— Я зониянка. У меня нет выбора, — сказала она вполголоса, будто комок застрял у нее в горле.
— У тебя мог бы он быть, если бы ты приняла свою человечность вместо того, чтоб следовать обычаям инопланетной расы.
— Расы, которая приняла меня и дала мне дом, — возразила она.
— Ну да, выдающийся дом. А что, если это мальчик? Тебе это в голову не приходило? Вообще-то, наши детеныши не выживут без вскармливания их матери. Как ты думаешь, что произойдет, если ты родишь дитя мужского пола?
Они бросили бы его в дикой глуши, также, как и мужчин зониянцев, однако в ее случае ребенок бы умер. Эйли даже думать не хотела о том, что это может произойти, и ее рука опустилась на ее живот.
— И что по-твоему мне делать? — крикнула она.
«Попроси меня остаться». Несмотря на все свои проявления обиды и злости, он еще не просил ее остаться — с ним. Она могла поклясться, что в его глазах вспыхнула боль. Но все же он не сказал тех слов, которые ей хотелось услышать.
— Мне не нужно, чтобы ты что-нибудь делала. Уходи. Убирайся отсюда. Именно это ты планировала с самого начала. Так будет лучше для всех. Все равно я уже устал от тебя.
Крепко сжав губы и сверкнув глазами, Джаро развернулся и пошел прочь, и линии его напряженной спины были более зловещими любого из врагов, с которыми ей когда-либо приходилось сталкиваться. Она вдруг поймала себя на том, что протягивает к нему руку, в безмолвной мольбе. Он даже головы ни разу не повернул.
С разбитым сердцем, на свинцовых ногах она побрела прочь, покидая его корабль, оставив самца, из-за которого ей захотелось, чтобы ее обычаи были другими. Самца, из-за которого ей захотелось, чтобы у нее хватило смелости умолять остаться с ним, сказать ему, что любит его. Больше не осталось никаких сомнений в ее чувствах. Несмотря на все свое воспитание, она влюбилась в Джаро, вот только ей его никогда не получить. «Потому что он меня не хочет».
Гордость заставляла ее ноги двигаться, даже несмотря на то, что слезы затуманивали ее взор. Ее чувства притупила боль, намного более острая, чем все ее телесные ранения вместе взятые, и она не заметила, что у нее появилась компания, вплоть до того момента, когда к ее ногам резко не рухнуло тело, четыре глаза которого остекленели смертью. Подняв глаза, она поймала недоуменный взгляд Бракса.
— С тобой все в порядке?
Она пожала плечами, не в силах говорить из-за страха опозориться.
Рядом со своим братом появился Ксарн и нахмурился, глядя на нее.
— Мы здесь, чтобы удостовериться, что ты добралась до дома в целости и сохранности. Похоже, мы прибыли как раз вовремя.
Намек, из которого следовало, что она не способна о себе позаботиться, притупил ее страдания, и она с радостью встретила этот порыв гнева.
— Вы мне не нужны. Мне никто не нужен, — пробурчала она решительно. Точно так же, как она была не нужна Джаро.
— Да, конечно, — успокаивающе сказал Бракс. — Просто притворись, что нас нет.
— Или можете просто меня оставить.
— Не можем. Приказ Джаро.
«Он приказал своим кузенам проводить меня в качестве охранников, потому что я ему не безразлична, или потому что он хочет убедиться, что я не вздумаю вернуться, со слезами на глазах умоляя его, чтобы он оставил меня себе?» Как бы сильно ей ни хотелось верить в первое, она не могла перестать думать о втором, потому что тот воин, которого она узнала, ни за что бы ее не отпустил, если у него были бы к ней настоящие чувства. Джаро, которого она любила, держал бы ее привязанной к кровати до тех пор, пока она бы не поклялась, что никогда его не бросит.
К своему позору, она мечтала о том, чтоб он передумал и вернулся, чтоб ее похитить, и даже после того, как она вернулась домой, это желание не изменилось. Напротив, оно лишь усиливалось.
***
Как только Эйли его покинула, прихватив с собой его сердце, Джаро отправился в единственное место, которое пришло ему на ум — после того, как питье до беспамятства не помогло, — где он мог обрести покой, и никто не попытался бы его убить. С учетом его нынешнего состояния, его шансы на выживание при нападении были равны нулю.
Когда он прибыл к порогу своего брата, Трен, лишь взглянув на него, фыркнул.
— Что с тобой стряслось?
— Самка, что ж еще? Гребаные создания.
— После Шиньи ты же вроде этот урок усвоил?
Джаро стрельнул в него взглядом.
— Так и есть, но, похоже, твоя любовь к твоей человеческой паре заразна. Можешь мне поверить, я совсем не в восторге таким положением дел.
Трен провел его в главную гостиную и усадил, прежде чем налить им спиртное.
— Так что же произошло? Ты застал ее с другим самцом? Другой самкой?
— Да нет. Эйли была мне верной.
— Она что, упала в обморок, когда выяснила, кто ты такой?
— Нет, конечно, из-за моей физической мощи она сама выбрала меня в отцы своего ребенка, — хвастался Джаро. «Еще она лучше всех могла со мной тягаться как спарринг-партнер. Сводила меня с ума и удовлетворяла меня, как никто другой».
Покачав головой, Трен разразился хохотом.
— Тебя? Отцом? Да нет же, я серьезно.
— Я говорю на полном серьезе. Она человек, но еще ребенком ее удочерили зониянки. Они отправили ее в миссию спариваться, и она выбрала меня. Как только мое семя укоренилось, она меня бросила. — «И разорвала мое сердце на части, дьявол бы ее побрал».
— Поздравляю тебя тем, что ты избежал ловушки. Не всем самцам так крупно везет. Большинство самок, особенно те, кто вынашивают детей, остаются рядом, поэтому они могут свести самца с ума.
— Я это слышала! — крикнула Меган, пара его брата, из соседней комнаты.
— А я никогда не говорил, что мне это не нравится! — крикнул в ответ Трен.
Подавшись вперед, он усмехнулся.
— Позже мне за это придется расплачиваться.
Почему-то казалось, будто это делало Трена счастливым.
Джаро его брат стал еще больше противен.
Наливая каждому по еще одной рюмке спиртного, его брат окинул Джаро внимательным взглядом, так как тот промолчал.
— Скучаешь по этой самке, да?
— Нет, — солгал Джаро. Взглянув на брата, который вопросительно изогнул бровь, он вздохнул. — Не следовало бы, однако это так. Но она же меня бросила! — прокричал он, вскочив на ноги. — Она получила, что хотела, и свалила домой.
— А ты сказал ей о своих чувствах перед тем, как она свалила? — спросила Меган, входя в комнату, переваливаясь утиной походкой. Ее округлый живот выступал перед ней, как какое-то причудливое оптическое отклонение. Джаро не мог оторвать от него глаз. «Неужели и Эйли будет так выглядеть, когда мой ребенок начнет расти?» Отвращение, которое, как он думал, почувствует, так и не появилось. Вместо этого его наполнило какое-то странное нетерпение это увидеть, особенно тогда, когда он наблюдал, как его брат нежно потер этот холмик и его лицо смягчилось от любови и гордости.
Впрочем, он вернулся к вопросу Меган.
— Нет. Если б я ей был бы небезразличен, она бы осталась.
— Подойди сюда! — властно приказала Меган, уперев руки в бока.
Охваченный любопытством, Джаро подошел к ней.
— Пригнись.
Пригнувшись, он свалился на бок, когда она врезала ему с боку по голове.
— Эй! — воскликнул Джаро, когда он, спотыкаясь, поднимался. — За что?
— За то, что ты идиот! На кой черт ей было оставаться? Ты ее трахнул. Она беременна. Ты не сказал, что хочешь ее и ребенка, поэтому она и уехала. Что, по-твоему, она должна была делать? Я читала об этих зонияновских девицах. У них своя гордость, и даже если в своей сути она человек, не жди, что она запросто пустит под откос всю свою жизнь ради мужчины, который не в силах произнести трех коротеньких слова.
— Но у меня тоже есть гордость. Я не стал ее умолять, когда она однозначно заявила, что хочет уехать.
— Гордость. Из-за нее и я чуть не потерял Меган, — вставил замечание Трен, усаживая свою пару к себе на колени. — К счастью, она вбила в меня хоть немного здравого смысла.
