- В смысле?
- Ну мы по нему со всех орудий, а ему пофиг вообще. Кружится вокруг и в ус не дует.
- Ты уверен? – Женщина самостоятельно проверила статус корабля и бортовой журнал. Взгляд ларанки стал тревожным, можно даже сказать испуганным. Она что-то гневно сказала на родном языке и добавила: - Немедленно возвращайтесь.
- Почему?
- Потому что это приказ. Ты собираешься спорить с командиром?
- Нет. Уже спросить нельзя? Ведешь себя как прапорщик.
- Сейчас не до шуток. Объект посылает параметрические данные беспилотника, но у дрона нет активной защиты. Здесь же налицо использование щитов и сверхмощных маневровых двигателей. Не знаю, что это, но оно может быть опасно.
- Ясно. Лера, ворочай домой.
- Есть!
Катер развернулся. Землянин увидел впереди шайбу ларанского зведолета Она была так мала, что едва различалась на фоне звезд. Далеко «Красавец» улетел, однако.
НЛО продолжал нарезать круги рядом с корабликом, ничем себя не проявляя. Когда до «Возрождения» оставалась половина пути, объект резко пошел на сближение. Лера попыталась уклониться, но маневр ничем не помог. Катер сильно тряхнуло, парень чуть не вылетел из кресла.
- Семен, что происходит? – спросила Галл.
- Не знаю… Кажется, мы столкнулись.
- Судя по присланным данным все в порядке, повреждений нет.
- Ну и слава богу.
- Я не вижу беспилотник. Доложите.
- Объект пропал с радара, - отозвалась Юна.
- Чертовщина какая-то.
Но чертовщина только начиналась. Когда до шлюза оставалась пара километров, огромный борт корабля внезапно исчез, как если бы «Возрождение» включило струнник. Экипаж «Красавца» замер с открытыми ртами, не веря собственным глазам. Но приборы не давали соврать.
- Куда они? – пробормотал Семен.
- Не они, - с тревогой ответила навигатор. – А мы.
- Не понял.
- «Красавец» куда-то прыгнул. В атласе нет ни одной знакомой звезды, я не могу сориентироваться.
- Как такое возможно? Лера?
- Струнный двигатель катера неактивен со взлета.
- Охренеть. У нас есть камеры за бортом?
- Да, - отозвалась Юна. – Одна встроена в турель. Подключаюсь.
Девушка вывела изображение на экраны. Сверху на «Красавце» сидело нечто, напоминающее трубу со множеством черных пирамидальных шипов. По бокам устройства торчали четыре лапы, присосавшихся к обшивке неведомым образом. По крайней мере диагностика не выявила каких-либо повреждений корпуса.
- И что это за срань?
- Артефакт Древних, - выдохнула Юна. – Поверить не могу…
- Кто такие эти Древние?
- Никто не знает. Просто иногда находят всякие штуки возрастом в миллиард сто лет. Ни одна из нынешних рас не жила в те времена, даже Старшие. Поэтому неведомых существ прозвали Древними.
- Здорово. Непонятная хрень давно сдохших пришельцев взяла нас на буксир и отволокла черт знает куда. Отлично полетали, ничего не скажешь. Лера, мы можем ускользнуть отсюда?
- Без координат посадим реактор, прежде чем доберемся до обитаемых миров. Но на всякий случай я включила аварийный маяк. Если повезет, кто-нибудь нас услышит.
- Если робот говорит «повезет», значит, вероятность в разы меньше процента, - хмыкнула навигатор.
Семен сцепил пальцы на затылке и закрыл глаза. В тот же миг «Красавец» ощутимо дрогнул, а звезды в иллюминаторе пришли в движение.
- Опять этот уродец нас куда-то тащит, - проворчал землянин.
- Могу расстрелять его из турели, - сказала Юна. – Он как раз в зоне поражения.
- Отставить. Посмотрим, что ему надо, а бахнуть всего успеем. Эти Древние часто воруют корабли?
- Первый случай на моей памяти, - отозвалась Лера.
- И на моей.
И тут вся команда ахнула – даже робот. Впереди дрейфовал гигантский конструкт, похожий на выпуклое блюдце из черного металла. Сверху сиял пузырь силового поля, защищая от губительного вакуума нечто вроде поросшего деревьями острова. Посреди буйной зелени высилась громадная пирамида с матовыми гранями. Именно к ней устремился «зацепер», волоча следом ларанский катер.
- Охренеть, - выдохнул парень.
- Параметрические данные отсутствуют, - доложила пилот. – На радаре пустота. Если включить струнник на обратное скольжение, с вероятностью сорок семь процентов «Красавец» изменит курс.
- Нет. Раз уж прилетели – надо глянуть, что за штука такая. Тем более, опасной она не выглядит.
Устройство Древних самостоятельно посадило катер на небольшой опушке в километре от пирамиды. Нутро подсказывало землянину, что просто так их отсюда не выпустят. Не для того же притащили к черту на кулички, чтобы похвастаться инженерным гением давно сгинувшей расы. Хотя кто их знает…
Экипаж спустился в трюм и облачился в скафандры – простенькие, без брони. Оружие имелось только у Леры, но Семен попросил стрелять лишь в крайней нужде. После троица гуськом спустилась по трапу, двигаясь крайне осторожно. Это по сравнению с «Возрождением» конструкт выглядел гигантским, но по факту был в двенадцать раз меньше Луны.
Однако гравитация оказалась довольно высока – девяносто семь процентов земной. Судя по данным сканеров, атмосфера тоже была идентичной. Но снимать шлемы никто не отважился – мало ли, вдруг приборы врут или в воздухе витает страшная Древняя зараза?
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что деревья никакие не деревья, а гигантские папоротники. Такие обильно росли на Земле еще в хрензнаеткакойском периоде. Высокие крепкие стволы, раскидистые изрезанные листья – прямо как на картинках в учебнике естествознания. Но никакой другой живности или растительности за весь путь к пирамиде экипаж не обнаружил.
- Знаете что? – шепнула Юна.
- М?
- Возможно, мы первые из ныне живущих рас, кто ступил на эту землю.
- Я бы не сказала, - ответила Лера. – Вот эти следы точно не наши.
В лужице грязи под корнями отчетливо виднелся свежий отпечаток раздвоенного копытца. Кто-то или что-то прошло тут совсем недавно, быть может, уже после посадки «Красавца».
- Там! – робот вскинула руку.
Семен успел заметить рыжее пятно, мелькнувшее за кустом. Зашуршали листья, ветки – неизвестное существо быстро уходило прочь. Гиноид хотела броситься в погоню, но землянин остановил ее.
- Да забей, - сказал капитан. – Зачем носиться за какой-то коровой?
- Какой-то? – хмыкнула Юна. – Станции минимум миллиард лет. Это самый большой артефакт Древних из найденных. Я специально сверилась со справочником еще на подлете. Мало того – он до сих пор функционирует, а это за гранью даже моего понимания. Хочешь сказать, вся эта громадина – просто лужайка для выпаса скотины? Этакий космический загон?
