— Не пойму, зачем ты костюм надел? Дома можно было и в домашнем походить, — усиленно изображаю недоумение.
— Затем, что я иду с тобой, — ничуть не смутившись моего замечания, Макс обувается и стянув с вешалки пальто, надевает его. Смотрю на это безобразие, застыв от шока.
— Нет, — слетает неуверенное с губ. Остановившись на пороге, Макс оборачивается, смиряя меня хитрым взглядом.
— Да.
— Исключено, Максим, — выхожу из себя, понимая, что он и здесь не уступит. Лихорадочно накинув на плечи шубу, вылетаю вслед за ним во двор.
- На мероприятии будет мой давний ухажер. Павел Карпов. Он сейчас успешный бизнесмен. Я бы не хотела, чтобы твое присутствие рядом со мной ввело его в заблуждение, — вру безбожно. Пашка никогда не был моим ухажером, это я сохла по нему всю начальную школу, пока он с до безобразия глупым видом ковырял ручкой поверхность парты и вытирал о штанины брюк козявки. В пятом классе вся любовь рассеялась дымкой. Пашка же так и остался несуразным мальчишкой. И про бизнес я слегка приукрасила. Так, приторговывает самодельным пивом. Но Максиму не следует этого знать. Сейчас я хотела, чтобы он понял: не один он мужчина на свете.
- А я и не буду рядом. Я буду поблизости. Мало ли что, вдруг моя помощь понадобится? — совершенно не смутившись, улыбается. Приоткрыв для меня дверцу калитки, пропускает вперед.
Мне не остается ничего другого, как позволить ему последовать за мной. Не убегать же, в самом деле. Пусть идет, если хочет. Я что-нибудь придумаю.
Пожав плечами, выхожу из дома. Пусть остается, если хочет. Направляюсь в сторону городского клуба, где в поселке всегда проводятся все праздники и дискотеки. Спустя несколько метров, Максим догоняет меня.
— Держитесь от меня хотя бы на пару шагов дальше, — грожу ему пальцем. Максим останавливается, удивленно изогнув бровь.
— Конечно, как скажешь, — спустя несколько секунд молчания, все таки соглашается. Отвернувшись, продолжаю идти. Но внезапно поскользнувшись, начинаю падать. Уже было готовлюсь встретиться с твердой поверхностью земли, но Максим успевает меня поймать.
— Тише… — нервно усмехается, помогая мне принять вертикальное положение. Отряхнувшись, скупо поблагодарив его, иду вперед.
Когда мы подходим к зданию клуба, вижу у входа компанию девушек. Среди них Даша Ковалевская. Как всегда, до неприличия вульгарно одетая.
— Кто там? — спрашивает Макс, всматриваясь в даль. По всей видимости у меня сейчас настолько говорящее выражение лица, что шеф понимает все без лишних слов.
— Даша, — отвечаю нехотя.
— Подружка?
— Ага, лучшая, — цежу сквозь зубы.
Мы заходим внутрь. Снимаем верхнюю одежду, проходя в зал клуба. У дальней стены помещения накрыт фуршетный стол. Рядом с ним замечаю группу мужчин, среди которых стоит и Пашка. Ох, а он стал похож на шарик — его фигура такая же идеальная в пропорциях.
— Как и договаривались, — шикаю на Максима. Повернувшись одариваю его хмурым взглядом. Черт, до чего же он красив. Настоящий негодяй! Паша в сравнении с Максимом проигрывает, даже не вступая в единоборство. Но делать нечего. Придется мне играть внеземную симпатию к толстячку однокласснику. Господи, надеюсь он козявки то оставил в покое?
— Как скажешь, Мила, — отвечает Максим без тени обиды. На его губах все такая же игривая улыбка. Кивнув, направляюсь в сторону фуршета. Взяв со стола бокал шампанского, делаю несколько глотков, пытаясь успокоится. Окинув пространство изучающим взглядом, понимаю, что на мероприятие не пришла ни одна из моих подруг. Что ж, видимо праздник получится не таким веселым как я ожидала. Вздохнув огорченно, ищу глазами фигуру Максима, а когда нахожу, помимо грусти внутри зарождается злость. Шеф в отличие от меня чувствует себя здесь просто прекрасно. В его руке бокал со спиртным, а рядом стоит Дашка Ковалевская. Слегка наклонившись, он улыбается, смотря той в глаза. Девушка в свою очередь, включив на максимум режим обаяния, кокетливо накручивая на палец локон волос, что-то щебечет ему. Вот вертихвостка!
От досады хочется зарычать. Что за девушка такая? Со школьной скамьи любила уводить у меня парней! И тут поспела!
И Максим тоже, смотрит на нее, будто кот на сметану. Нет уж, сейчас я вам подпорчу праздник. Поправив волосы, уверенным шагом направляюсь в их сторону.
— Добрый вечер, — улыбаюсь, про себя желая ей нескончаемой икоты.
— Мила, привет! — оставив наконец руку Максима в покое, Даша устремляет на меня взгляд. — А я тебя не узнала, думаю ты — не ты, — сложив на груди руки, высокомерно изгибает бровь. — Располнела что ли …
— Да нет, — улыбаясь так широко, что скулы сводит. — Думаю ты немного постарела. Память уже не та. С фигурой все в порядке, я такой и была.
Даша, опешившая от моей наглости, только и может, что стоять и ловить ртом воздух. В душе сразу так хорошо становится. Но когда краем глаза замечаю, каким довольным выглядит Максим, снова злюсь.
— А я только что с прекрасным мужчиной познакомилась. Максим. Это Мила, — придя в себя от потрясения, Даша спешит щелкнуть меня по носу.
— Мы знакомы, Максим мой …начальник, — продолжая смотреть на нее испепеляющим взглядом.
— Оу Милка, — наигранно громко вздыхает она. — Вот вечно тебе на мужчин везло. И что они в тебе находят?
— Хм, действительно…
— Ой, Максим, — она вдруг вцепляется в его предплечье. — Какая песня, пойдем потанцуем! — восклицает восторженно.
— С радостью, — ни секунды не медля, отвечает Макс. Вот негодяй. Даша проходит вперед, утягивая его на танцпол. Но когда он идет мимо меня, не удержавшись шепчу ему.
— Ты что делаешь?
— Развлекаюсь, — улыбается, пожимая плечами. Ты ведь сама мне велела.
Парочка сливается в страстном танце, я же злая и одинокая, решаю, что настал черед и моей игры. Просканировав помещение, нахожу Карпова. Он все также с мужчинами, потягивая алкоголь, что-то вещает.
— Паш, пойдем потанцуем, — сходу иду в наступление. Паша поднимает на меня растерянный взгляд, нервно поправляя прическу.
— Мил, мы тут с парнями общаемся, да и не умею я танцевать, — усмехнувшись, возвращает взгляд к своим собеседникам, прося у них поддержки.
— Идем, — я непреклонна. Взяв мужчину за руку, тяну его на танцпол. Никогда еще не была такой наглой с мужчинами, но что ни сделаешь ради победы на войне.
Паша покорно обнимает меня за талию, а я, разместив ладони на его плечах, начинаю двигаться с ним в танце. Рядом с нами танцует около шести пар, но взгляд мой прикован к одной. Внутри все в узел скручивает от того как весело они болтают в танце. С лица Максима не сходит улыбка. Со мной он никогда таким не был. Что они возомнили о себе, в самом деле?
Продолжая кружится в танце, утягиваю Пашу поближе к Максу. Хочу было сказать ему что-нибудь дерзкое, но вдруг происходит неожиданное. Нас с Пашкой будто ударом отбрасывает в сторону от Макса. Раздается жуткий грохот, пол под ногами начинает трястись. Отпустив меня, Пашка испуганно озирается по сторонам. Посмотрев мне за спину, вдруг вскрикивает и выпустив меня из рук, срывается к выходу из зала. Снова толчок, только теперь помещение заполняет едкий дым серого цвета. А потом вдруг что-то тяжелое ударяет мне в спину. Я лечу на пол, а сверху на мои ноги приземляется что-то тяжелое, придавливая меня. Я кричу. Мне кажется, будто я под пресс попала и сейчас меня раздавит в лепешку. Кругом паника. Люди бегут к выходу, толкая друг друга. Свет гаснет, погружая нас в страшную темноту. А потом вдруг я замечаю языки пламени у дальней стены. Горит праздничный плакат на стене. Огонь распространяется с невероятной скоростью. Уже охвачены пламенем шторы, и стол. Я пытаюсь вытянуть ногу, но боль такой силы, что ни на сантиметр не удается сделать этого.
Горло царапает едкий дым, не давая вздохнуть полной грудью. Вокруг так шумно, что при всем желании, я не докричусь ни до кого. Максим. В этот момент в голове вспыхивает его образ. Боже, Максим, где ты?
— Мила! — будто по волшебству слышу его голос. Приподнявшись на локтях, пытаюсь разглядеть его. Но мимо меня несется толпа к выходу. Кто-то наступает на мою ладонь, меня сгибает пополам от боли.
