на стене.
— Тебе скоро на работу.
Я смутилась, и захотела запротестовать — работа для меня не центр вселенной, я могу и остаться, если он попросит. Но Картер не попросил. Он тихонько скрылся в своей квартире, оставляя меня в недоумении. Я искренне хотела помочь, но он в очередной раз меня отталкивал. Какие-то странные отношения: нас то сводит вместе, то отталкивает в стороны, как моряков во время шторма. Кажется, что, наконец, наступает момент, когда мы приходим к согласию, но очередная мелочь опять отдаляет нас друг от друга. Для меня было важно, что он остался, но... Эгоист!
Взвинченная, стала собираться на работу, но телефонный звонок осадил настрой. Звонил Альфа.
— Алло, — сказала робко.
— Привет, — произнес дружелюбный, я немного расслабилась, — встретимся в восемь утра в ресторане на угловой возле Шестой Авеню?
— Хорошо, но мне нужно на работу.
